Chapitre 2

Adèle POV:

« C'est un élément non essentiel », dit finalement Baptiste, d'une voix plate. Il posa son verre de whisky avec un léger clic sur le comptoir en marbre. « Caroline est une femme charmante, mais elle n'a aucune compétence critique. C'est un goulot d'étranglement génétique et intellectuel, Adèle. Nous préservons l'avenir de l'espèce, nous ne gérons pas une œuvre de charité. »

« Elle a payé pour ton avenir, Baptiste ! » répliquai-je, la voix brisée. « Cette femme 'non essentielle' a vendu sa maison pour que tu puisses avoir ton doctorat ! »

« Et je lui en suis reconnaissant », dit-il, son ton d'une raison exaspérante. « Mais les contributions passées n'entrent plus dans l'équation maintenant. Le calcul est brutal, mais il est simple. La contribution potentielle de Katia au nouveau monde est quantifiable et immense. Celle de ta mère ne l'est pas. »

« Et nos vœux ? » demandai-je, ma voix tombant à un murmure rauque. « La partie 'dans la maladie et la santé, pour le meilleur et pour le pire'. C'était juste une blague ? Ça ne faisait pas partie de l'équation ? »

Il eut l'audace d'avoir l'air peiné. « Bien sûr que non. Mais ces vœux ont été faits pour un monde qui n'existe plus. Nous devons nous adapter, Adèle. Nous devons être pragmatiques. »

Ses mots furent comme un seau d'eau glacée versé sur ma tête, plongeant mon système dans une clarté froide et engourdie. Je sentis les derniers vestiges d'amour pour lui geler et se briser en un million de minuscules éclats. La chaleur du monde mourant à l'extérieur pressait contre le triple vitrage, mais à l'intérieur de notre tombeau climatisé, je ne m'étais jamais sentie aussi froide.

Il poussa de nouveau le dossier vers moi. « Signe, c'est tout. C'est temporaire. Une fiction juridique. »

Je fixai le papier blanc et impeccable à l'intérieur. DISSOLUTION DU MARIAGE. Valois c. Fournier. Ce n'était pas une fiction. C'était le fait le plus froid et le plus dur de la pièce.

Ma main trembla en l'attrapant. « Tu ne peux pas être sérieux. Un divorce ? »

« C'est juste un bout de papier, Adèle. Ça ne veut rien dire sur ce que je ressens. »

« Ça veut dire que tu formes un partenariat légal avec elle », dis-je, la voix creuse. « Ça veut dire que tu l'emmènes en sécurité et que tu nous laisses, ma mère et moi, mourir. »

« Arrête ton cinéma », lança-t-il. « Je te l'ai dit, j'ai mis en place un fonds pour toi. Tu seras plus à l'aise que quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la population. »

Un fonds. Il m'offrait de l'argent pour regarder le monde brûler depuis un siège légèrement meilleur.

« C'est juste pour la faire monter dans la navette en tant que ma 'collaboratrice clé' », expliqua-t-il, sa voix s'adoucissant pour prendre un ton conciliant que je reconnaissais maintenant comme de la pure manipulation. « Une fois que nous serons là-bas, ce sera sans importance. Dans mon cœur, tu seras toujours ma femme. Je t'aime, Adèle. Toi seule. »

Ces mots, qui autrefois auraient fait chanter mon propre cœur, avaient un goût de cendre dans ma bouche. C'était un mensonge. Tout ça. Un mensonge qu'il se racontait pour justifier la chose monstrueuse qu'il était en train de faire.

Quand est-ce que ça avait commencé ? me demandai-je, une partie détachée de mon cerveau analysant les données. Était-ce quand j'avais arrêté de corriger les failles dans ses modèles et que je l'avais simplement laissé les publier ? Était-ce quand j'avais refusé le poste de directrice technique dans cette entreprise de biotechnologie parce qu'il disait que ça demanderait trop de voyages ? Ou était-ce le jour où il avait ramené Katia pour dîner pour la première fois, ses yeux écarquillés d'adoration pour le grand Dr Valois, et que j'avais vu une lueur dans ses propres yeux – pas seulement de la fierté, mais une faim pour le genre de validation que je ne lui donnais plus ?

« Dans ton cœur », répétai-je, les mots dégoulinant d'un sarcasme que je ne me connaissais pas. « C'est réconfortant. Je suis sûre que ça et le 'fonds' seront un excellent bouclier contre les éruptions solaires et les guerres pour les ressources. »

Sans un mot de plus, je pris le stylo du pot sur le bureau. Ma main était maintenant parfaitement stable. Je le décapuchonnai et signai mon nom sur la ligne. Adèle Fournier. Pas Valois. Fournier.

Le trait de plume ressemblait à une rupture. Une coupe nette.

Baptiste tendit la main vers le papier, un sourire soulagé commençant à se former sur ses lèvres, mais je le gardai.

« Tu semblais t'attendre à une bagarre », dis-je, ma voix dénuée d'émotion.

Son sourire vacilla. « Eh bien, je... je sais que c'est émouvant pour toi. »

« Ce n'est pas émouvant », dis-je, mon regard au même niveau que le sien. « C'est une transaction. Tu as fait ton choix. »

« Adèle, une fois que je serai installé, je trouverai un moyen... » commença-t-il, tendant la main vers la mienne.

