Chapitre 2

Point de vue d'Élia de la Roche :

La porte de mon atelier a grincé et l'odeur du parfum coûteux d'Amaury a envahi l'air, une intrusion écœurante et malvenue. Je n'ai pas levé les yeux du plan de table.

« Tu es enfermée ici depuis des heures, » a-t-il dit, sa voix empreinte de cette fausse chaleur condescendante qu'il utilisait quand il voulait quelque chose. Il a posé une tasse de café fumante à côté de ma main. Je n'y ai pas touché.

« Je suis occupée, Amaury. »

Il s'est penché par-dessus mon épaule, son menton frôlant presque mes cheveux. J'ai tressailli. « J'ai besoin d'une petite faveur. »

J'ai attendu.

« Clara se sent un peu exclue, » a-t-il commencé, son ton désinvolte, comme s'il parlait de la météo. « Je me disais... on devrait l'ajouter à la liste des invités pour le gala. »

Mon stylo s'est arrêté. Une seule goutte d'encre noire, parfaite, a saigné sur le carton blanc immaculé, souillant le nom d'un juge respecté. Le son de ma propre respiration est soudain devenu assourdissant dans la pièce silencieuse.

Il voulait amener sa maîtresse enceinte à un gala en l'honneur de la mémoire des parents dont le sacrifice lui avait tout donné. Il voulait qu'elle s'assoie parmi nos amis, notre famille, lors de la nuit la plus sacrée de mon année.

« Tu es fou ? » Les mots n'étaient qu'un murmure fantomatique, mais ils avaient le poids d'un hurlement.

« Élia, ne sois pas dramatique. »

« Tu veux amener cette... femme... au mémorial de mes parents ? » J'ai finalement levé les yeux vers lui, mes yeux brûlants. « As-tu la moindre idée de ce que tu demandes ? »

« Je sais que c'est important pour toi, » a-t-il dit, son expression un masque de sincérité qui me retournait l'estomac. Il avait l'audace d'avoir l'air blessé. « Mais Clara est enceinte de mon enfant. Elle va faire partie de la famille. Il vaut mieux que tout le monde s'habitue à l'idée le plus tôt possible. »

Il m'a regardée alors, son regard profond et manipulateur, comme un serpent pourrait observer une souris. « De plus, tu es toujours si compréhensive. Tu es Élia de la Roche. Tu sais comment gérer ces choses avec grâce. »

Compréhensive. Le mot était une gifle. Il ne demandait pas ma compréhension. Il exigeait ma reddition.

Ma main tremblait. La tasse de café qu'il avait apportée fumait encore. Sans réfléchir, je l'ai prise et j'ai délibérément versé le liquide chaud sur le sol, à quelques centimètres de ses chaussures en cuir poli. Le liquide a éclaboussé, une tache sombre et laide sur le tapis ancien.

« C'était assez compréhensif pour toi ? » ai-je demandé, ma voix dégoulinant de glace.

Amaury n'a même pas bronché. Son calme était plus exaspérant que n'importe quelle explosion de colère ne l'aurait été. « Élia, c'était puéril. » Il a fait un pas vers moi, sa main tendue comme pour vérifier si je m'étais brûlée.

J'ai reculé comme si son contact était de l'acide. « N'ose pas me toucher. »

« Arrête cette comédie, » a-t-il soupiré, sa patience s'effritant enfin. Le masque charmant a glissé, révélant l'arrogance froide en dessous. « Je n'ai pas de temps à perdre avec tes caprices. »

« Sors, » ai-je dit, ma voix tremblant d'une rage qui semblait sismique.

« Nous n'avons pas fini. »

« J'ai dit, sors ! » J'ai attrapé l'objet le plus proche sur mon bureau – un lourd coupe-papier en argent, pointu, un cadeau de mon père. Je l'ai brandi, non pas comme une arme, mais comme une dernière barrière désespérée. « Ne me pousse pas à bout, Amaury. »

Pour la première fois, son expression a changé. Pas de la peur, mais de l'agacement. « Pose ça. Tu vas te blesser. »

Il s'est jeté dessus. Je me suis accrochée fermement, un « non » guttural s'arrachant de ma gorge. Ses doigts se sont enroulés autour des miens, essayant de m'arracher le coupe-papier. La lutte a été brève, pathétique. Il était tellement plus fort.

