Chapitre 3 3

Puis, sans prévenir, mes pensées ont bifurqué. Après l'écœurement est venu le calcul. Un sourire cruel a ourlé ma bouche. Peut-être que, la détestant, je pourrais néanmoins tirer un plaisir tout autre d'elle. Son corps frêle, ses courbes attirantes... l'idée de l'utiliser pour assouvir mes besoins m'a traversé l'esprit comme une image nette. Pas de sentiments, juste un objet utile : un collier, un symbole, peut-être l'attacher à mon lit comme on expose un trophée. Elle n'aurait pas besoin d'être ma compagne au sens sentimental ; elle pourrait devenir ma petite catin.

Et une fois qu'elle m'aurait donné ce que l'on attend d'elle - un héritier - je la délaisserais, ou j'en ferais ce qu'il conviendrait à l'instant. Oui, c'était une option pragmatique.

Mais il y avait des contraintes. Le capturer, la posséder, tout cela était une chose ; l'échéance en était une autre. Il faudrait attendre qu'elle soit majeure pour franchir la ligne - je n'étais pas du genre à toucher des louves trop jeunes. À cet instant, j'ignorais son nom. Son âge m'échappait, mais son innocence m'apparaissait criante, trop nette pour être feinte. Mon Loup, plus primitif, grogna d'envie à la simple pensée de cette chair intacte, léchant ses babines à l'anticipation. Je l'ai remis à sa place d'un ordre mental. Des années de patience restaient devant nous. Mais attendre n'empêchait pas de jouer ; torturer psychologiquement, humilier, user de petites cruautés - cela, je pouvais m'en délecter sans franchir le point de non-retour. L'idée du collier revenait alors, moins pour la chaîne que pour l'exposition : la garder comme un objet, un présentoir de ma conquête.

Mon père m'a tiré de cette spirale.

- Tu veux que je participe à ton monologue intérieur ou non ? a-t-il lancé.

Je me suis retourné vers lui, la voix dégoulinant de sarcasme.

- Voilà, c'est elle. Ma compagne. Tu veux deviner laquelle ?

Ses yeux se sont plissés, attentifs. Il avait peut-être renoncé au rôle d'Alpha, mais son regard savait lire à travers moi ; il me connaissait encore trop bien. Après un instant, il a lâché, lentement :

- Tu as trouvé ta Luna. Pourquoi cet éclat de colère alors ?

Je me suis mis à rire, sans joie.

- Colère est un euphémisme. Je suis en feu. Parce qu'elle... c'est la fille du regretté Alpha de la meute Diamonte.

Le nom a fait tressaillir quelque chose chez lui. Il s'est penché en avant, ses yeux fixant les miens avec cette lueur de vieille haine. Nous avions une histoire, les Diamonte et nous ; une querelle ancienne qui avait laissé des cicatrices. Il y eut un silence lourd, comme si nous pesions tous les deux la blague cruelle que le destin nous servait. Quand il n'y a pas eu de moquerie pour alléger l'atmosphère, il s'est rassis, exhalant un long juron :

- Merde.

- En effet, - ai-je répondu, amer.

Il était trop en colère pour s'amuser de mon ironie. Les mâchoires serrées, il a posé, sec : - Léwise, tu dois la rejeter. La renvoyer. L'enfermer si tu ne peux pas la tuer. Mais elle ne doit pas être ta compagne.

Je l'ai regardé, plus calme maintenant, la gravité du choix m'écrasant : - Tu sais que ce n'est pas aussi simple. Ce n'est pas seulement mon avenir. Tu connais la valeur des petits engendrés par notre Cérémonie de Réclamation. Pas seulement pour moi : parfois, des couples qui n'auraient jamais pu concevoir trouvent là leur chance. Ces enfants sont spéciaux - plus forts, parfois dotés de capacités rares. Une seule portée née de cette cérémonie peut changer le cours de la meute.

Il a secoué la tête, la bouche tordue en signe d'exécration. Il détestait cette réalité autant que moi, mais il la savait vraie. C'était une opportunité unique - une fenêtre qui ne s'ouvrait qu'une fois par génération. Quand un Alpha revendiquait sa Luna légitime, aucun autre mâle n'était autorisé à intervenir. C'était le seul moment où certains loups, infertiles ou malheureux en tentatives, voyaient la chance de concevoir. Le rituel était brutal, passablement sauvage, mais il produisait des petits convoités, des lignées qui renforçaient l'avenir de la meute.