Je reculai comme si son contact était toxique. Je fis glisser le document signé sur la table. « Ne fais pas ça. »

« Ne pas faire quoi ? »

« Ne fais pas de promesses que tu n'as aucune intention de tenir. C'est insultant. » Je me tournai et m'éloignai de lui, vers l'immense fenêtre donnant sur la ville fumante.

Il laissa échapper un soupir exaspéré. « Très bien. Fais comme tu veux. Boude. Mais dans quelques semaines, quand tu seras en sécurité et à l'aise, tu réaliseras que j'ai pris la bonne décision. La seule décision possible. »

Je ne répondis pas. Je fixai juste la brume jaune maladive, ressentant un vide étrange là où se trouvait autrefois mon cœur. Il resta de son côté de la pièce, et je restai du mien. L'espace entre nous, autrefois rempli d'amour et de rires, était maintenant un gouffre de pragmatisme froid et dur.

Une seule larme s'échappa et traça un chemin sur ma joue. Je l'essuyai avant qu'il ne puisse la voir. Je ne lui donnerais pas cette satisfaction.

Cette nuit-là, le sommeil était un luxe que je ne pouvais pas me permettre. Le réseau électrique de la ville tombait à nouveau en panne, et le bourdonnement intermittent du générateur de secours de notre immeuble était la seule chose qui nous séparait de la chaleur étouffante. Chaque craquement du bâtiment, chaque sirène lointaine, était un rappel du monde en décomposition et de mon billet pour la survie qui expirait rapidement.

Vers 2 heures du matin, un bourdonnement frénétique retentit dans le salon. Le téléphone de Baptiste.

Je l'entendis bouger, le bruissement des draps alors qu'il le cherchait à tâtons. Il essayait d'être silencieux, de ne pas me réveiller. Comme si je dormais. Comme si je pouvais un jour dormir à nouveau à côté de lui.

Il sortit de la pièce, sa voix n'étant qu'un faible murmure. Quelques minutes plus tard, j'entendis le carillon de la porte d'entrée.

Mon sang se glaça.

Je me glissai hors du lit et me faufilai jusqu'à la porte de la chambre, l'entrouvrant juste assez pour voir.

Là, dans l'embrasure de la porte, se tenait Katia Moreau. Son visage était maculé de saleté, ses vêtements légèrement en désordre. Elle avait l'air paniquée.

« Baptiste, Dieu merci », sanglota-t-elle, tombant pratiquement dans ses bras. « Le courant a été coupé dans mon immeuble. Les systèmes de sécurité sont en panne... des gens essayaient d'entrer. J'ai eu si peur. »

« C'est bon, tu es en sécurité maintenant », murmura-t-il en la tenant.

« Est-ce que je peux... est-ce que je peux juste rester ici cette nuit ? » demanda-t-elle, sa voix petite et suppliante. « Juste sur le canapé ? Je ne sais pas où aller d'autre. »

Je me préparai, attendant qu'il fasse la chose décente. Qu'il dise non. Qu'il lui dise que c'était inapproprié. Qu'il ait une once de respect pour la femme dont il venait de demander la dissolution du mariage.

« Bien sûr », dit Baptiste en lui caressant les cheveux. « Tu peux rester dans la chambre d'amis. Sois juste silencieuse. On ne veut pas réveiller Adèle. »

La chambre d'amis. La chambre où ma mère restait toujours.

Katia recula légèrement, ses yeux se tournant vers la porte de notre chambre. « Merci, Baptiste. Tu es mon héros. »

Puis ses yeux rencontrèrent les miens à travers la fente de la porte. Il n'y avait aucune peur en eux. Seulement un triomphe froid et calculé.

« Ça ne la dérangera pas, n'est-ce pas ? » demanda Katia, sa voix empreinte d'une fausse inquiétude.

La mâchoire de Baptiste se crispa. Il la dirigea vers la chambre d'amis, le dos tourné vers moi. « Peu importe si ça la dérange », dit-il, sa voix basse et ferme. « Ta sécurité et ta concentration sont ma priorité. Tu es l'avenir, Katia. Nous ne pouvons laisser rien compromettre ça. »

C'était la chose la plus honnête qu'il ait dite de toute la journée.

Il ne la choisissait pas seulement pour l'arche. Il m'avait déjà remplacée dans sa vie. Je n'étais qu'un détail administratif qu'il devait régler.

Un nœud froid et dur de désespoir se serra dans mon estomac. L'avenir dont il parlait, celui qu'il était si déterminé à protéger, n'avait pas de place pour moi. J'étais obsolète.

Juste à ce moment-là, mon téléphone, serré dans ma main, vibra silencieusement. Je baissai les yeux sur l'écran. Un nouveau message, crypté.

Expéditeur : Initiative Hélios - Bureau du Fondateur.

Message : Votre demande a été approuvée. Transport et hébergement pour Vous +1 (Caroline Fournier) sont confirmés. Détails à suivre. Bienvenue à Hélios, Mme Fournier.

Un hoquet m'échappa, une inspiration brusque qui était à la fois choc et soulagement. C'était réel. J'avais une bouée de sauvetage.

Et j'allais m'y accrocher de toutes mes forces.