Chapitre 5 Chapitre 5

« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

Celeste arqua un sourcil, son regard froid et tranchant obligeant la femme de ménage à reculer d'un pas, la tête basse.

Serena, elle, n'avait pas bougé. Depuis dix bonnes minutes, elle était restée figée là, les yeux posés sur l'escalier en colimaçon qui se dressait devant elle, sans vraiment le voir. Son cœur lui semblait creux, vidé de toute substance, comme s'il n'y avait plus rien à ressentir.

Elle finit par retrouver sa voix, un souffle rauque, presque éteint.

« Celeste, on s'en va. »

C'était le moment. Elle n'avait rien à faire ici. Elle n'avait plus sa place, pas seulement dans cette maison, mais dans tout endroit où Damian se trouvait. Leur histoire appartenait déjà au passé, et depuis longtemps.

Dehors, une berline noire, élégante mais sans éclat, attendait dans l'allée. Serena passa devant comme si elle n'existait pas. Tout ce qui appartenait à Damian, elle refusait désormais d'y toucher. Que Rosalie le veuille, qu'elle en profite, cela ne la concernait plus.

Celeste leva le bras pour héler un taxi, et quelques instants plus tard, Serena se retrouva seule à l'arrière du véhicule. La ville défilait derrière la vitre, silhouettes pressées, enseignes lumineuses et immeubles gris s'enchaînant sans fin.

Bientôt, l'hiver céderait la place au printemps. Les collines reverraient de leur verdure, les fleurs sauvages réapparaîtraient dans les champs, et les montagnes se couvriraient d'une brume douce chaque matin. Les amoureux, eux, trouveraient refuge dans des coins reculés pour se dire des mots bas, à l'abri du vacarme et du désordre du monde.

Quelle image réconfortante. N'était-ce pas exactement ce qu'elle avait toujours souhaité ? Un peu de paix, un peu de silence, une vie simple partagée avec celui qu'elle aimerait, loin de la foule et des intrigues.

Mais dans ce manoir doré où régnait Damian, cette vision n'existerait jamais pour elle.

La sonnerie soudaine de son téléphone l'arracha à ses pensées. Le nom qui s'afficha la fit sursauter : Dr Montgomery. Elle décrocha aussitôt.

« Serena, je dois te prévenir, dit-il d'une voix sérieuse. Le grand-père de Damian, Percival Kingsley, a décidé de céder sa place à quelqu'un d'autre pour l'opération. Sa santé décline, et à son âge, chaque jour perdu est un risque. J'ai pensé que tu devais l'apprendre directement par moi. »

Un vertige la saisit. Avait-il renoncé à se faire opérer ? Que signifiait ce choix ?

Elle resta muette, frappée de stupeur. Un seul nom, pourtant, s'imposa à son esprit.

Rosalie.

Non... le vieil homme n'avait quand même pas décidé de donner sa chance à Rosalie ?

Une douleur aiguë lui traversa la poitrine. La voix du médecin résonna de nouveau, lointaine, comme à travers un brouillard. « Serena ? Vous êtes toujours là ? »

« Oui, répondit-elle d'une voix ferme. Je vais à l'hôpital. Je dois voir ce qu'il en est. »

Le chauffeur reçut une nouvelle adresse, et la voiture fit demi-tour, s'insérant dans le flot dense de la circulation. Pendant tout le trajet, ses pensées se heurtaient les unes aux autres, désordonnées, comme une tempête qui ne trouvait pas d'issue.

À l'hôpital, rien n'avait changé : le même parfum de désinfectant, les mêmes couloirs trop propres, le même silence oppressant.

Percival venait de se réveiller. Ce jour-là, il paraissait étonnamment enjoué, presque apaisé.

Serena ne prit pas de détour. « On m'a dit que vous abandonniez votre place pour l'opération. Est-ce vrai ? »

Le vieil homme eut un léger mouvement de recul. Il comprit tout de suite qu'il ne servirait à rien de nier.

« Serena, la famille Kingsley a une dette envers Rosalie. »

Les mots, bien que prévisibles, la frappèrent comme un coup en plein ventre. Elle se laissa tomber dans le fauteuil près de son lit, le visage fermé.

« Vous n'avez pas ce luxe, reprit-elle sèchement. Le Dr Montgomery vous a déjà obtenu un délai d'une semaine. S'il opère Rosalie, il n'aura plus le temps de vous sauver, vous. »

Percival poussa un soupir, son regard croisant le sien avec gravité. Mais, presque aussitôt, il détourna la conversation.

« Je sais que tu as souffert avec Damian. Ne t'inquiète pas, je ferai en sorte qu'il se rachète. »

Un rire amer manqua de lui échapper. Se rattraper ? Après six ans ?

