Chapitre 4

Point de vue d'Élia de la Roche :

Clara portait une robe de maternité blanche et douce, l'image même de l'innocence virginale. Ses cheveux étaient simplement attachés en arrière, et son maquillage était minimal, conçu pour souligner l'air pâle et fragile qu'elle avait perfectionné. Elle ressemblait à une biche effrayée prise dans les phares. Une fille inoffensive, éperdument amoureuse, qui avait accidentellement trébuché dans un monde de pouvoir et d'intrigues.

C'était une performance magistrale.

Amaury se penchait vers elle, lui chuchotant quelque chose à l'oreille qui la fit rougir. Il posa une main protectrice sur le bas de son dos.

Toute la table s'était tue. Le tintement des couverts, le faible murmure des conversations – tout s'était éteint. Les aînés Varenne semblaient profondément mal à l'aise, leurs regards passant de moi à Amaury, puis au sol.

Je me tenais au bout de la table, la reine silencieuse et légitime qui venait de trouver une usurpatrice sur son trône.

Je n'ai pas élevé la voix. Je n'en avais pas besoin.

« Sors de ma place, » ai-je dit. Les mots étaient bas, mais ils ont brisé le silence avec une violence inouïe.

Clara sursauta, ses yeux s'écarquillant dans un choc feint. Elle renversa son verre d'eau, le cristal s'entrechoquant contre l'assiette. « Oh ! Je suis tellement désolée, » balbutia-t-elle, sa lèvre inférieure tremblant. Elle regarda Amaury, ses yeux s'emplissant de larmes. « Amaury, je... »

« C'est juste une chaise, Élia, » dit Amaury, sa voix tendue d'agacement. Il ne me regarda même pas. Il était trop occupé à tamponner la robe de Clara avec sa serviette.

« Ce n'est pas "juste une chaise", » ai-je répliqué, ma voix dure comme l'acier. « C'est la place de la maîtresse de cette maison. Une position que tu n'es pas, et que tu ne seras jamais, qualifiée pour occuper. Maintenant, pour la dernière fois, sors. »

Clara laissa échapper un petit sanglot et enfouit son visage dans l'épaule d'Amaury.

« Pour l'amour de Dieu, Élia, arrête ça, » lança Amaury, me foudroyant enfin du regard. « Elle est enceinte. Elle a besoin d'être près de moi au cas où elle se sentirait mal. Montre un peu de compassion. »

Compassion. Le mot était une allumette dans une pièce pleine d'essence.

« Cette place, » dis-je, ma voix s'élevant, « a été achetée avec la vie de mon père. Elle a été payée avec l'intégralité de l'héritage de la Roche. Elle représente une promesse faite dans le sang. De quel droit s'assoit-elle là ? Qu'a-t-elle jamais sacrifié ? »

Amaury se leva d'un bond, la chaise raclant bruyamment contre le sol en marbre. Il se plaça devant Clara, la protégeant de son corps comme si j'étais une menace physique. « Elle en a le droit parce qu'elle porte mon fils ! » rugit-il, sa voix résonnant dans la pièce caverneuse. « Et je ne tolérerai que personne, pas même toi, manque de respect à la mère de mon enfant ! »

Il la protégeait. De moi.

Un souvenir, vif et indésirable, traversa mon esprit. J'avais sept ans, acculée par un chien qui grognait dans le jardin. Amaury, alors un garçon de douze ans, s'était tenu devant moi exactement comme ça, les bras écartés, criant au chien de s'en aller. Il m'avait promis alors, sa voix féroce et protectrice : « Je te protégerai toujours, Élia. Toujours. »

Ce garçon avait disparu. À sa place se tenait un étranger qui me regardait avec une fureur froide. Un homme qui avait transféré sa loyauté, sa protection, son monde entier, à une autre femme.

Le dîner était terminé avant même d'avoir commencé. La pièce se vida dans un tourbillon d'excuses maladroites et de regards détournés, nous laissant tous les trois au milieu des décombres.

Cette nuit-là, Amaury est venu dans ma chambre. Il puait le whisky et la suffisance.

« Tu m'as embarrassé ce soir, Élia, » bafouilla-t-il, appuyé contre le cadre de la porte. « Tu as embarrassé Clara. »

Je n'ai rien dit. J'ai simplement déverrouillé mon téléphone et le lui ai tendu. Sur l'écran se trouvait le fil des messages de harcèlement de Clara, culminant avec la photo intime d'eux dans son lit.

Il la fixa, le sang quittant son visage. Un instant, il parut véritablement abasourdi.

« Elle... elle avait juste peur, » balbutia-t-il, se reprenant rapidement. « Elle manque de confiance en elle. Je lui parlerai. » Il offrit des excuses pathétiques et peu sincères en son nom.

Il essaya ensuite de m'enlacer par-derrière, enfouissant son visage dans mes cheveux. L'odeur d'une autre femme était sur sa peau. J'ai senti mon estomac se soulever.

« Surmontons juste cette épreuve, » murmura-t-il contre mon oreille. « Une fois que je serai PDG, je t'épouserai. Je te le promets. Sois juste patiente. Essaie de comprendre Clara. Elle a beaucoup souffert. »

J'ai ressenti une révulsion si violente que c'en était une force physique. Je l'ai repoussé loin de moi, reculant en titubant.

« Ne me touche pas, » ai-je sifflé, ma voix remplie d'un dégoût qui me surprit même.

Il me regarda, ses yeux ivres luttant pour faire le point.

« Je ne t'épouserai pas, Amaury, » ai-je dit, les mots ayant le goût de la liberté sur ma langue. « Ni maintenant. Ni jamais. »

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