Chapitre 3 Une invitation pour la fille de la famille Burgess

Cathy a lâché un petit rire moqueur. Ses mots n'avaient aucune trace de respect.

« C'est fou... Pourtant, j'ai entendu dire qu'à l'époque, après avoir trompé ma mère, tu t'es fait casser la jambe gauche par grand-mère. Puis tu as passé trois jours à genoux à supplier maman pour qu'elle te pardonne. »

Ses lèvres ont esquissé un sourire, mais ses yeux ne reflétaient aucune chaleur.

Le visage de Josh est devenu rouge, sa fureur était sur le point d'éclater. « Tu oses me parler de la sorte ? »

Il n'avait jamais vu chez elle une telle défiance glaciale.

Il s'attendait à ce qu'après avoir vécu si longtemps à la campagne, elle soit timide, facile à contrôler. Au lieu de cela, Cathy faisait preuve de la même obstination qui le rendait fou chez sa mère.

« À genoux ! » À bout de patience, Josh a levé sa canne, la voix tremblante de colère. « Je vais t'apprendre à montrer un peu de respect. »

Mais Cathy s'est déplacée rapidement, sa main se refermant sur la canne avant qu'il ne puisse l'abattre.

« Attention, papa. Ta jambe n'est plus ce qu'elle était », a-t-elle dit calmement.

Josh a tenté de lui arracher la canne, mais à sa grande surprise, il n'y est pas parvenu.

La colère a déformé son visage. « Lâche-moi ! »

Avec un petit rire, Cathy a répondu : « Bon, comme tu veux. »

Elle a relâché son emprise sans prévenir, envoyant Josh s'écraser lourdement sur le sol.

Un rire clair, presque innocent, s'est échappé de Cathy. « Je t'avais prévenu de faire attention, non ? »

Josh a grimacé, le visage déformé par la douleur, tandis qu'il luttait pour se relever.

« Gardes ! Où êtes-vous ? Cette grossièreté, c'est fini ! », a-t-il crié, les mains tremblantes, en essayant de se jeter sur Cathy.

Soudain, des pas ont retenti dans le couloir, interrompant le chaos.

Une domestique a fait irruption avec une nouvelle urgente. « M. Burgess, quelqu'un de la famille Curtis est ici. Ils ont apporté une invitation pour votre fille, elle est attendue demain au banquet organisé au Manoir Curtis. »

La colère de Josh s'est instantanément figée.

La famille Curtis ?

Il avait entendu dire que le chef de l'Étendue d'Umbra, qui était issu de la famille Curtis, était revenu pour organiser un événement extravagant, mais même dans ses rêves les plus fous, il ne s'attendait pas à voir le nom Burgess sur la liste des invités.

C'était une famille dont les fêtes faisaient la une des journaux ; les salles du Manoir Curtis scintillaient de diamants véritables, du genre que la plupart des gens ne pouvaient voir que dans les musées.

« Attends, je vais aller les saluer moi-même. »

Laissant de côté sa colère, Josh s'est redressé précipitamment, ses priorités ayant changé en un instant. « Appelle Justine immédiatement ! Elle doit être là pour les accueillir. »

Josh avait deux filles.

Cathy, l'enfant de sa défunte épouse, avait grandi loin de la maison, exilée à la campagne avant même de savoir marcher. L'autre, Justine Burgess, était issue de son deuxième mariage, une femme qui obtenait toujours tout ce qu'elle voulait, choyée et chérie au-delà de toute mesure.

Pour Josh, il semblait évident que la prestigieuse invitation de Curtis ne pouvait pas être destinée à Cathy. Elle était sans aucun doute destinée à sa précieuse et soignée benjamine.

Une fois son père disparu au bout du couloir, Cathy est sortie discrètement, déterminée à trouver ce que sa mère avait laissé derrière elle.

Elle s'est souvenue des dernières instructions de sa grand-mère avant sa mort et s'est agenouillée sous le vieil arbre, les doigts fouillant les racines enchevêtrées. Là, cachée, elle a découvert une petite boîte noire.

« Pas de clé », a murmuré Cathy en la soupesant dans sa main.

