Chapitre 3

Point de vue d'Éliana :

Une semaine plus tard, avec trois petits points de suture cachés par mes cheveux et un léger bleu violacé peignant ma tempe, je suis entrée à la fête de fin d'année de Théo. Mes amis m'avaient pratiquement traînée hors de la maison, insistant sur le fait que je ne pouvais pas manquer la dernière grande fête de notre vie de lycéen.

Dès que je suis entrée dans le salon bondé, je les ai vus. Maxence et Catalina étaient au centre d'un groupe rieur, son bras drapé possessivement autour de sa taille. Ils ressemblaient à un couple. Un vrai.

Quelques-uns de mes amis, ceux qui gardaient encore espoir pour nous, se sont précipités vers moi.

« Éli, qu'est-ce qui se passe ? » a demandé Chloé, ses yeux allant de moi au couple heureux de l'autre côté de la pièce. « Tout le monde dit que vous avez rompu. Pour de vrai cette fois ? »

J'ai réussi un petit sourire fatigué. « Ouais. Pour de vrai cette fois. »

Les mots semblaient solides, réels. Pas comme les menaces tremblantes du passé.

Une vague de choc a parcouru mes amis. « Mais... vous êtes Max-et-Éliana », a dit Manon, comme si c'était une loi immuable de la physique. « Vous êtes censés aller à Dauphine ensemble. »

« Tu te souviens en seconde quand il a rempli tout ton casier de gardénias parce que tu avais dit que tu aimais l'odeur ? » a remémoré Chloé, un air triste sur le visage. « Il m'a dit qu'il avait dépensé tout son argent de poche d'un mois pour ça. »

« Et la fois où il a refusé un rendez-vous avec cette pom-pom girl de terminale parce qu'il disait qu'il "gardait toutes ses danses pour Éli" ? » a ajouté une autre amie.

Chaque souvenir était une petite piqûre aiguë. Ça faisait mal de se souvenir du garçon qu'il était, du garçon qui m'avait aimée si férocement. Le passé était un beau souvenir ensoleillé, mais le présent était une réalité froide et dure. Ce garçon était parti.

« Il était génial », ai-je reconnu, ma voix calme mais ferme. « Mais les gens changent. » J'ai hoché subtilement la tête vers l'autre côté de la pièce. « Et comme vous pouvez le voir, il va très bien. Ils ont l'air heureux ensemble. »

Mon regard a croisé celui de Maxence par-dessus la foule. Il m'observait, une expression compliquée sur le visage. Quand il a entendu ma déclaration calme, sa mâchoire s'est crispée. Il semblait s'attendre à des larmes, une scène, une crise de jalousie. Quelque chose.

Au lieu de détourner le regard, il a délibérément tiré Catalina plus près, sa main glissant plus bas sur son dos, et lui a chuchoté quelque chose à l'oreille qui l'a fait glousser et presser son corps contre le sien.

C'était une performance. Une performance délibérée et cruelle conçue pour me provoquer. Il attendait que je craque.

Mais j'étais déjà brisée. Il n'y avait plus rien à craquer.

Je me suis simplement retournée vers mes amis, un sourire placide sur le visage, et j'ai commencé à parler des plans pour l'été, de New York, de n'importe quoi d'autre que lui.

Du coin de l'œil, j'ai vu son sourire vaciller. Une lueur d'incertitude, de panique, a traversé son visage. Cela ne faisait pas partie du script. J'étais censée le poursuivre, le supplier, lui rappeler ce qu'il perdait. Mon indifférence était une variable qu'il n'avait pas prévue.

Je l'ai vu commencer à faire un pas vers moi, mais Catalina a resserré sa prise sur son bras, faisant la moue. Il a hésité, puis a laissé échapper un soupir exaspéré et est resté sur place.

Plus tard, quelqu'un a suggéré une partie d'Action ou Vérité. La bouteille a tourné, et l'air de la nuit s'est épaissi d'une nouvelle sorte de tension. Inévitablement, la bouteille s'est arrêtée sur Catalina.

« Action ! » a-t-elle couiné, ses yeux trouvant déjà Maxence dans le cercle.

La fille qui faisait tourner la bouteille, une des nouvelles amies de Catalina, a souri d'un air narquois. « Je te mets au défi d'embrasser passionnément le mec le plus sexy ici. »

Un « Ooooh » collectif a parcouru le groupe. Tous les yeux du cercle se sont tournés vers Maxence. Il était, sans conteste, le « mec le plus sexy ici ».

Le sourire narquois de Catalina s'est élargi. Elle m'a regardée directement, ses yeux brillant de malice. « Éliana, ça ne te dérange pas, j'espère ? Je veux dire, ce n'est qu'un jeu. »

Son amie a renchéri, sa voix dégoulinant de fausse sympathie. « C'est son ex, Catalina. Elle n'a plus son mot à dire. »

L'humiliation était une chose physique, une bouffée de chaleur qui me montait au cou. Je sentais les yeux de tout le monde sur moi, attendant ma réaction. J'ai regardé Maxence. Son regard était intense, brûlant. Il attendait. Me mettant au défi de protester. Me mettant au défi de montrer que je tenais encore à lui.

C'était son test. Son dernier jeu de pouvoir cruel. Il croyait que même maintenant, je ne pourrais pas supporter de le voir avec une autre fille. Il pensait qu'un mot de protestation de ma part suffirait à réaffirmer son contrôle, à prouver que j'étais toujours à sa disposition quand il déciderait de me reprendre.

J'ai levé le menton, mon expression un masque d'indifférence froide. « Pourquoi ça me dérangerait ? » ai-je dit, ma voix claire et stable. « Ça n'a rien à voir avec moi. »

Le changement dans son expression a été instantané. La confiance suffisante a disparu, remplacée par un éclair de fureur brute et non filtrée. Son visage s'est rigidifié, sa mâchoire si serrée que je pouvais voir le muscle tressaillir. Mon indifférence ne l'avait pas seulement surpris ; elle l'avait enragé. C'était un rejet qu'il ne pouvait pas supporter.

Un rire froid et sans humour s'est échappé de ses lèvres. « Vous l'avez entendue », a-t-il dit, sa voix dangereusement douce. Il a attrapé le visage de Catalina avec une brutalité qui a semblé la surprendre elle-même, et a écrasé sa bouche contre la sienne.

Ce n'était pas un petit baiser de jeu. C'était un baiser profond, punitif, un spectacle public de possession et de rage. Il l'embrassait, mais il essayait de me faire du mal. Le silence qui est tombé sur le groupe était lourd et suffocant.

J'ai regardé, mon cœur un poids de plomb dans ma poitrine. J'ai senti les regards de tout le monde, leur pitié, leur curiosité morbide. C'était comme regarder un accident de voiture. Horrible, mais impossible de détourner le regard.

Quand il s'est finalement retiré, Catalina était à bout de souffle, ses lèvres enflées.

Son amie, saisissant l'occasion, a demandé avec un sourire malicieux : « Alors, Maxence ? C'était comment ? Mieux que tu-sais-qui ? »

Maxence n'a pas quitté mes yeux. Ils étaient sombres, remplis d'une cruauté froide et triomphante.

« Bien meilleur », a-t-il dit, sa voix assez forte pour que tout le monde l'entende. « Catalina embrasse bien mieux qu'Éliana ne l'a jamais fait. »