Comme elle l'avait prévu, la nouvelle de sa « mort » s'était répandue, et les chasseurs étaient convaincus qu'il y avait quelque chose de tordu entre elle et Shadow Viper, le traquant sans pitié depuis lors.
Retour aux réalités : la soirée battait son plein. Tout autour, les gens se bousculaient, désireux de gagner des faveurs.
« M. Curtis est là ! Poussez-vous, laissez-moi voir ! », ont crié les voix tandis que la foule avançait dans une frénésie générale.
Cathy, quant à elle, s'est retournée discrètement, déterminée à s'éclipser avant que les choses ne dégénèrent.
Mais parfois, plus vous craignez quelque chose, plus cela vous arrive.
Son téléphone a sonné de manière inattendue. Elle a répondu avec méfiance : « Allô ? »
Seul le silence lui est parvenu à l'autre bout du fil, lui donnant des frissons d'inquiétude.
Une fraction de seconde plus tard, son cœur s'est mis à battre à tout rompre, et elle a compris en levant les yeux vers le fond de la salle.
De l'autre côté de la pièce, Kellan se tenait au centre, le téléphone collé à l'oreille, le regard rivé sur elle avec une certitude effrayante.
Sa voix, basse et résolue, a transpercé les parasites : « Je t'avais prévenue, même la mort ne m'empêcherait pas de te traquer jusqu'au bout du monde. »
Une pointe grave et rauque teintait ses mots, apparemment désinvoltes, mais empreints d'une volonté indomptable.
Le pouce de Cathy planait au-dessus de l'écran, prêt à mettre fin à l'appel. D'une manière ou d'une autre, Kellan semblait sentir son hésitation.
« J'ai découvert où se cache l'infirmière que tu recherches », a dit Kellan, chaque mot roulant comme de la soie. « Pars maintenant, et je ferai fermer tout l'établissement. Ne me teste pas. »
Un léger clic indiquait qu'il avait raccroché, laissant Cathy debout, stupéfaite et sous le choc
Quel genre de fou joue à ce genre de jeux ?
Elle avait écumé la ville pendant des années, à la recherche du moindre renseignement sur l'infirmière, sans jamais rien trouver. Et voilà que Kellan débarquait et lui tendait l'information comme un appât.
Les souvenirs de Mapleley lui sont revenus en mémoire : leurs interminables joutes verbales, leurs chemins qui se croisaient dans une bataille après l'autre.
Pourtant, chaque fois que quelqu'un venait pour la tuer, Kellan arrivait toujours le premier.
À l'époque, entouré de cadavres et de chaos, il lui avait simplement adressé un sourire froid et lui avait dit : « Tu es mon adversaire. Si quelqu'un doit t'éliminer, ce sera moi. »
Dominateur. Sans remords. Toujours imprévisible.
Il n'y avait pas de meilleur mot pour décrire Kellan que « fou ».
Chaque pas que Cathy faisait lui semblait dangereux, comme si le monde sous ses talons pouvait s'effondrer à tout moment.
Quelques minutes se sont écoulées avant qu'elle ne prenne discrètement une coupe de champagne et la vide d'un trait, laissant les bulles apaiser ses nerfs.
Jayden, remarquant son choix inhabituel de boire, s'est approché.
« Depuis quand as-tu commencé à boire pour oublier ? », a-t-il demandé en plissant les yeux tout en tendant la main pour lui prendre son verre.
Cathy a penché la tête, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « Qu'y a-t-il, M. Thorpe ? Tu crains qu'il m'arrive quelque chose ? »
Jayden a gardé un ton sec. « Toi et moi, ce n'est pas encore fini sur le papier, alors je préfèrerais que tu ne fasses pas de scène. »
« Détends-toi. Tu ne me verras plus jamais te poursuivre », a répondu Cathy d'une voix calme.
Pendant un instant, Jayden a perçu quelque chose de troublé dans l'expression de Cathy. Il a refoulé toute émotion qu'il aurait pu ressentir.
« Arrête de jouer la comédie, Cathy. Essayer de capter mon attention ne sert plus à rien », a-t-il rétorqué d'une voix glaciale.
Sans attendre de réponse, il s'est éloigné d'un pas décidé, la laissant derrière lui, déjà occupé à sa prochaine priorité.
Accompagné de Marissa, Jayden s'est avancé vers Kellan.
« M. Curtis, Jayden Thorpe. Je représente le Groupe Bâtisseur Sunshine », a-t-il dit en lui adressant un signe de tête respectueux et en levant son verre. « C'est un privilège de vous rencontrer aujourd'hui. »
« J'ai entendu dire que vous étiez à la recherche de professionnels de santé qualifiés. Il se trouve que Marissa a terminé première de sa promotion à la faculté de médecine », a ajouté Jayden après une brève pause, jetant un rapide coup d'œil à Marissa.
Il n'y avait aucune hésitation dans ses mots, c'était une proposition directe.
