Chapitre 3 Chapitre 3

Les nuits s'enchaînent, oppressantes, et chaque fois que je me glisse sous mes draps, un nœud invisible se serre dans mon ventre. Je fixe les reflets lunaires par la fenêtre, comme si leur lueur pouvait me dévoiler le futur qui m'attend, ou m'expliquer ce qu'il adviendra de ce nouveau chapitre qui approche, inexorable.

Depuis cette ridicule virée au centre commercial avec Jessa – laquelle n'a pas cessé de se moquer de mes choix tout en feignant de m'accompagner – je ne sors presque plus. À part mes trajets scolaires et mes heures de travail, je m'enferme dans une routine austère, un rempart fragile contre les ennuis qui rôdent.

Mes rares moments de répit, je les sacrifie en heures supplémentaires chez Beaniverse, pour éponger l'absurde dette laissée par cette fameuse robe à trois cents dollars. Trois cents dollars, pour un tissu censé me sauver de l'allure d'un sac en soie, comme le disait Jessa.

Lisa, elle, disparaît aussi. Nos messages se font rares et mécaniques, saturés de plaintes sur l'école ou sur nos jobs.

Chez moi, l'indifférence familiale pèse comme un manteau trop lourd. Pourtant, sous ce voile étouffant, subsiste une étincelle fragile : peut-être parviendrai-je à franchir l'épreuve du gala sans tomber en disgrâce. Dans une semaine à peine, l'événement décidera si je peux enfin m'affranchir de ce rôle d'éternelle marginale... ou si mon statut s'y gravera définitivement.

Aujourd'hui ressemble aux jours précédents, cette étrange paix suspendue. Les sacs de provisions sur le siège passager, je conduis vers la maison, presque en apnée.

Phoenix doit dîner ici ce soir. J'ai tout préparé pour lui plaire : un poulet rôti nappé d'une sauce crémeuse à l'ail et au parmesan, des choux de Bruxelles enrobés de bacon et de sirop d'érable, arrosés d'un filet de balsamique. Une recette trouvée au hasard d'Internet, qui paraît bien plus sophistiquée qu'elle ne l'est.

En tant qu'héritier désigné des Blackwood, Phoenix a toujours bénéficié d'un traitement royal. Ma mère ne jure que par lui. Mon père, lui, a failli exploser de fierté quand Phoenix a été nommé héritier après la mort du dernier fils d'Alpha Renard lors d'une escarmouche contre des loups renégats. Ce mois-là, il s'est pavé comme un paon, oubliant qu'il était censé être un loup.

Il deviendra Alpha Phoenix Blackwood. Mais pour l'instant, il n'est encore qu'un Gris.

Mes bras tremblent sous le poids des sacs d'épicerie, mon corps maladroit vacille comme un faon blessé alors que je m'avance vers la maison vide.

Peut-être que ces deux semaines de calme ont rouillé mon instinct de survie. Car je n'entends ni ne sens ce qui m'attend lorsque je tourne la clé et pénètre à l'intérieur.

Une brise glisse sur ma nuque. La porte claque derrière moi avec une violence calculée, amenant avec elle une odeur que je reconnais aussitôt et que je déteste.

Todd Mason.

Le spectre de mon enfance. Mon bourreau récurrent.

Il est là. Dedans. Avec moi.

Prêt à finir ce qu'il avait commencé.

Il se dresse devant moi, ricanant d'un sourire déformé. Je reste figée, incapable de reculer, alors qu'il tend la main vers le verrou derrière lui.

« Alors, la petite princesse rêveuse croit qu'on va la présenter à un prétendant ? » Sa voix goutte l'insolence. Il avance et me pousse brutalement.

Mon dos frappe le mur. Sa main se referme sur ma gorge, me soulevant sur la pointe des pieds.

Les sacs se répandent au sol, et je songe stupidement aux pommes éclatées sur le parquet. Elles seront fichues, il faudra les manger vite.

« Tu t'imagines que tu mérites le gala ? Tu crois pouvoir échapper à notre meute ? » Son souffle empeste le poisson, acide et tiède contre mon visage. Je détourne la tête, écœurée.

Sa paume me gifle et me force à le regarder. Ses mots s'enfoncent comme des lames : « Qui voudrait de toi ? Un monstre sans loup, rejeté en un instant. »

Mon cœur cogne contre mes côtes comme un oiseau enfermé. Son emprise se resserre et l'air m'échappe.

« Défectueuse », crache-t-il dans mon oreille, sa langue effleurant ma peau. La bile remonte. Mes poumons brûlent. Les coups, les moqueries, les pierres jetées... je connais tout cela. Mais ça ?