Il y a eu une douleur aiguë, fulgurante.

J'ai haleté, ma prise se relâchant. Il a arraché le coupe-papier. Du sang, sombre et d'un rouge choquant, a jailli d'une entaille profonde dans la paume de ma main. Il a coulé sur le plan de table, atterrissant pile entre mon nom et le sien, une tache cramoisie qui a effacé l'esperluette qui nous reliait.

Nous nous sommes figés tous les deux, fixant le sang.

Puis, son téléphone a sonné. La sonnerie joyeuse et métallique appartenait à Clara. Je le savais parce qu'il l'avait laissée jouer devant moi une douzaine de fois.

Il a regardé ma main en sang. Il a regardé le téléphone qui sonnait.

Et il a répondu.

« Salut, mon cœur, » a-t-il murmuré, sa voix s'adoucissant instantanément, dégoulinant d'une tendresse qu'il ne m'avait pas montrée depuis des années. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ? »

Le monde est devenu silencieux. La douleur physique dans ma main n'était qu'un écho lointain comparé au gouffre qui s'est ouvert dans ma poitrine. J'ai eu l'impression que mon cœur se déchirait en deux, lentement, méticuleusement, par une paire de mains invisibles et brutales.

Il m'a tourné le dos, lui murmurant des mots rassurants, pendant que mon sang continuait de couler, couler, couler sur le sol.

Après ce qui a semblé une éternité, il a mis fin à l'appel et s'est retourné vers moi. Il a poussé un long soupir las, un son de pure exaspération.

« Clara se sent mal, » a-t-il dit, sans même regarder ma main. « Elle ne veut pas te "rendre les choses difficiles". »

Il a fait une pause, laissant les mots manipulateurs flotter dans l'air. « Elle dit qu'elle se sentirait mal à l'aise si elle venait, mais elle se sentirait aussi mal à l'aise si tu y allais sans elle, sachant que tu serais seule. »

Un rire amer et brisé s'est échappé de mes lèvres. « Alors, quelle est ta brillante solution, Amaury ? »

Il m'a regardée droit dans les yeux, son regard froid et définitif. « Je l'ai annulé. Le gala est annulé. »

Je l'ai dévisagé, incapable de comprendre les mots. Annulé. Il avait annulé le mémorial de mes parents. Pour elle. Pour un caprice.

Il y a dix ans, mon père, Robert de la Roche, avait cédé toute son entreprise, les Industries de la Roche, pour sauver le Groupe Varenne d'une OPA hostile. L'accord lui avait tout coûté – sa fortune, sa santé, sa vie. Il est mort d'une crise cardiaque six mois plus tard, un homme brisé. Je suis restée orpheline. Le patriarche des Varenne, le grand-père d'Amaury, avait prêté un serment sacré sur la tombe de mon père de prendre soin de moi, d'honorer l'héritage des de la Roche. Ce mariage, cette union, était l'accomplissement de ce pacte de sang. Le gala annuel était le seul fil qui me reliait à ce passé, aux parents dont je me souvenais à peine.

Et Amaury venait de le couper. Pour une femme qu'il avait rencontrée il y a six mois.

« Je me rattraperai, » a-t-il dit, sa voix vide de toute émotion réelle. Il s'est avancé et a fait quelque chose de si monstrueusement cruel que ça m'a coupé le souffle. Il a doucement écarté une mèche de cheveux de mon visage et a embrassé mon front, un geste d'affection vide et théâtral.

« Après que je sois officiellement PDG, nous nous marierons, » a-t-il chuchoté, ses lèvres froides contre ma peau. « Alors tout rentrera dans l'ordre. Sois juste une gentille fille d'ici là, Élia. »

Il est sorti, me laissant debout dans une mare de mon propre sang, le fantôme de son baiser perfide me brûlant la peau.

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