Chapitre 5

Point de vue de Juliette :

Mes yeux se sont écarquillés d'incrédulité. Le monde a semblé ralentir, le son se fondant en un bourdonnement sourd. « Élias, non... » Les mots étaient un murmure étranglé.

Il ne m'a même pas regardée. Il a juste fait un signe de tête sec aux gardes du corps.

L'un des hommes s'est avancé. Son visage était impassible alors qu'il me saisissait le menton, sa poigne comme un étau. J'ai essayé de me dégager, mais j'étais aussi impuissante qu'une poupée dans sa main massive.

Il a tordu.

Un craquement écœurant a résonné dans la petite salle de bain, suivi d'une vague de douleur fulgurante et aveuglante qui a explosé derrière mes yeux. J'ai senti mon os de la mâchoire bouger, se disloquer. Un cri s'est déchiré dans ma gorge mais est resté piégé, incapable de s'échapper. Ma vision est devenue noire pendant une seconde, et je me suis affaissée contre le mur, l'agonie si intense qu'elle en était surréaliste.

À travers le brouillard de la douleur, j'ai vu Élias se détourner, son bras toujours enroulé autour de Clara, la conduisant hors de la pièce comme si de rien n'était. Il ne m'a pas accordé un seul regard.

Les deux jours suivants furent un enfer. Ma mâchoire était une source de douleur constante et lancinante. Je ne pouvais pas parler. Je ne pouvais pas manger. Je ne pouvais que siroter de l'eau à travers une paille, chaque gorgée envoyant une nouvelle pointe de douleur à travers ma tête.

Et Élias s'est assuré que j'étais présente à chaque instant de sa vie idyllique avec Clara. J'ai été forcée de m'asseoir dans le salon pendant qu'ils regardaient des films, sa tête sur ses genoux. J'ai été forcée de m'asseoir à la table à manger pendant qu'il la nourrissait, morceau par morceau, de sa propre assiette.

La douleur physique n'était rien comparée à l'humiliation. J'étais un fantôme à leur festin, un monument silencieux à sa cruauté.

Puis, aussi soudainement qu'elle avait été infligée, la punition a pris fin. C'était l'anniversaire de Clara, et Élias avait des projets. Il a fait venir un médecin à la maison pour remettre ma mâchoire en place. La procédure fut atroce, mais le soulagement de pouvoir fermer ma bouche correctement était immense.

« Tu organiseras la fête d'anniversaire de Clara », m'a dit Élias ce matin-là, sa voix froide et sèche. « Ce sera parfait. Si elle est un tant soit peu moins qu'extatique, je te ferai regretter que ta mâchoire ne soit pas encore cassée. »

J'ai hoché la tête, une coquille vide. J'ai passé la journée à diriger les traiteurs et les fleuristes, mes mouvements robotiques. Le jardin a été transformé en un pays des merveilles de conte de fées, scintillant de lumières et rempli du parfum d'un millier de roses.

La fête était une affaire somptueuse. Élias était l'hôte parfait, l'amant dévoué. Il a offert à Clara un bracelet en diamants qui coûtait plus cher que la maison de mon enfance. Il l'a tenue pendant qu'ils coupaient un gâteau imposant. Il l'a menée dans une danse lente sous les étoiles, ses yeux ne quittant jamais son visage.

Je me tenais dans l'ombre, une relique oubliée. La douleur dans mon cœur était devenue une douleur sourde et constante. Il était trop fatigué pour se briser davantage. Je les ai regardés, et je me suis souvenue de mon propre vingt-et-unième anniversaire. Élias et Coralie m'avaient organisé une fête surprise dans ce même jardin. Il m'avait tenue comme ça, me chuchotant des promesses d'éternité à l'oreille.

« Pour toujours », ai-je murmuré dans l'obscurité. Quel mot fragile et insensé.