C'est un autre enfer.

La rage pulse dans mes veines. Je plante mes ongles dans son avant-bras, traçant des sillons rouges. Je tente de lui donner un coup de pied, mais il me bloque, me clouant les jambes contre le mur.

« Lâche-moi », je siffle, tremblante, en essayant d'oublier la preuve dure et pressante de son excitation. « Si je rentre couverte de bleus, papa va s'énerver. Tu veux déclencher ça ? »

Papa se fiche habituellement de mes blessures, mais avec le gala si proche... des marques visibles feraient tache.

Todd hésite, ses doigts creusant ma gorge. Je baisse les yeux. Autrefois, j'avais refusé la soumission, croyant aux contes de vengeance. Mais la vie n'est pas un conte.

S'il veut me voir céder, je lui donnerai l'illusion parfaite. Tout ce qui peut me maintenir en vie, tout ce qui peut garder sa queue dans son pantalon.

« S'il te plaît », je murmure, la voix brisée d'un tremblement étudié. Je penche la tête, dévoilant ma gorge.

Il adore ça. Son grognement d'approbation me donne envie de vomir. Il renifle, lèche la cicatrice en croissant sur mon cou d'un geste lent et poisseux.

Je ravale la bile de justesse.

« S'il te plaît », répété-je encore, et je sens ses doigts se relâcher un peu. Son autre main se glisse sur ma hanche, m'attirant contre lui. Je ferme les yeux, respirant par la bouche pour échapper au goût métallique de ma mâchoire. « Je dois préparer le dîner. Phoenix revient ce soir. »

Il me mord l'épaule. La douleur est fulgurante. Un cri m'échappe et je le frappe à l'épaule, me tordant pour m'échapper. « Todd ! Putain ! »

Il grogne, me lâche enfin, mais pas avant de laisser une marque infâme sur ma peau. Il me saisit la mâchoire, ses yeux fous de satisfaction.

Je croyais à une raclée. Mais il sourit. Il a compris quelque chose. Moi aussi.

« Tu ne partiras jamais », souffle-t-il, venimeux. « Tu es un rebut, mais ici tu as ta place. Aucun prince ne viendra au gala. Bientôt tu seras notre reproductrice d'oméga, même sans loup. »

Le mot m'arrache l'air : « Oméga... reproductrice ? »

Il serre ma mâchoire plus fort, son rire me déchirant. « Notre petite chienne de meute, Ava. Même sans loup. » Sa main descend lentement, franchissant ma poitrine, glissant entre mes cuisses, pressant l'endroit qu'il convoite.

« Au moins, on pourra te remplir de chiots. »

Mon corps se vide de toute sensation. Ses mots empoisonnent l'air.

Il m'agrippe aux hanches, plaque son érection contre moi, se frotte en geignant. Sa salive coule sur ma mâchoire. « Joli défaut, Ava. Facile à modeler. » Il se balance plus vite, m'enroule les jambes autour de lui. « Je vais te dresser jusqu'à ce que tu comprennes. »

Oui. Je comprends.

Mon corps n'est plus à moi.

Il halète à mon oreille, me parle, mais je m'enfonce dans un recoin mental pour fuir. Son poing dans mon abdomen me ramène à la douleur. Il me pousse à genoux, ouvre son jean dans une frénésie sale.

« Supplie-moi », ordonne-t-il, en forçant ma main autour de son sexe.

Un bruit de moteur familier retentit. Todd se fige, écoute. Puis, précipité, il me l'enfonce dans la bouche, ses coups secs m'étouffant. Je suffoque, mes lèvres se fendent. L'amertume m'envahit en quelques secondes. Il grogne pour que j'avale, referme son jean juste quand la porte s'ouvre.

Phoenix entre. Son regard brun se pose sur nous, s'attarde sur les sacs renversés. Pas un mot, juste un rictus imperceptible. « Mason », lance-t-il simplement. Il sait. Ses narines se dilatent. Il sent tout. Mais il ne bouge pas.

Rien.

Todd sourit, s'incline légèrement : « Héritier alpha. Ava me disait justement que tu rentrais dîner. Je venais juste voir comment elle allait. »

Je me précipite aux toilettes, son rire glissant derrière moi. Les larmes qui me brûlent les yeux ne sont pas celles d'une victime surprise. Elles viennent d'ailleurs.

Elles coulent pour celui qui a tout vu. Celui qui sait. Celui qui n'a rien fait.

Putain.

Je ne peux plus rester ici. Quoi qu'il m'en coûte.