Chapitre 2 Une nouvelle demande d'ami

La table de Gabriela était éloignée de celle de Wesley, ce qui l'empêchait d'entendre la conversation à voix basse qui se déroulait à l'autre bout de la pièce. Elle ignorait totalement que l'homme qu'elle avait rencontré la nuit précédente dans la chambre 1205 n'était pas Brenden, mais Wesley.

En voyant Brenden gesticuler et discuter avec animation avec Wesley, Gabriela était à bout de nerfs.

Son pouls battait dans ses oreilles, à moitié terrifiée à l'idée d'être reconnue, mais encore plus secouée par la crainte que Brenden, le célèbre coureur de jupons de l'entreprise, ne laisse échapper quelque chose devant Wesley. Elle n'arrivait pas à se concentrer sur quoi que ce soit de toute la journée, ses pensées tourbillonnant dans son esprit.

Enfin, la journée s'est déroulée sans accroc et le team-building s'est clos sur une note positive.

Lorsque la navette de l'entreprise est arrivée pour venir chercher tout le monde, Gabriela s'est retrouvée à la traîne, chaque muscle de son corps encore endolori par les ébats intenses de la nuit précédente. Se déplaçant avec raideur, elle a finalement été la dernière à monter à bord.

Aubrey l'a aperçue et lui a fait signe. « Gabriela, par ici ! »

Le bus est soudain devenu silencieux. La voix de Wesley a rompu le silence, empreinte d'impatience. « N'y a-t-il vraiment nulle part ailleurs pour asseoir ? »

Gabriela s'est figée au milieu d'un pas, les nerfs à vif. Pourquoi Wesley se trouvait-il dans la navette ? Ce ton sec lui était-il destiné ? Était-il agacé qu'elle retarde la file ?

Elle n'était qu'une stagiaire, le PDG se moquait sûrement de l'endroit où elle s'asseyait.

Elle a jeté un coup d'œil vers l'avant. Une superbe femme était déjà à moitié assise à côté de Wesley, les joues rougies par l'espoir. D'un regard glacial, Wesley lui a indiqué l'allée d'un signe de tête, la congédiant sans équivoque.

Gabriela a poussé un léger soupir lorsqu'elle a compris que les paroles de Wesley ne lui étaient pas destinées.

La femme s'est reculée, marmonnant des excuses avant de se glisser maladroitement dans la rangée à côté d'Aubrey, prenant ainsi la place que Gabriela avait choisie.

Avec un froncement de sourcils, Aubrey a fait remarquer : « Cette place est pour mon amie. »

La femme lui a jeté un regard irrité. « Quoi ? Le nom de ton amie est-il gravé sur le siège ? Cette navette appartient à l'entreprise, depuis quand ton amie a-t-elle droit à une place réservée ici ? »

Aubrey a serré les mâchoires, le regard brûlant d'indignation.

Il ne restait qu'un seul siège, juste à côté de Wesley. Pendant une fraction de seconde, Gabriela a songé à fuir la navette et à dépenser toutes ses économies pour rentrer chez elle en taxi.

Mais le regard de Wesley l'a clouée sur place, son expression foudroyante. « Eh bien ? Tu t'assois ou pas ? »

Gabriela s'est figée, complètement déconcertée.

Était-il vraiment agacé simplement parce qu'elle hésitait ?

Sous le regard de tous les autres passagers, certains cachant à peine leur jalousie, d'autres lui lançant des regards compatissants, Gabriela s'est finalement assise à côté de Wesley, le cœur battant la chamade.

Un silence tendu s'est installé, jusqu'à ce que Wesley se penche vers elle et lui demande : « Ai-je vraiment l'air si intimidant ? »

Gabriela approuvait silencieusement chaque mot, même si elle n'oserait jamais l'admettre.

Elle était peut-être désespérément amoureuse, mais à ce moment-là, l'expression de Wesley était sévère et autoritaire.

Si elle disait ce qu'elle pensait, elle serait sans doute licenciée avant la fin de la semaine.

Au lieu de cela, elle a affiché son sourire le plus éclatant et le plus engageant, rencontrant le regard impénétrable de Wesley. « Pas du tout, M. Moss. C'est vraiment un honneur d'être assise à côté de vous. »

Wesley s'est légèrement détendu. Se penchant en arrière, il a fermé les yeux et a projeté un froid si intense qu'il aurait pu givrer les fenêtres.

Gabriela était assise, paralysée par l'angoisse, essayant de ne pas bouger.

La chance n'était décidément pas avec elle.

Elle venait de découvrir que son petit ami la trompait et avait perdu sa virginité dans une ivresse confuse. Elle rentrait maintenant à la maison aux côtés du PDG lui-même, tendue comme une corde de violon, comptant chaque minute jusqu'à ce que ce trajet touche enfin à sa fin.

Dès qu'elle a mis le pied hors de la navette, Gabriela a rempli ses poumons de l'air frais du matin. Pendant un bref instant de bonheur, la vie lui semblait mille fois plus belle maintenant que Wesley n'était plus là.