« Tu apprécies le spectacle ? »

Je me suis retournée. Clara se tenait là, une coupe de champagne à la main, un sourire malveillant jouant sur ses lèvres. « Je ne vois pas de cadeau », a-t-elle dit, ses yeux me scrutant de haut en bas. « Tu as sûrement apporté quelque chose pour la reine de la fête. »

J'ai baissé le regard. « Je n'ai rien préparé. »

Ses yeux se sont rétrécis, puis se sont illuminés en se fixant sur la fine chaîne d'argent autour de mon cou. C'était un simple médaillon, la dernière chose que ma mère m'avait donnée avant de mourir. « J'aime ça », a-t-elle déclaré, pointant un doigt parfaitement manucuré. « Je prendrai ça comme cadeau. »

Ma main a volé à mon cou, agrippant le médaillon protecteur. « Non », ai-je dit, ma voix tremblante. J'ai fait un pas en arrière. « Tu ne peux pas. C'était à ma mère. »

Le visage de Clara s'est décomposé. Sa lèvre inférieure a tremblé, et ses yeux se sont instantanément remplis de larmes. « Mais... je le trouvais si joli. »

« Qu'est-ce qui se passe ? » La voix d'Élias a retenti. Il était à ses côtés en un instant, le front plissé d'inquiétude en voyant sa détresse feinte.

« Ce n'est rien », a reniflé Clara en se penchant contre lui. « J'ai juste dit à Juliette que j'aimais son collier, et elle s'est mise en colère. Je ne voulais pas la contrarier. »

Le regard d'Élias s'est tourné vers moi, et il était glacial. « Donne-le-lui. »

Je l'ai regardé, horrifiée. « Élias, tu ne peux pas », ai-je étouffé. « Tu sais ce que c'est. C'était à ma mère. » Il était avec moi quand elle me l'avait donné. Il m'avait tenue dans ses bras alors que je pleurais après ses funérailles. Il savait.

Mon plaidoyer silencieux est resté en suspens entre nous. S'il te plaît, pas ça. Ne me prends pas ça aussi.

Il a détourné le regard, la mâchoire crispée. « Prenez-le pour elle », a-t-il ordonné aux gardes du corps.

La panique m'a saisie. « Non ! Élias, s'il te plaît ! » Je me suis débattue alors que deux hommes me saisissaient les bras, leurs poignes de fer. L'un d'eux a tendu la main vers mon cou. Je me suis débattue sauvagement, criant son nom, le suppliant.

La chaîne a cédé.

Le garde a tendu le médaillon à Élias. Il ne l'a pas regardé. Il s'est simplement tourné et, avec un sourire tendre, l'a attaché autour du cou de Clara.

« C'est magnifique sur toi », a-t-il murmuré en l'embrassant sur le front. Il a pris sa main et l'a ramenée au centre de la fête, me laissant à genoux, mon monde brisé.

Ma mère. Le dernier morceau d'elle avait disparu.

Je me suis éloignée de la fête en titubant, cherchant refuge dans le coin le plus sombre du jardin. Un groupe d'amies de Clara, ivres et enhardies, m'a suivie.

« Regardez la petite misérable », a ricané l'une d'elles.

« Tu crois que tu peux rivaliser avec Clara ? Tu n'es qu'une vieille peau décatie. »

Elles m'ont encerclée, leurs railleries se transformant en bousculades, puis en coups de pied. Je me suis recroquevillée en boule sur le sol, n'essayant même pas de me défendre. À quoi bon ?

Un coup de pied sec dans l'estomac m'a envoyé une décharge d'agonie, et j'ai haleté, un goût chaud et métallique remplissant ma bouche. J'ai toussé, et une gerbe de sang noir a éclaboussé l'herbe immaculée.

Les filles ont crié et ont reculé, leur cruauté d'ivrognes se dissolvant dans la peur.

« Qu'est-ce qui se passe ici, bordel ? »

La voix d'Élias était un grognement bas. Il se tenait au bord du cercle de lumière, son visage un masque de fureur.