Marissa a levé son verre, avec un sourire gracieux mais confiant.
« Enchantée, M. Curtis », a-t-elle dit. « Je m'appelle Marissa Briggs. J'ai étudié auprès de la Guérisseuse Fantôme. Si je peux vous aider d'une quelconque manière, n'hésitez pas à me le faire savoir. »
Le silence s'est installé après les présentations, Kellan ne faisant aucun geste pour lever son verre en retour.
Au contraire, une atmosphère pesante s'est abattue sur le groupe, et Jayden a senti ses épaules se crisper sous son poids.
Un instant s'est écoulé avant que le regard de Kellan ne se pose enfin sur eux.
« Je ne savais pas que la Guérisseuse Fantôme avait pris une apprentie », a répondu Kellan d'un ton froid et impénétrable.
Jayden a éprouvé un immense soulagement et s'est empressé d'apporter des précisions.
« Vous voyez, M. Curtis, comme vous venez tout juste de revenir à Frahmont, cela pourrait être une nouvelle pour vous », a expliqué Jayden. « Marissa possède des livres rares écrits par la Guérisseuse Fantôme. Ils constituent une preuve irréfutable de leur relation de mentorat. »
Sans perdre une seconde, Marissa a tapoté sur son téléphone et a affiché plusieurs images à titre de preuve.
« Je peux vous montrer quelques photos maintenant, si vous le souhaitez. »
Kellan a finalement jeté un coup d'œil à l'écran.
Gardant un ton léger, Marissa a ajouté : « Si vous préférez, je peux vous apporter toute la collection en personne un autre jour. »
Marissa était d'une assurance inébranlable ; elle croyait sincèrement que son expertise convaincrait Kellan sans aucun doute.
Son téléphone affichait des images ; dans ces cadres apparaissait le soi-disant livre héritage, estampillé de la marque indubitable de la Guérisseuse Fantôme.
Non loin de là, Cathy fronçait les sourcils, inquiète, en observant la scène.
Il y a des années, elle avait rédigé ce manuscrit à la hâte, sans prendre la peine de le peaufiner. À l'époque, sa perte lui avait semblé insignifiante.
Maintenant, quelqu'un le brandissait comme un trésor inestimable.
Alors qu'elle réfléchissait à ce revirement de situation, Kellan s'est penché en arrière et a croisé les jambes, affichant une assurance décontractée.
« C'est vrai ? » a dit Kellan, un léger sourire en coin aux lèvres. « C'est drôle, j'ai moi-même rencontré la Guérisseuse Fantôme pendant mon séjour au Mapleley. »
Un sentiment de malaise a envahi Cathy. En levant les yeux, elle a croisé le regard de Kellan.
Il est resté détendu, presque trop décontracté, et a dit d'un ton calme et nonchalant : « Et si je lui demandais moi-même ? »
Les paroles de Kellan ont traversé la pièce comme une étincelle sur de l'herbe sèche, attirant instantanément l'attention de tout le monde.
« Vous avez entendu ? C'est de la Guérisseuse Fantôme dont il parle ! Elle est célèbre, on dit qu'elle fait des miracles au bloc opératoire et que personne n'a sauvé autant de vies qu'elle. »
Des murmures ont parcouru la pièce, les voix s'élevant avec curiosité. « Personne ne sait vraiment à quoi ressemble la Guérisseuse Fantôme. Certains disent que c'est une femme aux cheveux argentés, assez âgée pour être grand-mère. »
« Tu penses que Marissa est réellement son apprentie ? Je me demande si c'est vrai », a demandé un autre, ses mots teintés de suspicion.
Le murmure des spéculations a vidé Marissa de toute couleur, la laissant figée sur place et tendue.
Si la Guérisseuse Fantôme se montrait vraiment, la vérité serait dévoilée en un instant.
Jayden, inconscient de sa panique, a acquiescé avec confiance.
« Si vous connaissez la Guérisseuse Fantôme, M. Curtis, c'est une excellente nouvelle. J'ai toujours entendu dire qu'elle aimait voyager à travers le monde. Ce pourrait être l'occasion idéale pour elle et Marissa de renouer contact. »
Compte tenu de sa réputation d'excentricité et de ses disparitions mystérieuses, Jayden ne voyait aucun inconvénient à cette suggestion.
Marissa est restée figée, luttant pour cacher sa peur.
Essayant de paraître détendue, elle a réussi à dire : « En fait, M. Curtis, mon mentor tient beaucoup à sa vie privée. Ce n'est peut-être pas le meilleur moment... »
Avant qu'elle ne puisse trouver une autre excuse, Kellan a levé la main avec un calme délibéré.
« Ce n'est pas nécessaire, elle est déjà là. »
La foule s'est immédiatement écartée, suivant son geste et lui laissant le passage.
Tous les regards se sont posés sur Cathy, stupéfaits lorsqu'ils ont compris que c'était elle que Kellan désignait.