Elle avait donné sa jeunesse, sa loyauté, ses forces. Même lorsque Damian avait touché le fond, elle n'avait jamais faibli. Comment pouvaient-ils seulement parler de réparation ?

Et pourtant, une question franchit ses lèvres, contre son gré.

« Rosalie est-elle si importante pour Damian ? »

Assez pour que son grand-père mette sa propre vie en jeu pour elle. Si Rosalie était celle que toute la famille protégeait à ce point, alors pourquoi, pourquoi l'avaient-ils un jour acceptée, elle, Serena ?

« J'espère que tu ne te dresseras pas contre Rosalie, dit Percival après un silence. Cette fille a déjà beaucoup souffert pour Damian. Et puis... »

Sa voix se fit plus lourde. « Elle a sauvé la vie de Damian. Et Damian, tu le sais, est l'unique héritier de cette famille. En le sauvant, elle a sauvé chacun d'entre nous. C'est une dette que nous ne pouvons pas ignorer. »

Il reprit, plus doux, presque suppliant. « Tu as toujours été raisonnable, Serena. Tu l'aimes, je le sais. S'il te plaît, aide Rosalie. Quoi que tu désires, si c'est en mon pouvoir, je te le donnerai. »

Elle se sentait engourdie, comme anesthésiée. La douleur était là, trop forte, au point d'avoir tout émoussé.

Oui, Rosalie avait sauvé Damian. Mais elle aussi, elle l'avait fait.

Cinq ans plus tôt, lorsque Damian reprenait Kingsley Group, il s'était jeté corps et âme dans la bataille. Il courait d'un conseil à un autre, d'un pays à l'autre, parfois treize allers-retours en une seule semaine. Pour décrocher un contrat de vingt millions, il avait dormi trois jours devant la porte d'un client, sans manger.

Il avait fini par s'écrouler, crachant du sang, tombant dans le coma une semaine entière. L'hôpital manquait de sang. Pour lui sauver la vie, elle avait donné jusqu'à l'excès, jusqu'à sentir la mort frôler ses propres épaules. Elle aussi, elle l'avait arraché à la tombe.

Ses mots sortirent d'une voix calme, presque neutre, mais chacun d'eux portait un poids écrasant. Elle détourna les yeux vers la fenêtre, glacée, figée comme une nuit d'hiver.

Percival écoutait, les yeux embués. Il savait. Il avait toujours su à quel point elle s'était dévouée à son petit-fils. C'est pourquoi il pensait que la famille avait une dette envers elle.

Mais Rosalie aussi comptait pour Damian. Des années plus tôt, il avait appris qu'elle ne pourrait jamais avoir d'enfants. C'est lui qui les avait séparés.

Et la seule condition posée par Damian pour épouser Serena avait été de pouvoir prendre soin de Rosalie toute sa vie. Il avait accepté. Il devait accepter. Pour la survie de la famille Kingsley, Percival avait sacrifié leur amour, pensant offrir à Rosalie une seconde vie, un geste d'expiation.

Aujourd'hui, il sacrifiait Serena.

« Je sais combien tu tiens à Damian, reprit-il, la voix lourde de regrets. Dis-moi ce que tu veux. Tant que je peux te l'offrir, ce sera à toi. »

Serena demeura un instant silencieuse, le regard lointain. Puis, d'un ton clair :

« Si vous insistez... alors je veux que cinquante pour cent des actions du Groupe Kingsley soient transférées à mon nom. Immédiatement. »

Ses yeux ne tremblaient pas. Dans le passé, l'entreprise de Damian ne valait même pas dix millions. C'était elle qui l'avait soutenu, épaulé, aidé à construire un empire de plusieurs milliards.

Et même en réclamant la moitié, elle demandait encore trop peu.

Percival la fixa longuement, son regard perçant s'enfonçant dans le sien. Mais au fond, il savait qu'elle avait raison.

Si elle donnait un fils à cette famille, tous ces biens reviendraient un jour à son enfant. Lui céder les actions maintenant ne faisait que déplacer la ligne.

Il n'hésita pas longtemps. Trois secondes tout au plus.

« D'accord. Tu le mérites. »

Sa voix s'érailla. Lorsqu'elle se leva pour partir, il parvint à articuler, presque dans un souffle : « Merci. »

La main de Serena s'attarda un instant sur la poignée de la porte. Son visage restait figé, sans trace de satisfaction.

Ce n'était que de la tristesse. Une amertume profonde, invisible pour quiconque.

La vie de Rosalie valait la moitié du groupe Kingsley. Mais elle, combien valait-elle ?

Dans cette famille, que pesait son existence ?