La boîte tenait parfaitement dans sa paume, mais le matériau était solide, presque impossible à ouvrir sans l'outil adéquat.

Avec un haussement d'épaules, Cathy l'a rangé dans son sac avant de retourner à l'intérieur. C'est là qu'elle est tombée sur Justine et Josh en train de rire ensemble dans le couloir.

Justine avait tout d'une héritière, vêtue d'une robe de designer et parée de bijoux coûteux. « Oh, Cathy. Je suis surprise que tu sois encore là. »

Elle a jeté un regard condescendant à Cathy, le menton levé.

« Franchement, tu n'as probablement jamais mis les pieds dans un événement comme celui-ci. De toute évidence, l'invitation des Curtis m'est destinée. Regarde bien, Cathy, et tu apprendras peut-être comment vit la haute société », a ajouté Justine, les mots dégoulinant de mépris.

Cathy s'est penchée en arrière, les yeux remplis d'un amusement serein. « Eh bien, peut-être que ce sera un banquet désagréable pour tous les invités si tu y assistes. Car ils devront rester dans la même salle qu'une femme laide et répugnante. »

L'insulte a frappé juste. Le visage de Justine s'est déformé d'indignation. « Salope... »

« Ça suffit ! » Josh a interrompu Justine d'un geste brusque. « Contrôle-toi. La famille Curtis va arriver d'une minute à l'autre. »

Dès qu'il a prononcé ces mots, un homme en costume sur mesure est entré dans le hall d'entrée.

Justine l'a immédiatement reconnu ; elle a tout de suite su qu'il s'agissait du secrétaire en chef de la famille Curtis.

« Madame... » Le secrétaire a à peine eu le temps de prononcer ces mots.

Justine a rapidement devancé Cathy. « Oui ! »

Regardant le secrétaire avec un sourire, Justine a poursuivi : « C'est un honneur d'accueillir le chef de l'Étendue d'Umbra. Veuillez lui faire savoir que je suis ravie d'accepter son invitation. »

Un sourire narquois s'est dessiné sur ses lèvres tandis qu'elle lançait un regard dédaigneux à Cathy.

Ayant toujours été la préférée, Justine ne pouvait imaginer que l'invitation soit destinée à quelqu'un d'autre.

Josh s'est empressé d'ajouter, un large sourire aux lèvres : « Justine apportera des cadeaux au nom de notre famille, bien sûr. »

Il envisageait déjà toutes les possibilités. Avec l'influence de la famille Curtis, leur approbation rendrait la fortune des Burgess intouchable, même sans le soutien de Jayden.

À leur grande surprise, le secrétaire est passé devant eux sans s'arrêter et s'est arrêté juste devant Cathy.

Il s'est incliné respectueusement. « Bonjour, Mme Fowler. M. Curtis m'a demandé de vous remettre cette invitation en mains propres. Il est impatient de discuter avec vous d'un éventuel partenariat », a-t-il dit en lui tendant l'enveloppe à deux mains.

Pendant un instant, Cathy a cligné des yeux, incrédule, avant de tendre la main et d'accepter l'invitation, ses doigts effleurant le blason en relief.

Elle avait entendu des rumeurs au sujet de Kellan Curtis, le mystérieux directeur de l'Étendue d'Umbra, entouré de mystère et récemment revenu à Frahmont.

Mais rien de tout cela n'expliquait pourquoi quelqu'un comme lui la recherchait.

Quelle qu'en soit la raison, Cathy a reconnu une occasion rare lorsqu'elle l'a vue. L'opportunité d'entrer dans le domaine des Curtis venait de lui tomber dessus.

Josh est resté figé, le choc laissant place à la suspicion alors qu'il parcourait l'invitation.

« C'est une erreur ? Vous êtes sûr de vouloir l'inviter ? »

L'enveloppe ne laissait aucun doute ; le nom complet de Cathy était écrit en caractères gras, sans équivoque.

Justine, livide et prise au dépourvu, n'a pas pu s'empêcher de rétorquer : « Sérieusement ? Pourquoi la famille Curtis s'intéresserait-elle à quelqu'un que la famille Burgess a rejeté, quelqu'un qui n'est même pas capable de sauver son mariage ? »