Chapitre 2 Bon retour à la liberté

Jayden avait du mal à dissimuler son mépris. « Si tu te crois vraiment si courageuse, fais tes valises et quitter ma maison ce soir. »

Son enquête avait tout révélé : l'enfance de Cathy à la campagne, les années de négligence de la part de la famille Burgess, une vie passée dans l'ombre.

Même avec le divorce qui se profilait, il doutait qu'elle ait un autre endroit où aller.

Cathy n'a pas sourcillé. « Sois tranquille, je n'ai jamais envisagé de rester chez toi. »

Sur ces mots, elle s'est retournée et est sortie sans regarder en arrière.

Un silence stupéfait s'est installé, laissant Jayden sans voix.

Autour de la table, des chuchotements et des regards complices se sont rapidement répandus.

« Elle en fait probablement trop. Donne-lui quelques heures, elle revient toujours à la maison comme si de rien n'était », a dit un invité à voix basse.

« Oui, elle a besoin de la famille Thorpe. Après chaque dispute, c'est toujours elle la première à faire la paix », a ajouté un autre.

Marissa, toujours trempée et ayant tout à fait l'air d'une victime, a essuyé une larme. « Jayden, ne t'en fais pas pour moi. Va voir comment elle va. Je vais bien. »

Le malheur s'accrochait à elle alors qu'elle frissonnait dans ses vêtements mouillés.

Jayden a réprimé ses sentiments. « Laisse tomber. Je vais d'abord te chercher des vêtements secs. »

Son regard s'est porté vers la fenêtre, certain de ce qui allait se passer ensuite.

« Donne-lui deux heures. Cathy rentrera en rampant, comme prévu », a dit Jayden, défiant presque quiconque de le contredire.

Marissa a réussi à esquisser un faible sourire, se mordant la lèvre dans un faux remords. « C'est sans doute mieux ainsi. Oh, et la famille Curtis organise un banquet demain. Cathy devrait peut-être t'accompagner, juste pour sauver les apparences. »

Jayden n'a pas hésité. « Elle n'a jamais été assez bien, pas pour moi. C'est toi que je veux, Marissa. » Son ton s'est adouci alors qu'il se penchait vers elle. « La famille Curtis recherche des médecins compétents, et cela pourrait être notre chance de construire quelque chose de concret avec eux. »

Les compliments fusaient de toutes parts, renforçant la confiance de Marissa.

« Ne t'inquiète pas, Thorpe. Marissa a obtenu son diplôme avec les honneurs à l'École de Médecine de Frahmont, et tout le monde sait qu'elle a étudié auprès de la légendaire Guérisseuse Fantôme ! », est intervenu l'un des invités.

Essayant de paraître humble, Marissa a esquissé un sourire timide. « Je vais donner le meilleur de moi-même demain. »

Bien sûr, la vérité était bien différente. La Guérisseuse Fantôme avait disparu depuis des années, ne laissant derrière elle qu'une poignée de journaux cryptiques que Marissa avait découverts par hasard.

Obtenir la confiance de la famille Curtis était devenu sa nouvelle obsession.

...

Pendant ce temps, à la Villa Violet, Cathy préparait discrètement sa fuite.

Presque rien dans la maison ne lui appartenait, elle n'a donc pris que le strict nécessaire : son téléphone, quelques documents, et rien de plus.

Elle a envoyé un message à sa meilleure amie, court, direct et définitif. Les papiers du divorce portaient sa signature, l'encre séchant alors qu'elle glissait sa bague de mariage dessus avec un léger tintement.

« Ce sont trois années que je ne récupérerai jamais », a dit doucement Cathy, sa voix ne portant que dans la pièce vide.

N'ayant plus rien qui la retenait, elle s'est glissée dans la nuit, laissant le passé derrière elle.

Quelques instants plus tard, une Lamborghini rouge orangé s'est arrêtée au bord du trottoir. Depuis le volant, une femme aux cheveux tirés en un chignon élégant a bondi hors de la voiture et a serré Cathy dans ses bras. « Bon retour à la liberté, Cathy ! »

D'un geste théâtral, Demi Scott lui a lancé les clés. « Trois ans, c'est suffisamment long. Il est temps de reprendre ta couronne, reine Cathy. Tout le monde t'attend. »

Demi n'était pas seulement une amie pour Cathy, c'était une orpheline qui avait survécu aux années les plus difficiles aux côtés de Cathy, leur lien était plus fort que celui qui pouvait exister entre des membres d'une même famille.

