Chapitre 3

Point de vue d'Alix Gomez :

J'ai frappé à la lourde porte en chêne du bureau du professeur Lambert, mes jointures produisant à peine un son. Un nœud serré et froid d'angoisse se formait dans mon estomac.

« Entrez. »

J'ai poussé la porte et je suis entrée. Mes yeux sont immédiatement tombés sur la personne assise dans le fauteuil en face du bureau du professeur, et mon cœur a sombré.

Constance de Courcy.

Elle a levé les yeux en entrant, ses grands yeux bleus innocents rencontrant les miens. Pendant une fraction de seconde, j'ai vu un éclair de triomphe pur et sans mélange dans leurs profondeurs, une lueur suffisante et prédatrice. Puis, aussi vite qu'il était apparu, il a disparu, remplacé par un masque de vulnérabilité nerveuse et aux yeux de biche.

Le visage du professeur Lambert était un nuage d'orage. Il ne m'a pas saluée. Il a juste claqué deux mémoires reliés sur son bureau avec un bruit sec qui m'a fait sursauter.

« Mademoiselle Gomez. Mademoiselle de Courcy », dit-il, la voix dangereusement basse. « Peut-être que l'une de vous voudrait bien m'expliquer pourquoi vos mémoires de fin d'études sont presque identiques. »

Mon regard est tombé sur les documents. Mon mémoire. Et un autre, avec le nom de Constance sur la couverture. Mon sang s'est transformé en glace.

« Je n'ai pas besoin de vous dire », continua le professeur Lambert, son regard furieux passant de l'une à l'autre, « que la malhonnêteté académique est le plus grand péché de cette institution. Je vous donne une chance. L'une de vous doit avouer, maintenant. »

« Professeur, je vous jure, je n'ai pas copié », s'est immédiatement écriée Constance, la voix tremblant habilement. Elle semblait sur le point de pleurer. « J'ai travaillé sur ce mémoire pendant des mois. Chaque mot est de moi. »

J'ai fixé les deux mémoires, l'esprit en ébullition. Mon travail. Mes recherches. Mes mots. Volés et transformés en ce cauchemar. « Je n'ai pas copié non plus », ai-je dit, ma voix à peine un murmure. Ma propre gorge était serrée, comme si une main l'étranglait.

Le professeur Lambert s'est frotté les tempes, une veine y palpitant. « Alors, fournissez-moi des preuves. Des brouillons. Des notes. N'importe quoi. »

« J'ai un témoin », dit rapidement Constance, ses yeux se dirigeant vers la porte.

Comme sur un signal, la porte du bureau s'est rouverte.

Baptiste d'Aumont est entré.

Il ne m'a même pas regardée. C'était comme si j'étais un meuble, un objet insignifiant dans la pièce. Ses yeux gris et froids se sont posés directement sur le professeur Lambert.

« Professeur », dit-il, la voix calme et autoritaire. « Je peux me porter garant pour Constance. J'étais avec elle tout au long du processus d'écriture. Je l'ai vue écrire chaque brouillon. » Il a fait une pause, puis son regard a finalement, brièvement, effleuré le mien, dépourvu de toute chaleur. « Quant à la raison pour laquelle les mémoires se sont retrouvés si similaires... je crois que vous devrez demander à Mademoiselle Gomez. »

L'insinuation était claire. Dévastatrice.

Et juste comme ça, la balance de la justice, déjà si lourdement lestée par les noms des familles d'Aumont et de Courcy, a complètement basculé. Le professeur Lambert a regardé Baptiste, le prodige de l'école de commerce, l'héritier d'un empire mondial, puis il m'a regardée, moi, la boursière déshonorée de la vidéo porno. Le verdict a été instantané.

« Alix Gomez ! » a-t-il rugi, son visage devenant rouge et tacheté. « Je suis plus que déçu. Je vous ai prise sous mon aile ! J'ai cru en vous ! Et vous me remerciez de cette confiance par du plagiat ? Par cette... cette saleté ? »

J'ai fixé Baptiste, tout mon être hurlant en une protestation silencieuse. Pourquoi ? Je voulais hurler. Tu as déjà pris ma bourse. Tu as pris ma dignité. Tu as pris mon cœur et laissé ton frère utiliser mon corps. Pourquoi ça aussi ?

