Chapitre 4 4

Je m'approchai d'abord de la femelle. La tête penchée en avant, les cheveux emmêlés et sales lui cachant le visage, elle haletait en tentant de respirer malgré la douleur. Un doigt sous sa mâchoire, je lui soulevai le menton. « Regarde-moi. »

Sa tête se releva, des yeux d'un bleu surprenant se posant sur les miens. Malgré son agonie, elle n'était pas brisée. Son regard était de défi, le menton levé, les poings serrés, son corps se préparant à l'affrontement.

Je parlai doucement : « Où est-elle ? La fille de l'Alpha... » Je m'interrompis pour me tourner vers Dexter, mon général. « Dis-moi que tu as au moins trouvé son nom. »

Il me lança un sourire malicieux qui aurait fait frémir sa propre mère. Ce fils de pute aimait leur douleur. Cela le rendait impitoyable et efficace. Il passa une main calleuse dans ses cheveux bruns, si courts qu'ils ressemblaient à du duvet. Ses yeux noirs perçants brillaient. « Elle s'appelle Hannah. Quinze ans. Immuable. »

Quinze ans ? Merde. Elle était jeune.

Je me retournai vers la femelle. « Oui, la fille de l'Alpha, Hannah. Où puis-je la trouver ? »

« Je ne te dirai jamais rien ! »

J'acquiesçai lentement. Sortant une griffe, je la passai le long de sa poitrine jusqu'à son abdomen, laissant une traînée rouge et brillante. Elle tressaillit, mais ne recula pas.

« Je suis sûre que tu as entendu ce qui arrive aux jolies petites louves qui atterrissent ici. Elles deviennent un exutoire pour tout mâle célibataire... et quand les mâles auront fini, leurs louves prendront le relais. Elles ne sont pas aussi délicates. Tu guériras vite, et tu seras prête à recommencer. »

Mes paroles n'étaient qu'une menace vide – je ne laisserais jamais mes loups forcer une femelle –, mais elle l'ignorait. Notre réputation de violence faisait le reste.

Son expression affligée révélait qu'elle me croyait. Mais sa réponse me choqua.

Ses yeux bleus plongèrent dans les miens tandis qu'elle grognait férocement : « Je vais vous baiser, vous, vos hommes, leurs loups... et même les chiens, avant de te dire quoi que ce soit ! »

La passion brûlante dans sa voix était palpable. Mes sourcils se levèrent. J'étudiai son expression. Elle était sérieuse. Elle préférait se souiller au plus bas niveau plutôt que de trahir.

« Tu es une louve honorable, murmurai-je doucement. J'aimerais que les circonstances soient différentes. Tu serais un atout inestimable pour ma meute. »

Son expression se transforma en confusion. La louve fougueuse pouvait supporter ma colère, mais pas mes compliments.

Je poursuivis tristement : « Mais nous savons tous les deux que je ne peux pas te faire confiance. Ta loyauté est inébranlable. Tu as mon respect, et tu seras enterrée avec honneur. »

Avant qu'elle puisse répondre, je sortis un couteau de ma manche et le plantai dans son cœur. Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc un instant avant qu'elle ne s'effondre, morte.

Je fis signe à l'un de mes hommes.

- Emmène-la. Fais ce qui a été dit. Prépare son corps et vérifie si sa famille le réclame. Sinon, on l'intégrera à notre rite funéraire.

Ce genre de cérémonie n'avait rien de réjouissant. Plusieurs des nôtres étaient tombés aujourd'hui. Je haïssais chaque perte, mais ce qui s'était passé devait se produire.

J'attendis que son cadavre soit sorti de la pièce, puis je me tournai vers les deux prisonniers restants. Le plus grand, blond cendré, me fixait avec la même hargne que la femelle avant lui. Mais je n'y lisais pas la flamme de loyauté qui brûlait chez elle. Pourtant, ce serait celui qu'il faudrait briser le plus durement.

Je m'approchai, le contraignant à soutenir mon regard.

- Tu as une chance. Une seule. Dis-moi comment la retrouver. Où peut-elle se cacher ? Mes loups ratissent la forêt, et il n'y a aucune trace d'elle. Une louve aussi jeune ne peut pas filer entre les mailles sans aide ni plan. Alors, explique-moi.

Ses yeux glissèrent vers les chaînes encore tièdes qui retenaient la morte, puis il frémit de tout son corps avant de me lancer un regard chargé de haine. Il me cracha au visage.

- Va crever.