Le compte à rebours, une fois la marque posée, commençait. Quatre semaines plus tard, la femelle entrait en chaleurs. Nous serions isolés, enfermés dans une maisonnette, protégés par la meute postée dehors, à l'écoute. Dès que naîtraient les premiers appels de la Luna, la célébration commencerait. À l'intérieur, nous aurions trois jours entiers - non seulement pour concevoir, mais pour mêler nos essences, pour marquer nos peaux, nos bras, nos torses, partout où nos corps se rejoindraient.

D'après mon père, la texture et l'odeur étaient différentes durant ces trois jours : sucrées, non salées, soyeuses et non collantes. Nous nous en enduisions comme d'une lotion magique surnaturelle et laissions sécher. À l'extérieur de la cabane, les couples accouplés festoyaient et dansaient jour et nuit, leur excitation grandissant à l'approche de la dernière nuit où nous émergerions.

À notre sortie, nous étions littéralement envahis, les femelles se ruant vers elle et les mâles vers moi, impatients de transférer l'essence amoureuse combinée de notre peau à la leur. Plus ils se rassemblaient, plus leurs chances de concevoir augmentaient, ce qui rendait l'échange généralement très physique. Une fois le transfert accompli, les couples se séparaient pour copuler. La plupart n'attendaient probablement même pas de rentrer chez eux. Parfois en fourrure, parfois en peau, ou dans un mélange des deux.

L'odeur de notre sexe était alors si dense qu'elle rendait leur nature primitive folle. Les inhibitions avaient disparu, l'intimité n'était plus un souci, et toute timidité s'effaçait devant une volonté farouche de procréer, où et comme ils le pouvaient.

Je soupirai lourdement et m'assis à côté de lui en me servant un verre de whisky. Je n'avais pas particulièrement hâte que mes mâles se frottent contre moi pour recueillir l'essence tangible de nos ébats, mais il n'y avait pas d'autre solution. Par le passé, les Alphas et leurs compagnes avaient tenté de contenir le liquide sur des serviettes pour les distribuer, mais cela n'avait pas fonctionné. La magie ne se maintenait que sur notre chair vivante. Je ne les priverais jamais de cette chance d'avoir des petits, et je ne laisserais pas ma Luna les en priver non plus.

Cependant, rien de tout cela n'avait d'importance tant que je n'aurais pas mis la main sur l'insaisissable petite souris. Elle n'avait pas pu aller bien loin. Je me relevai, verre en main, avec une détermination renouvelée. Il n'y avait pas de temps à perdre.

Mon père leva les yeux et haussa un sourcil entendu. « Tu vas au donjon ? »

Je descendis le reste de ma boisson, la laissant brûler et réchauffer mon estomac. « Oui, tu veux te joindre à moi ? »

Il secoua la tête et prit une autre gorgée. « Pas ce soir, fiston. »

Je sortis sans un mot, impatient de commencer le travail que j'aimais. Voyons quels loups craqueraient en premier.

Descendant deux étages, je déverrouillai la lourde porte blindée d'argent. Notre donjon n'était pas vraiment un donjon à proprement parler, juste un bunker souterrain en ciment et en acier, équipé de plusieurs instruments de torture uniques. Je m'arrêtai pour observer les machines violentes capables de tordre et de briser un loup ou un humain de tant de façons inventives. Un sourire narquois apparut sur mes lèvres. Peut-être était-ce un donjon, après tout.

En me tournant vers nos invités, je trouvai deux mâles et une femelle, tous nus et enchaînés au mur, les bras au-dessus de la tête, les poignets brûlés par les menottes d'argent. Mes hommes de main leur avaient déjà fait passer un mauvais moment. Sanglants et meurtris, ils portaient de profondes marques de griffes suintant d'un épais liquide cramoisi. Des morceaux de chair manquaient, arrachés par les crocs de mon loup, et crachés au sol autour de nous. C'était un tableau assez sanglant. Je doutais d'avoir à faire grand-chose pour obtenir ce que je voulais.