Ce genre de loyauté signifiait qu'elle prenait tout personnellement.

« Jayden ? C'est un désastre sur pied. Et Marissa, qui se comporte comme si elle était une sorte de prodige de la médecine ? Ridicule ! Quelle menteuse ! », s'est écriée Demi, débordant de frustration. « Honnêtement, ces deux-là me dégoûtent. »

La gratitude faisait monter les larmes aux yeux de Cathy ; avoir Demi à ses côtés était la seule véritable bénédiction qui lui restait.

En ouvrant la portière, elle a jeté son sac à l'intérieur. « Partons d'ici. Ça ne sert à rien de traîner de vieux boulet. Il m'a fallu du temps pour comprendre ça. »

Parfois, il n'était vraiment pas trop tard pour se choisir soi-même.

Demi se sentait soulagée alors qu'elle se glissait sur le siège conducteur, puis elle s'est arrêtée, se souvenant de quelque chose d'important. « Attends, il y a autre chose. J'ai déniché les infos que tu voulais. »

Son téléphone a vibré, un fichier atterrissant dans la boîte de réception de Cathy.

Demi a baissé la voix, l'atmosphère devenant soudainement plus pesante : « Il s'avère que la mort de ta mère n'était pas seulement un coup du destin. Il y a quelque chose qui ne va pas chez l'infirmière qui t'a mise au monde. Elle pourrait être au centre de tout cela. »

Un pli s'est dessiné entre les sourcils de Cathy. « Est-il possible de retrouver cette infirmière ? »

Dès le jour de sa naissance, la tragédie l'avait poursuivie : sa mère avait perdu la vie pendant l'accouchement.

Son père avait prétendu qu'elle portait malheur, l'envoyant dans un village isolé et la coupant de la famille Burgess.

Mais au fil des années, Cathy était de moins en moins convaincue que la mort de sa mère n'était qu'un simple accident tragique.

Demi a secoué la tête, visiblement frustrée. « Rien de concret pour l'instant. La dernière fois qu'elle a été vue, c'était au domaine Curtis. C'est une véritable forteresse. Il ne sera pas facile d'y entrer. »

Le nom de Curtis lui rappelait un ancien rival, même s'il s'agissait d'un baron du crime originaire de Mapleley, un pays lointain. Cet homme n'avait aucun lien connu avec la haute société de Frahmont.

Cathy a pris une décision : « Peu importe les risques, je dois aller jusqu'au bout. »

Comme si elle avait donné l'ordre, son téléphone a vibré ; un nouveau message s'affichait à l'écran.

Baissant les yeux, Cathy a cligné des paupières, surprise. Son père distant et froid l'avait convoquée à la maison pour la première fois depuis des années.

« Ça sent le coup fourré ! », a dit Demi, la voix teintée de suspicion.

Cathy a rangé son téléphone, la mâchoire serrée. « Tant mieux. J'ai assez repoussé cela. Il est temps que je récupère enfin ce qui appartient à ma mère. »

Vingt minutes plus tard, Cathy se trouvait devant la porte d'entrée du manoir des Burgess. Dans la salle de réception, un homme d'âge moyen au visage sévère, appuyé lourdement sur une canne, attendait.

« Tu n'es vraiment capable de rien faire correctement. D'abord, tu as laissé ton mariage s'effondrer, et maintenant tu parles de divorce ? »

Un profond soupir est sorti de la bouche du père de Cathy, Josh Burgess, qui a poursuivi : « La famille Thorpe gère la moitié des constructions de la ville. Notre entreprise dépend d'eux. Tu crois que je vais laisser tes problèmes personnels perturber nos affaires ? »

D'un geste dédaigneux de la main, il lui a donné son dernier conseil : « Va préparer le dîner pour Jayden. Ravale ta fierté, excuse-toi et ne fais pas empirer les choses. »