Chapitre 1 Coup d'un soir

Gabriela Haynes est sortie en titubant de la chambre 1205 de l'hôtel avant l'aube, les cheveux en bataille, le rouge à lèvres étalé, serrant ses chaussures entre ses doigts engourdis.

Tout juste avant le team-building de l'entreprise, son monde s'était effondré : son petit ami avait été surpris en flagrant délit avec une autre femme. Le cœur brisé et après deux verres de tequila, elle s'était trompée de couloir et s'était introduite dans la mauvaise chambre.

Dès qu'elle a franchi le seuil, elle a aperçu un homme à l'intérieur. Gabriela a essayé de reculer, mais ses jambes ont fléchi et elle est tombée dans ses bras.

L'homme s'est raidi de surprise. Pendant un instant, seul son murmure grave et surpris s'est fait entendre, puis il lui a relevé doucement le visage et a pressé sa bouche contre la sienne.

Elle voulait le repousser, mais alors que ses lèvres suivaient la ligne de sa mâchoire et que les battements réguliers de son cœur résonnaient sous ses paumes, l'alcool et la tristesse brouillaient ses sens. Elle s'est fondue dans sa chaleur, impuissante alors que sa volonté lui échappait.

Au moment où il l'a serrée fermement par la taille et s'est enfoncé en elle, tout était déjà hors de contrôle.

...

Une fois leurs ébats terminés, le regret a frappé Gabriela comme une vague acérée et impitoyable. Elle s'est éclipsée aussi discrètement que possible, les nerfs à vif.

Elle a jeté un coup d'œil à la plaque brillante sur la porte et s'est rendu compte avec effroi qu'elle avait passé la nuit dans la chambre de Brenden Saunders. C'était le directeur général du département.

Un souffle est sorti des lèvres de Gabriela alors qu'un sentiment de soulagement l'envahissait.

Brenden avait la réputation d'être un coureur de jupons ; la liste de ses ex-copines pourrait remplir un petit annuaire téléphonique. Une aventure d'un soir avec lui ne signifiait rien ; il ne se souviendrait sans doute pas d'elle, d'autant plus que la pièce était restée plongée dans l'obscurité. Il ne l'avait même pas bien regardée.

Elle a décidé de mettre cet épisode derrière elle, en faisant comme si rien ne s'était passé entre eux.

Essayant d'effacer les traces de leur intimité, elle est retournée dans sa chambre d'hôtel et s'est attardée sous une douche bien chaude, puis a enfilé un pull à col haut pour cacher les traces de baisers éparpillés sur sa peau.

Elle avait à peine fini de s'habiller qu'Aubrey Holt, sa collègue toujours aussi dramatique, s'est mise à frapper à la porte. « Gabriela ! Ouvre ! Il vient de se passer quelque chose d'important, dépêche-toi ! »

Le cœur de Gabriela s'est mis à battre à tout rompre. Une vague d'angoisse l'a envahie.

Sa nuit avec Brenden avait-elle déjà été révélée au grand jour ? Le soleil n'était même pas encore levé.

Brenden occupait un poste élevé au sein du Groupe Apex, tandis qu'elle n'était qu'une simple stagiaire prise dans une situation qu'elle n'avait pas cherchée.

Si la nouvelle venait à se savoir, Brenden n'en perdrait pas le sommeil ; il avait déjà la réputation de courir les femmes et laissait derrière lui une traînée de rumeurs partout où il passait. Mais pour elle, les conséquences seraient terribles. Une stagiaire qui oserait s'engager dans une relation avec un cadre supérieur ? Sa carrière serait terminée avant même de commencer.

Les mains tremblantes, elle a entrouvert la porte.

Aubrey a fait irruption, débordante d'excitation, sans remarquer le visage blême de Gabriela ni ses mouvements raides et gênés.

« Dépêche-toi ! Il faut que tu viennes avec moi, devine qui est là ? Le PDG de l'entreprise en personne ! M. Moss est vraiment venu ici ! »

C'était donc cela. Son secret était toujours bien gardé, pour l'instant.

Alors qu'Aubrey continuait à parler, Gabriela a commencé à se détendre et l'a suivie dans le buffet animé de l'hôtel.

Wesley Moss, le PDG énigmatique de l'entreprise, n'avait croisé Gabriela qu'une seule fois, lors de son entretien d'embauche. Il était pourtant impossible de l'oublier. Il dégageait une beauté troublante, de celles qui savent s'imposer dans un espace sans avoir besoin d'un geste ou d'une parole.

Wesley avait bâti toute son entreprise à partir de rien, la transformant en un poids lourd de l'industrie en seulement sept ans.

Durant tout l'entretien, il avait à peine souri, gardant un masque de sérieux. Pourtant, Gabriela s'était sentie troublée dès le premier regard. Discrètement, elle l'avait surnommé son « béguin inaccessible ».

À présent, il se tenait près de la fenêtre, le dos parfaitement droit, dégageant une assurance naturelle et une autorité silencieuse qui le rendaient impossible à ignorer, comme si la lumière du soleil l'avait choisi parmi la foule.

Il semblait si raffiné et sûr de lui que Gabriela se sentait complètement fascinée.

La plupart des femmes présentes cherchaient à s'asseoir près de Wesley, leurs têtes se tournant dans un tourbillon de murmures et de regards timides.

« M. Moss est beau comme un dieu ! »

« Je viens de remarquer qu'il a un suçon dans le cou ! Je me demande quelle femme a réussi à l'avoir hier soir ? »

Le mot « suçon » flottait dans l'air depuis la table voisine, poussant Gabriela à remonter instinctivement son col. L'excitation de voir Wesley a instantanément disparu lorsque les souvenirs de sa propre imprudence de la nuit dernière lui sont revenus à l'esprit.

Pendant ce temps, Aubrey trépignait d'impatience de découvrir l'histoire derrière ce suçon, mais Gabriela avait à peine l'énergie de lui répondre.

À ce moment-là, Brenden est entré d'un pas assuré, comme à son habitude, et s'est assis juste en face de Wesley.

« Alors, tu as bien dormi ? », a-t-il demandé, un sourire narquois aux lèvres.

Wesley a pris son temps pour petit-déjeuner, un amusement mal dissimulé faisant trembler le coin de ses lèvres. Même si son regard balayait la pièce, il s'est arrêté un instant sur Gabriela, ses yeux pétillant d'une malice tranquille.

« Pas mal », a-t-il répondu, un sourire arrogant se dessinant sur son visage.

Gabriela a immédiatement senti le poids de son regard. Gênée, elle s'est penchée sur son assiette et s'est couvert le visage de la main, désespérée de se fondre dans la foule et de disparaître.

Brenden a grommelé, baissant la voix pour murmurer de façon dramatique : « Tu m'as piqué ma chambre ! Je parie que tu as dormi comme un roi, pendant que je parcourais les couloirs hier soir à la recherche d'un endroit où dormir. Aie un peu de compassion, tu veux bien ? »

Comme tout le Groupe Apex était logé à l'hôtel, toutes les chambres avaient été réservées. L'arrivée de dernière minute de Wesley aux activités signifiait que Brenden, simple chef de département, n'avait d'autre choix que de céder la meilleure suite.

Wesley a répondu d'un ton nonchalant : « Je m'assurerai que tu obtiennes une augmentation plus tard. »

En un instant, l'humeur de Brenden a changé, et une joie soudaine a illuminé ses traits.