Chapitre 4

Adèle POV:

Les rues étaient un enfer d'un genre particulier. L'air, épais et chaud, avait un goût de fumée et de désespoir. Des gens aux yeux vides et creux traînaient sur les trottoirs, passant devant des poubelles débordantes et des vitrines barricadées. La ville retenait son souffle, attendant l'effondrement final.

Je gardais la tête baissée, la main agrippée à la bombe lacrymogène haute performance dans ma poche. Chaque ombre semblait receler une menace. Mais l'image de ma mère, seule et vulnérable, me propulsait en avant.

Il m'a fallu deux heures pour arriver à son petit immeuble et une autre heure pour convaincre le concierge terrifié de me laisser entrer. Quand j'ai finalement ouvert sa porte, elle était assise dans le noir, écoutant une radio à piles.

« Adèle ! » s'est-elle écriée, son visage un mélange de soulagement et de peur. Elle m'a serrée fort dans ses bras. « J'étais si inquiète. Les téléphones sont coupés. »

« Je suis là, maman », l'ai-je apaisée. « Tout va bien se passer. On s'en va. »

Je n'ai pas expliqué les détails. Je lui ai juste dit de faire un petit sac, juste le nécessaire, et que Baptiste avait tout arrangé. Le mensonge avait un goût de gravier dans ma gorge, mais il était nécessaire. Son espoir était une chose fragile, et je le protégerais.

Le retour fut encore plus tendu, mais nous y sommes arrivées. En entrant dans le hall frais et silencieux de mon immeuble, ma mère a soupiré de soulagement.

Quand nous sommes entrées dans l'appartement, Baptiste et Katia étaient assis sur le canapé, regardant une tablette de données. Le mug cassé avait été nettoyé, comme s'il n'avait jamais existé.

Baptiste s'est levé, forçant un sourire poli pour ma mère. « Caroline, content de voir que tu es en sécurité. »

« Oh, Baptiste, merci d'avoir envoyé Adèle », a dit ma mère, inconsciente de tout. Elle lui a fait une chaleureuse accolade. « Tu as toujours si bien pris soin d'elle. De nous. »

Il s'est raidi à son contact, ses yeux se tournant vers moi par-dessus son épaule avec un regard de pure fureur.

Dès que ma mère est allée dans la chambre d'amis pour s'installer, il m'a attrapée par le bras et m'a tirée dans la cuisine, sa poigne comme du fer.

« Mais qu'est-ce que tu fabriques ? » a-t-il sifflé, sa voix un grognement bas et furieux.

« Je m'occupe de ma mère », ai-je dit en essayant de me dégager.

« Nous n'avons pas les ressources, Adèle ! Les rations sont précisément portionnées pour deux personnes pour les prochaines vingt-quatre heures. Tu as introduit une variable non sanctionnée ! »

« Elle n'est pas une 'variable', c'est ma mère ! » Je n'en croyais pas mes oreilles. « La femme dont tu as utilisé les économies de toute une vie comme capital de départ pour ta carrière ! »

« C'était un investissement, et il a porté ses fruits », a-t-il rétorqué, le visage froid et dur. « Il ne s'agit pas d'émotion, il s'agit de mathématiques. Sa présence compromet notre plan de départ. »

« Notre plan de départ ? » J'ai ri, un son amer et laid. « Tu veux dire ton plan de départ avec elle. » J'ai fait un signe de tête vers le salon où Katia nous ignorait ostensiblement.

« C'est insensé », a-t-il dit en se frottant les tempes. « Je t'ai donné un plan clair et logique pour ta propre survie. Un plan généreux. Et tu me le jettes à la figure et tu fais ça ? »

Il a mis une tablette de données dans mes mains. C'était un budget détaillé. Un calendrier de livraisons de nourriture au marché noir. Une liste de « zones de sécurité » gardées dans la ville. Un plan pour que je vive l'apocalypse seule.

Je ne l'ai même pas lue. Mes doigts se sont refermés sur la fine tablette, et avec une vague de fureur froide, je l'ai cassée en deux sur mon genou. Le craquement a résonné dans la cuisine silencieuse.

Ses yeux se sont écarquillés d'incrédulité. « Tu es folle ? »

Avant que je puisse répondre, la voix de ma mère est venue du salon. « Adèle, ma chérie ? Qui est cette jeune femme ? »

Nous nous sommes tous les deux figés. Le visage de Baptiste est devenu pâle. Il est sorti rapidement de la cuisine, et je l'ai suivi. Ma mère se tenait là, un sourire aimable et curieux sur le visage, regardant Katia.

Baptiste s'est placé légèrement devant Katia, un geste subtil et protecteur qui en disait long. « Maman, voici Katia Moreau », ai-je dit, les mots semblant étrangers dans ma bouche. « C'est... une collègue de Baptiste. Son immeuble a eu un problème de sécurité la nuit dernière. »

Le mensonge avait un goût encore pire la deuxième fois.

« Oh, la pauvre chérie », a dit ma mère, son expression pleine de sympathie. « C'est si dangereux dehors. C'est merveilleux que vous ayez un endroit sûr où rester, et que vous voyagiez tous ensemble. »

La posture de Baptiste était rigide. Il ne parvenait pas à répondre.

« On doit faire nos valises, maman », ai-je dit rapidement, la dirigeant vers sa chambre. « Juste un petit bagage à main. Dix kilogrammes maximum. »

« Dix kilogrammes ? Si précis ! » a-t-elle dit avec un rire joyeux. « C'est comme si on partait pour une vraie aventure. »

Son innocence était une douleur physique.

Une fois qu'elle fut dans sa chambre, je suis retournée au salon. Baptiste m'attendait, les bras croisés, le visage assombri.

« Tu lui as dit qu'elle venait », a-t-il constaté, sa voix dangereusement basse. « Tu l'as laissée croire ça. »

« Oui », ai-je dit.

« Et comment, exactement, comptes-tu obtenir un troisième billet ? As-tu la moindre idée à quel point c'est impossible ? Les contrôles de sécurité sont biométriques. Tu ne peux pas juste faire monter quelqu'un en douce. »

J'ai pensé au message d'Édouard. Au nom de Caroline Fournier, confirmé. Au transport privé.

J'ai regardé droit dans ses yeux en colère et méprisants. Les yeux d'un homme qui pensait détenir toutes les cartes. L'homme qui m'avait complètement rayée de sa vie.

Et pour la première fois depuis très longtemps, j'ai souri. Un sourire sincère et confiant qui n'atteignait pas tout à fait mes yeux.

« Ne t'en fais pas pour ça, Baptiste », ai-je dit doucement. « J'ai tout prévu. »