Chapitre 4

Point de vue d'Éliana :

Catalina se pavanait sous ses louanges, les joues rouges de victoire alors qu'elle me lançait un sourire condescendant. Le jeu a continué, un brouhaha insignifiant de bruit et de rires forcés. Quelques minutes plus tard, la bouteille, comme guidée par une force malveillante, s'est de nouveau arrêtée sur Catalina.

« Action ! » a-t-elle gazouillé, ses yeux se fixant une fois de plus sur Maxence.

Je n'en pouvais plus. Je ne pouvais pas rester assise là et regarder une seconde de plus de cette performance grotesque.

« J'ai besoin d'air », ai-je marmonné à mes amis, ma voix à peine un murmure. Je me suis levée sur des jambes tremblantes et je me suis éloignée du cercle, me dirigeant vers le calme de la maison.

J'ai atteint la salle de bain des invités et je me suis appuyée contre le comptoir en marbre frais, mon reflet un étranger pâle aux yeux creux. Je me suis aspergé le visage d'eau froide, essayant de laver la sensation de ses mots, des regards apitoyés de tout le monde. Je me suis dit d'être forte, que c'était la fin, que son opinion n'avait plus d'importance. Mais c'était un mensonge. Ça faisait encore mal. Ça faisait un mal de chien.

J'ai décidé de partir. Il ne servait à rien de rester, à rien de m'infliger davantage de cette torture. Je sortirais par la porte de côté, appellerais un Uber et rentrerais chez moi.

Alors que je marchais dans le couloir silencieux vers la sortie latérale, j'ai entendu des voix venant du petit salon adjacent. La voix de Maxence. Mes pieds se sont arrêtés d'eux-mêmes.

« Mec, c'était dur », ai-je entendu Martin, le meilleur ami de Maxence, dire. « Devant tout le monde ? "Bien meilleur" ? Tu sais qu'Éli a entendu ça. »

Je me suis plaquée contre le mur, mon cœur battant contre mes côtes.

Maxence a laissé échapper un rire amer. « Elle avait besoin de l'entendre. Ça fait des mois qu'elle me sort son baratin "c'est fini". C'est juste un autre de ses petits drames, sa façon d'essayer d'attirer mon attention. »

L'air dans mes poumons s'est glacé. Il pensait que c'était un jeu.

« Je ne sais pas, mec », a dit Martin, hésitant. « Elle semblait différente ce soir. Calme. Trop calme. »

« C'est du cinéma », a ricané Maxence, sa voix dégoulinant d'une certitude condescendante. « Elle menace de rompre pour que je la supplie, comme toujours. Elle pense qu'elle peut me contrôler. Eh bien, elle a besoin d'une bonne leçon. Elle doit comprendre que c'est moi qui commande ici. »

Une leçon. Il me donnait une leçon. L'humiliation publique, les mots cruels – tout cela était une punition calculée.

« Alors, c'est quoi le plan ? » a demandé Martin. « Tu vas juste continuer à coucher avec Catalina ? »

« Pour un petit moment », a dit Maxence, sa voix baissant d'un ton conspirateur. « Laisser Éli mariner. Laisser la voir ce qu'elle perd. Elle ne peut pas vivre sans moi. On le sait tous les deux. Dans une semaine, peut-être deux, quand elle aura pleuré toutes les larmes de son corps et réalisé que je ne reviens pas, je me pointerai. Je dirai les bonnes choses, je lui achèterai des fleurs. Elle sera tellement soulagée qu'elle reviendra en courant, et elle n'osera plus jamais me refaire ce coup. »

Un frisson profond, jusqu'à l'âme, s'est répandu dans mon corps. Il était plus froid que l'eau de la piscine, plus froid que ses mots. C'était le froid de la désillusion absolue.

Mon amour, ma douleur, mon chagrin – pour lui, tout cela n'était qu'une stratégie. Un outil de manipulation. Un schéma prévisible qu'il pouvait exploiter pour son propre ego.

Je n'ai rien entendu de plus. Je n'en avais pas besoin. Je me suis éloignée de la porte, mes mouvements silencieux et fantomatiques. Je suis sortie par la grille latérale et dans la chaude nuit d'été.

L'air était épais de l'odeur du jasmin, mais tout ce que je pouvais sentir était le froid mordant qui semblait émaner de mes os mêmes. J'ai marché, mes pieds bougeant automatiquement, sans destination précise.

Je me suis souvenue de la première fois qu'il m'a dit qu'il m'aimait. Nous avions seize ans, assis sur le capot de sa vieille voiture, à regarder le coucher du soleil. Il m'avait regardée avec une telle admiration, comme si je tenais l'univers entier dans mes yeux. « Je ne te laisserai jamais partir, Éli-chou », avait-il murmuré.

Il avait été mon premier tout. Mon premier amour, mon premier chagrin, mon premier véritable aperçu du genre de douleur qui semble pouvoir vous tuer physiquement. Je m'étais tellement habituée à sa présence, à l'attraction gravitationnelle de son orbite, que j'avais oublié comment exister par moi-même.

Quand est-ce que ça a changé ? Quand notre amour s'est-il aigri en cette obsession toxique et unilatérale ?

Catalina. Tout a commencé avec elle.

Pour elle, il a enfreint toutes les règles qu'il s'était jamais fixées. Il avait toujours été farouchement privé, mais il l'avait laissée placarder leurs photos sur tous les réseaux sociaux. Il détestait la possessivité, mais il la laissait s'accrocher à son bras comme un sac à main de créateur. Il avait toujours juré que j'étais la seule fille qu'il aimerait jamais, mais il avait jeté cet amour pour un nouveau jouet brillant.

Et je l'avais laissé faire. Je m'étais battue, j'avais pleuré, j'avais menacé de partir, espérant à chaque fois que ma douleur serait le catalyseur qui le réveillerait et lui ferait voir ce qu'il faisait. Je pensais que si je m'éloignais assez fort, il finirait par s'accrocher et ne plus jamais me lâcher.

Mais mes efforts n'étaient pas vus comme la lutte désespérée d'une personne qui se noie. Ils étaient vus comme enfantins, agaçants, prévisibles. Quand vous n'êtes plus la seule et unique, même votre douleur devient une erreur.

Perdue dans mes pensées, j'ai à peine remarqué que j'étais rentrée à pied. En approchant de ma maison, j'ai vu la camionnette familière de La Poste s'éloigner du trottoir. Un facteur en uniforme montait mon allée.

Et debout juste devant lui, le dos tourné vers moi, se tenait Maxence.

Il tenait une grande enveloppe blanche et impeccable dans sa main. L'adresse de l'expéditeur était sans équivoque : New York University. C'était mon dossier d'admission officiel.

Mon cœur a bondi dans ma gorge.