Aubrey s'est mise à marcher à ses côtés, débordante de curiosité. « Dis-moi, comment c'était vraiment d'être assise à côté de M. Moss ? »

Gabriela a répondu sans sourciller : « Comme une enfant turbulente prise sur le fait. »

Clignant des yeux, perplexe, Aubrey a insisté : « Pourquoi ? »

Gabriela a poussé un soupir théâtral. « Parce que je n'oserais pas bouger d'un pouce ! »

Un regard de pure sympathie a traversé le visage d'Aubrey. Sans un mot, elle s'est soudain précipitée, jetant à Gabriela un regard si triste qu'il en était presque comique, comme si elle venait de voir quelque chose de terrifiant.

Gabriela a froncé les sourcils, tentée de l'appeler, mais quelque chose sur son téléphone a attiré son attention, une nouvelle demande d'ami sur WhatsApp provenant d'un étrange mélange de lettres. Pensant qu'il s'agissait simplement d'un spam, elle l'a refusée sans hésiter.

Presque instantanément, la même demande d'ami est réapparue. Cette fois-ci, elle était accompagnée d'un message. « Tu as oublié quelque chose. »

Gabriela s'est creusé la tête, essayant de se rappeler si elle avait réellement oublié quelque chose. Pour autant qu'elle sache, rien ne lui manquait.

Elle a failli ignorer le message, mais une vague de panique l'a traversée.

Et si elle avait oublié quelque chose dans la chambre d'hôtel de Brenden la nuit dernière ?

Son estomac s'est noué. Ce serait une catastrophe.

Cette demande d'ami venait-elle vraiment de Brenden ?

Les nerfs à fleur de peau, elle a appuyé sur « Accepter » et a tapé : « Qu'est-ce que tu veux ? »

Près de dix minutes se sont écoulées avant qu'une réponse n'apparaisse enfin. « Je vais te donner une bonne leçon, petite coquine. »

Le cœur de Gabriela a fait un bond.

Mais... Brenden avait-il entendu les paroles qu'elle avait chuchotées plus tôt ? Cela expliquerait pourquoi Aubrey s'était enfuie si précipitamment.

Mais ce qui la troublait vraiment, c'était ce ton étrange ; la personne sur WhatsApp ressemblait moins à Brenden qu'à Wesley lui-même.

Ce n'était pas possible, n'est-ce pas ?

Gabriela a passé ses doigts dans ses cheveux, riant à moitié de sa propre paranoïa. Manifestement, elle se comportait de manière ridicule.

Sans trop réfléchir, elle s'est empressée de taper un message. « À propos d'hier soir... tout cela n'était qu'une erreur, M. Saunders. Oublions tout cela, d'accord ? »

Au moment où elle l'a envoyé, elle était envahie par la panique. Cela semblait beaucoup trop brutal. Paniquée, elle a effacé le message et a réessayé. « Quand serait-il opportun que je passe récupérer mes affaires ? »

Pendant ce temps, dans le bureau épuré du PDG, Wesley était assis derrière son imposant bureau. Il a serré les mâchoires en lisant le message de Gabriela. Chaque frappe était froide et délibérée. « Tu croyais vraiment que j'étais Brenden ? »

Gabriela pouvait presque entendre la tension crépiter dans le silence, l'imaginant grincer des dents à l'autre bout du fil. Son estomac s'est noué lorsqu'elle a répondu : « Non ? »

L'écran est resté résolument vide. Aucune réponse n'est venue.

Brenden s'était-il simplement moqué d'elle pendant tout ce temps, et maintenant qu'elle l'avait compris, il était furieux ?

C'était drôle. Si quelqu'un avait le droit d'être furieux, c'était bien elle.

Ces situations se terminaient toujours par la femme qui en faisait les frais, à chaque fois.

Si elle avait eu ne serait-ce qu'une once de courage, elle aurait riposté, s'en prenant à Brenden sans pitié. Si elle perdait son emploi ? Et alors ?

Mais au fond d'elle-même, elle n'était pas vraiment intrépide.

Se forçant à ravaler sa fierté, Gabriela a demandé doucement : « M. Saunders, quand auriez-vous le temps ? Je dois récupérer mes affaires. »

Sa réponse était glaciale et sèche. « Attends. »

Ce rejet brutal a laissé Gabriela sous le choc, complètement perdue.

Attendre ? Mais combien de temps ?

L'événement de team building étant terminé, tout le monde était parti pour la journée. La navette les avait déjà déposés au bureau, et ses collègues s'étaient tous éclipsés.

Même Aubrey était introuvable. Gabriela s'est retrouvée seule dans le hall vide, dont l'écho ne faisait qu'amplifier son anxiété.

Combien de temps allait-elle devoir rester là, à attendre un homme qui n'avait manifestement aucune intention de lui faciliter la tâche ?