Chapitre 4

Point de vue d'Alix Gomez :

J'étais assise dans la cafétéria bondée de l'université, une assiette de pâtes figées devant moi que je ne pouvais me résoudre à manger. La nourriture avait un goût de cendre dans ma bouche. Mon monde avait été réduit à une série d'actions mécaniques : marcher, m'asseoir, respirer. N'importe quoi pour ne pas m'effondrer complètement.

La première chose que j'ai faite après avoir fui Baptiste a été d'aller directement au bureau du registraire.

« Je dois me retirer de l'université », ai-je dit à la femme d'âge mûr au visage bienveillant derrière le comptoir.

Elle a levé les yeux, ses lunettes perchées sur son nez. « Gomez... Alix Gomez. Oh, ma chère. » Ses yeux étaient pleins de pitié. Elle savait qui j'étais. Tout le monde le savait. « Vous êtes sûre, ma petite ? Avec votre dossier... peut-être pourriez-vous prendre un semestre sabbatique ? »

« J'en suis sûre », ai-je dit, la voix plate. « Le scandale... et maintenant une accusation de faute académique. Il n'y a aucune raison de rester. »

Son visage s'est affaissé. « Oh, Alix. Je suis tellement désolée. » Elle a soupiré et a commencé à sortir les formulaires nécessaires. « Il faudra quelques jours pour que le doyen signe tout. D'ici là, vous êtes techniquement toujours étudiante. Vous devrez assister à vos cours. »

J'ai hoché la tête d'un air absent, j'ai pris les formulaires et je suis partie.

Le reste de la journée s'est déroulé dans un brouillard. J'ai assisté à des cours sur la théorie microéconomique et l'art de la Renaissance, les voix des professeurs un bourdonnement insignifiant. J'étais un fantôme hantant les couloirs de mon ancienne vie.

Alors que mon dernier cours se terminait, une agitation a éclaté sur la place principale. Les étudiants couraient, leurs visages illuminés par l'excitation morbide qui accompagne toujours un spectacle. J'ai entendu des bribes de conversation portées par le vent.

« ... n'arrive pas à croire que c'est Baptiste d'Aumont ! »

« ... se battent pour Constance de Courcy, bien sûr... »

« ... un type de l'équipe de rugby a dit quelque chose sur elle... »

Mes pieds se sont arrêtés. Mon cœur, que je croyais avoir été battu jusqu'à la soumission engourdie, a eu un battement douloureux. Baptiste se battait ? Pour Constance ?

Comme un papillon attiré par une flamme qui l'avait déjà brûlé, j'ai suivi la foule.

Au centre d'un grand cercle d'étudiants se tenait Baptiste. Ou plutôt, une version de lui que je n'avais jamais vue auparavant. Sa veste de costume habituellement impeccable avait disparu, sa cravate était de travers, et son visage était déformé par un masque de fureur froide. Il avait un joueur de rugby plaqué contre le vieux chêne au centre de la place, le poing levé.

Les autres étudiants bourdonnaient.

« J'ai entendu dire que ce sportif a traité Constance de croqueuse de diamants qui a fait virer Alix exprès. »

« Bien fait pour elle. Mais wow, je n'ai jamais vu d'Aumont perdre son sang-froid comme ça. Il est toujours si... contrôlé. »

« On dirait qu'il aime vraiment Constance. Pauvre Alix Gomez. Il l'a probablement larguée à la seconde où cette vidéo est sortie. »

Chaque mot était un grain de sel frais frotté sur mes plaies béantes. Je savais que tout cela n'était qu'un mensonge, une performance pour le bénéfice de Constance, mais ça faisait quand même mal. Ça faisait mal de voir la passion dont il était capable, une passion qu'il n'avait jamais montrée pour moi – pas le vrai lui, en tout cas.

Juste à ce moment-là, Constance elle-même a fendu la foule, le visage strié de larmes. « Baptiste, arrête ! S'il te plaît, ne fais pas ça ! » a-t-elle crié, jetant ses bras autour de sa taille par-derrière.

L'effet a été instantané. Baptiste s'est figé. La rage a quitté son visage, remplacée par une expression de tendresse féroce et protectrice. Il a lâché le joueur de rugby, qui s'est enfui en courant, et s'est tourné pour prendre le visage de Constance dans ses mains.

« Tu vas bien ? Il t'a fait du mal ? » a-t-il murmuré, la voix basse et urgente, ses pouces essuyant doucement ses larmes.

Je ne l'avais jamais vu regarder quelqu'un comme ça. Si brut. Si sans défense. Si plein d'amour. Il ne m'avait jamais regardée de cette façon. Il m'avait regardée sans me voir. Il avait laissé son frère me toucher, me tenir, me posséder dans le noir parce qu'il ne pouvait pas se donner la peine de le faire lui-même. Parce qu'il gardait ça – cette dévotion brute et non filtrée – pour elle.

Toute trace d'espoir persistante, stupide et pathétique que j'aurais pu nourrir est morte à ce moment-là. C'était une exécution finale et brutale.

Nos regards se sont croisés à travers la foule. Il m'a vue. Son expression a vacillé une seconde, une lueur de quelque chose de complexe – agacement ? culpabilité ? – traversant son visage. Ses lèvres se sont entrouvertes comme s'il allait dire quelque chose.

Je ne lui en ai pas laissé l'occasion. Je lui ai tourné le dos, à eux, à tout ce spectacle sordide, et je suis partie sans un regard en arrière.

Il n'a pas suivi. Je savais qu'il ne le ferait pas.

Plus tard dans la soirée, il a envoyé Hadrien.

J'étais allongée dans mon lit, fixant le plafond, quand la clé a tourné dans la serrure. Hadrien est entré nonchalamment, jouant toujours son rôle à la perfection.

« Salut », dit-il doucement, s'asseyant sur le bord du lit. « J'ai entendu dire que tu avais eu une journée difficile. »

Je lui ai juste tourné le dos, remontant les couvertures jusqu'à mon menton. « Je suis fatiguée. »

« Je sais », dit-il, sa voix un baume doux et étudié. Il s'est allongé derrière moi, son bras s'enroulant autour de ma taille. « N'écoute pas ce que les gens disent. Et ne sois pas en colère pour la bagarre. Baptiste ne faisait que défendre l'honneur de Constance. Tu sais comment il est avec elle. Ça ne veut rien dire. »

Oh, l'ironie. Il me réconfortait à propos de la dévotion de son frère pour la femme dont ils étaient tous les deux obsédés. L'audace de la chose était à couper le souffle. C'était une danse de tromperie parfaitement chorégraphiée, et j'en étais la partenaire involontaire.

J'ai fermé les yeux, feignant de dormir, laissant ses mots vides de sens me submerger. Je n'avais pas l'énergie de me battre, de crier, de dénoncer le mensonge. Je voulais juste que ça se termine.

Il a dû prendre mon silence pour un acquiescement, car sa main a commencé à errer, ses lèvres se pressant contre mon épaule.