Chapitre 3

Point de vue de Séraphine :

La pluie a commencé à tomber alors que je traversais les rues vides, chaque goutte sur le pare-brise transformant les lumières de la ville en une aquarelle floue, se mélangeant comme mes souvenirs.

Ma mère avait travaillé comme gouvernante pour la famille De Luca pendant plus de dix ans. Son silence, conséquence d'une fièvre infantile, faisait d'elle une cible facile, mais c'est son salaire qui m'a envoyée dans le lycée privé le plus prestigieux de Marseille. Le même lycée qu'Isabelle Ricci – qui, par une cruelle ironie du sort, était aussi ma camarade de chambre.

J'étais la « fille de la bonne », une paria dans un monde de richesse et de privilèges. Mais j'ai appris à me battre. Quand une fille a mis du chewing-gum dans mes cheveux, j'ai trempé son matelas avec un tuyau d'arrosage et caché un poisson mort dans sa taie d'oreiller. J'ai appris que pour survivre, je devais rendre la douleur pour la douleur.

Le pire fut ma dernière année. Isabelle et ses amies m'ont coincée dans l'auditorium vide. Elles m'ont traînée sur scène, me maintenant au sol pendant qu'Isabelle brandissait une paire de ciseaux, prête à me tondre les cheveux pour leur vidéo humiliante.

Soudain, une voix a percé leurs rires. « Arrêtez. »

C'était Damien. Il avait quelques années de plus, déjà une légende terrifiante dans les couloirs de notre lycée. Il a arraché les ciseaux des mains d'Isabelle et a fait un signe de tête sec à son associé, qui filmait. « Arrête la caméra. » Ce n'était pas une demande. C'était un ordre de Parrain.

Il m'a relevée et m'a emmenée à l'infirmerie privée du domaine pour vérifier si j'étais blessée. C'était la première fois que quelqu'un dans ce monde me montrait la moindre once de décence. C'était la première fois que mon cœur s'agitait pour lui.

J'ai commencé à l'observer depuis l'ombre, un béguin secret et naïf prenant racine dans mon cœur. Mais tout ce que je voyais, c'était la façon dont il regardait Isabelle, un feu possessif et dévorant qui ne laissait de place à personne d'autre.

Alors j'ai enfoui mes sentiments. J'ai mis toute mon énergie dans mes études, sortant major de ma promotion d'une prestigieuse université avec un diplôme en architecture.

Le jour de ma remise de diplôme, je me suis retrouvée au domaine des De Luca. C'était le jour du mariage de Damien et Isabelle. La neuvième tentative. La musique jouait, les invités étaient assis, mais la mariée était partie. Un simple SMS était tout ce qu'elle avait laissé : *Partie avec un bellâtre. Ne m'attends pas.*

L'humiliation publique fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. La patience légendaire de Damien a volé en éclats. Ses yeux froids et furieux ont balayé la foule d'invités, puis se sont posés sur moi, debout maladroitement près du fond. Il a marché droit sur moi.

« Épouse-moi, » a-t-il dit.

Stupéfaite, je ne pouvais que le fixer. Il était l'homme le plus puissant que je connaissais, et il me demandait, à moi, la fille de la gouvernante, d'être sa femme. Pendant un instant fou et insensé, la jeune fille qui l'avait observé depuis l'ombre a hurlé que c'était ma seule chance. J'ai hésité, puis j'ai fait un unique et fatidique signe de tête.

J'ai épousé un homme qui ne connaissait même pas mon prénom. Et c'est ainsi que le contrat a été scellé.

Pendant sept ans, notre mariage fut un contrat. Un arrangement froid et respectueux. Il était un bon pourvoyeur. Quand on a diagnostiqué un pneumothorax à ma mère, un poumon affaissé, il a fait venir la meilleure équipe médicale du pays, et ils lui ont sauvé la vie. Il m'a couverte de cadeaux extravagants et m'a exhibée lors des réceptions publiques, comme l'épouse parfaite et magnifique au bras du Parrain.

J'étais une idiote. J'ai cru un temps que c'étaient des signes de son affection grandissante. Je pensais que peut-être, avec le temps, il pourrait en venir à m'aimer.

Cet espoir insensé est mort il y a un mois.

Je passais devant son bureau quand je l'ai entendu parler à son Consigliere.

« Isabelle revient, » a dit Damien, sa voix plate. « Elle est célibataire maintenant. »

Le Consigliere était hésitant. « Et Séraphine ? »

J'ai retenu mon souffle, attendant.

« Elle a toujours été une remplaçante, » la voix de Damien était comme de la glace. « Une remplaçante à bas prix. Un corps dans mon lit. À l'instant où Isabelle voudra revenir – pour de bon – Séraphine est partie. »