J'acquiesçai. Qu'il en soit ainsi. Il ne pourrait pas dire qu'il n'avait pas été prévenu. J'essuyai lentement la salive d'un revers de manche et sortis de mon étui une lame fine, vingt centimètres d'acier affûté comme une dent de rasoir. Son corps se tendit, conscient de ce qui l'attendait.

Je laissai échapper un rire bref, presque amusé. Quelle que soit sa préparation mentale, il ne savait pas ce qui allait lui tomber dessus. La journée avait été longue, j'étais épuisée, et je voulais en finir vite. Et il y a toujours un endroit du corps des mâles qui parle plus fort que les mots.

Sans avertir, j'attrapai sa queue et la sectionnai net. Le hurlement qui en jaillit fit vibrer les murs. Du sang et pire encore éclaboussèrent le sol. Je fis signe au guérisseur, posté en retrait. Il s'avança pour poser un pansement destiné à ralentir l'hémorragie.

Je jetai un coup d'œil à l'autre prisonnier. Le visage figé par l'horreur, il n'en croyait pas ses yeux. Parfait. Lui serait mûr bien avant d'en arriver là.

Je me mis à genoux pour la suite et regardai mon homme de main.

- Tiens-lui le genou, soulève.

Je parlais d'un ton neutre, comme si je demandais d'ouvrir une porte. Pourtant, la salle entière se crispa. Plusieurs avalèrent difficilement leur salive, luttant contre la nausée. La torture du bas-ventre avait toujours cet effet. C'était précisément le but : leur rappeler à tous que je ne reculais devant rien.

Le prisonnier hurlait, convulsé de douleur.

- La planque ! Elle irait là-bas !

Des larmes roulaient sur ses joues. Sa respiration saccadée ne suffisait pas à apaiser son cœur affolé.

- Où ? précisa-je en entaillant légèrement le haut de son scrotum.

- Je... je sais pas ! cria-t-il, la voix brisée.

Je soupirai. Il disait vrai. Inutile d'insister. D'un geste sec, je tranchai net. Ses couilles roulèrent sur le sol avant qu'il n'ait le temps de reprendre son souffle. Cette fois, pas de soins. Le sang s'échappa vite, et son corps s'affaissa peu à peu, inerte, retenu seulement par les chaînes.

Je me relevai, essuyai la lame sur mon pantalon sombre et me tournai vers le dernier.

- Dois-je répéter la question ?

Il tremblait si fort que ses dents claquaient.

- N-non... Le refuge est à un mille, vers le nord.

Je haussai un sourcil et attendis qu'il continue.

- Y a... y a un tunnel, sous la cuisine de l'Alpha...

Voilà pourquoi son odeur s'était volatilisée. La petite avait pris la voie souterraine. Maligne. Pas assez. Elle était à moi, et je la rattraperais.

Après quelques détails arrachés de plus, j'avais ce qu'il me fallait.

- Dexter, terminez-le et préparez-vous.

Quelques heures plus tard, nous étions devant la planque. Je croyais la coincer. Mauvaise pioche : vide. Mes narines flairèrent l'air chargé d'orchidée, de jasmin et de cannelle. Mon Loup s'agita sous ma peau, impatient et furieux.

Le bunker était astucieusement planqué au cœur de la montagne. Je dus admettre que l'Alpha avait bien préparé son coup.

Soudain, Edmond, mon Bêta, jura derrière moi.

- Merde... tu ne vas pas aimer ça.

Je traversai la meute pour le rejoindre. Agenouillé devant un compartiment secret, il avait éventré un sac de survie. Nourriture, vêtements, argent, tout ce qu'il fallait pour disparaître longtemps.

Mais ce n'était pas ça qui l'intéressait. Dans sa main, il tenait des papiers : permis de conduire, carte de sécu, acte de naissance. Je regardai la photo. C'était la louve morte. La compagne du Bêta, dont nous avions confirmé l'identité un peu plus tôt. Sauf que les noms ne correspondaient pas.

Les sacs n'étaient pas interchangeables. Chacun était préparé pour un loup précis, avec une nouvelle identité complète. Cela signifiait une chose : je ne chassais plus Hannah Diamonte. Je n'avais même plus de certitude sur qui je traquais.

- Putain, souffla Edmond en examinant le permis. Regarde ça, y a même l'hologramme. C'est du haut niveau.

Il laissa tomber le document et désigna le trou.

- Deux sacs manquent. Elle n'est pas seule.

- Je sais, grognai-je. J'ai senti son odeur mêlée à celle d'un mâle.

Mon Loup s'écrasa contre ma peau, furieux, prêt à bondir. Je le repoussai. Très bien. Si la petite voulait jouer, je jouerais.