Je savais pourquoi. C'était pour protéger Constance. Pour effacer toute tache possible sur son dossier, pour s'assurer que son chemin soit sans faille. Et moi, je n'étais qu'un dommage collatéral. Le dernier fil à couper.

Toute explication que je pourrais offrir serait inutile. C'était ma parole contre celle du golden boy et de sa princesse. J'étais déjà condamnée. La douleur était si vive, si absolue, que j'avais l'impression que mes côtes se fissuraient.

« Baptiste, Constance, vous pouvez partir », dit le professeur Lambert, sa voix plus calme maintenant, mais empreinte d'une finalité glaciale. « Je vais m'occuper de ça. »

Il a attendu que la porte se referme derrière eux avant de retourner toute sa fureur contre moi. Il m'a sermonné pendant ce qui m'a semblé une éternité, ses mots sur l'intégrité et l'honneur me submergeant dans un bourdonnement insignifiant. Les seuls mots qui ont résonné ont été les derniers.

« Votre mémoire est annulé. Une mention pour faute académique sera inscrite de façon permanente sur votre dossier. »

Je suis sortie de son bureau comme un zombie, l'âme à vif.

Et il était là. Appuyé contre le mur du couloir, m'attendant. Baptiste.

Je me suis arrêtée, les pieds rivés au sol. « Pourquoi ? » Le mot était une déchirure sèche et rauque dans le silence. « Pourquoi ferais-tu ça ? »

Il s'est détaché du mur, son expression toujours aussi impassible. « Constance s'est un peu trop... inspirée du brouillon de ton mémoire qu'elle a vu sur mon ordinateur portable », dit-il, comme s'il parlait de la météo. « C'était une erreur de bonne foi. »

Une erreur de bonne foi. Mon sang, ma sueur et mes larmes, l'aboutissement d'une année de travail, réduits à une « erreur de bonne foi ».

« Son mémoire est très important pour ses candidatures en master », a-t-il poursuivi, sa voix conservant cette logique froide et exaspérante. « Et toi... eh bien. Tu es déjà aux prises avec ce scandale vidéo. Qu'est-ce qu'une mention de plus sur ton dossier ? Ça n'a plus vraiment d'importance, n'est-ce pas ? »

Ça n'a plus vraiment d'importance.

La cruauté désinvolte de ses propos, le mépris absolu pour moi en tant qu'être humain, ont finalement fait voler en éclats le dernier de mon sang-froid. Un son s'est arraché de ma gorge, un cri brut et blessé de pure agonie et de rage.

« Vous êtes des monstres ! Tous ! Avez-vous la moindre idée de ce que vous m'avez fait ? » Les larmes coulaient sur mon visage, chaudes et inutiles.

Pour la première fois, une lueur de quelque chose de troublé a traversé les traits parfaits de Baptiste. Un léger froncement de sourcils a plissé son front. Il était habitué à ma soumission tranquille, à mon admiration discrète. Il n'était pas habitué à ça. À ce cri primal d'une femme brisée.

« Alix, calme-toi », dit-il en tendant la main vers mon bras. « C'est une petite chose. Je t'emmènerai dîner ce soir pour me faire pardonner. »

J'ai reculé comme si sa main était un tisonnier brûlant, la repoussant avec un sanglot étranglé.

« Te faire pardonner ? » ai-je hurlé, ma voix se brisant. « Tu penses qu'un dîner peut arranger ça ? Je ne suis pas si pathétique ! Je ne suis pas si facile ! »

Je me suis retournée et j'ai couru, ma vision brouillée par les larmes, mes poumons en feu. Je devais m'éloigner de lui, de cet endroit qui était devenu mon enfer personnel.

Je l'ai laissé planté là dans le couloir, un air de légère contrariété et de confusion sur son beau visage impitoyable. Je savais ce qu'il pensait. Il pensait que je surréagissais. Il pensait que j'étais difficile. Après tout, dans son monde, les gens comme moi étaient jetables. Nous étions des accessoires, destinés à être utilisés puis jetés sans faire d'histoires.

Il pensait probablement que j'allais pleurer un bon coup et que tout irait bien le lendemain matin.

Il n'avait aucune idée qu'il venait de pulvériser le dernier atome de la fille qui l'avait jamais aimé.