Chapitre 1 Chapitre 1

Que reste-t-il à faire quand ceux qui devraient être ta meute, ton sang, ta maison, décident que tu n'es qu'un poids inutile ?

Gagner sa vie.

Mettre de côté quelques billets.

Espérer qu'un jour, enfin, la route me mène ailleurs.

Un espoir fragile, presque ridicule, mais c'est tout ce qui me tient debout.

Jusqu'ici ? Je ne suis que moi. Ava Grey. Sans loup. Faible. La tâche honteuse des Grey.

Voilà pourquoi, ce vendredi encore, je m'affaire au Beaniverse, ce café bourdonnant de monde planté au cœur de White Peak, à plus d'une heure du domaine de la meute. Ici, aucun loup, aucune hiérarchie, aucune humiliation. Juste des humains pressés, dopés à la caféine ou accrochés à leurs écrans. Certains passent plus de temps à mettre en scène leurs vies qu'à boire leur latte.

« Ce soir, on sort ensemble. »

La voix claire de Lisa traverse mon champ de vision alors que je lustre la machine à expresso.

Je n'ai pas d'attachement particulier pour ce boulot, sauf le chèque de fin de semaine. Pourtant, j'aime cet endroit. Parce qu'il y a elle. Lisa, ma seule confidente, la seule à me rappeler qu'un autre avenir existe, loin des chaînes de Blackwood.

« Impossible. Mon père m'attend à la maison. »

Le pli déçu de sa bouche allume une chaleur ténue dans ma poitrine. Elle, au moins, me comprend.

Elle n'a pourtant aucune idée que ma famille n'est pas faite d'humains, mais de loups.

Mon père, bêta de la meute, m'autorise à travailler uniquement parce qu'il se lasse de me voir traîner dans ses pattes. Et sans doute aussi parce que chaque dollar que je n'engloutis pas dans l'essence part dans le remboursement des mille empruntés pour acheter ma vieille Taurus cabossée, mon trésor boiteux garé dehors. Elle menace de m'abandonner en pleine autoroute, mais elle m'offre ce goût fragile de liberté.

Tout vaut mieux que la maison.

« Tu devrais venir vivre avec moi. On prendrait un appart, on ferait ce qu'on veut, quand on veut. » Lisa ressort ce rêve à chaque service. Moi aussi, j'y songe. Pas pour les fêtes, mais pour l'évasion. Pour mettre des kilomètres entre moi et la meute.

Mais on ne se défait pas de ce qu'on est. Pas même d'un défaut. Pas même quand on est un loup qui n'en a pas.

Mes lunettes glissent encore sur mon nez. Je les remonte avec un soupir. J'ai besoin d'une nouvelle ordonnance, mais ni le temps, ni l'argent. Je porte toujours les mêmes verres que maman m'avait choisis, des années plus tôt. Une évidence criante que je ne suis pas comme eux : aucun loup n'a la vue défectueuse.

Parce que je n'ai pas de loup.

J'expédie une serviette humide dans sa direction. Lisa pousse un cri et bondit en arrière. « Je partirais, crois-moi. Mais quelqu'un devrait peut-être remplir ces tasses avant que la ruée n'arrive. »

« J'y vais, mais je maintiens qu'envoyer paître ton père ne te ferait pas de mal. Il finirait par comprendre que tu n'es plus une gamine. »

Ce n'est qu'un doux mirage.

Il est bêta. Je reste sous son autorité, quoi qu'il arrive. Et même si, un jour, il me reconnaissait adulte, il suffirait d'un ordre de l'alpha pour me rappeler ma place.

« C'est culturel », murmurai-je. Elle abandonne, pour l'instant. Mais jamais pour longtemps. Elle me parle de baux, d'horaires, de budget, avec une insistance douce et têtue. Elle veut me voir libre.

Elle fut la première à remarquer la mainmise de ma famille.

La première à s'en soucier.

La première à nommer cette réalité que je n'arrive pas à formuler :

« Ta famille te maltraite. Qui peut bien faire ça ? »

Avant, ils m'aimaient. Du moins, tant qu'ils attendaient ma première transformation.

J'ai encore ces éclats de souvenirs : maman qui riait et me berçait, papa qui me portait sur ses épaules pour que je touche les étoiles, Jessa et Phoenix me montrant fièrement comme leur petite sœur adorée.

Un temps révolu.

Puis ce jour où maman est devenue froide, où les yeux de papa se sont assombris, où il m'a jetée nue dans les bois pour « forcer » ma nature à éclore.

Mon loup ne vint jamais.

La fermeture du Beaniverse est toujours une pagaille dans le parking. Lisa attend systématiquement que je démarre, à moitié convaincue que ma Taurus va s'éteindre pour de bon, à moitié inquiète qu'on m'agresse.

Quand je lui ai dit qu'elle aussi pouvait courir un risque, elle m'a pris la main et a répondu gravement : « Si ça m'arrivait, tu serais là pour moi. Alors je suis là pour toi. »

Je l'adore.

Et je m'en veux. Parce qu'elle ignore encore qui je suis vraiment. Elle croit que je suis l'enfant d'une famille humaine abusive, et je dois régulièrement l'empêcher d'appeler les flics quand je rentre couverte d'ecchymoses.

Mais la police n'a aucun pouvoir sur la meute.

Le seul salut, ce serait de trouver un compagnon, l'âme sœur que tous les loups espèrent. J'y pense parfois comme à une échappée belle. Mais je crains encore plus de découvrir que je n'ai pas de lien, ou pire, que je tombe dans une autre prison semblable.

La nuit est douce, saturée d'odeurs de pluie, tandis que je quitte les lumières artificielles de White Peak pour rejoindre la route sombre menant aux terres de Blackwood.

Je connais chaque virage, mais ce soir, la forêt semble plus dense, la lune maigre accentue l'ombre inquiétante des arbres. Mes doigts blanchissent sur le volant. L'air vibre de cette peur instinctive qui me rappelle mille traques passées.

Être sans loup, c'est être gibier.

Je serre les dents quand une silhouette massive bondit devant mes phares.

« Merde ! »

Je pile. La Taurus crisse, dérape, brûle le caoutchouc. Ma tête cogne violemment le volant. Le goût métallique du sang me remplit la bouche.

Je relève les yeux. La route est vide. Aucune trace.

Il ne fait aucun doute que c'était un Blackwood.

Je dois atteindre la maison. Là-bas, ils me briseront peut-être, mais jamais jusqu'à me tuer : un guérisseur interviendra, parce que même une servante cassée reste utile.

Je tends la main vers les clés, une douleur me vrille le poignet. Entorse. Génial. Je force avec la gauche. Le moteur tousse, refuse. Je réessaie, encore et encore.

« Allez... pitié... » Ma voix tremble.

Derrière moi, la nuit respire. J'attends presque de voir des prunelles luisantes surgir du noir.

Un craquement net me fait sursauter. Mes yeux se tournent lentement vers la vitre.

Et là, à l'orée des bois, deux points jaunes apparaissent, flottants, fixés sur moi.

Tu me guettes.