Chapitre 5 Chapitre 5

Clarafrappe Morganeà la tête avec la planche à découper laissée sur le comptoir, bien que Morganeait pris tous mes couteaux à steak et tous les autres objets tranchants il y a longtemps. Lorsque Morganese retourne en hurlant des obscénités, reportant toute la cruauté implacable et maniaque dont elle est capable de moi à ma fille, je profite de la seule et unique occasion qui s'offre à moi pendant qu'elle est distraite pour m'asseoir, passer la main sous la veste de Morganeet attraper le manche de son couteau.

L'immeuble où habite Alina semble bon à démolir. Sur les six bâtiments de deux étages, trois ont perdu près de la moitié de leurs tuiles, leurs gouttières sont affaissées ou se sont complètement détachées d'un côté ou de l'autre. Peut-être autrefois, cet endroit était-il agréable, les motifs décoratifs en spirale de la clôture métallique étaient peut-être brillants et éclatants, mais aujourd'hui, elle est complètement rouillée, creusée par le vent, la poussière et la négligence.

Chaque marche menant à l'appartement de Alina au deuxième étage grince, les boulons utilisés pour fixer l'escalier au côté du bâtiment menaçant de se détacher sous mon poids, m'empêchant de me déplacer silencieusement comme je le fais d'habitude. Je n'ai pas besoin de vérifier le numéro de l'appartement pour savoir que je suis au bon endroit lorsque les cris des enfants parviennent à mes oreilles, couvrant le bruit d'une violente dispute, et j'accélère le pas.

Je m'arrête brièvement pour coller mon oreille contre la porte dont la peinture blanche est écaillée, faisant de mon mieux pour déterminer si les enfants se trouvent devant la porte ou non. Priant pour ne pas me tromper dans ma conclusion, je sors de ma veste le fusil à canon scié que je n'ai légalement pas le droit de posséder ni de transporter, mais sans lequel je ne vais jamais nulle part. Je recule d'un pas, puis je frappe la porte avec ma botte à embout d'acier. Elle cède aussi facilement que si j'avais donné un coup de pied dans une boîte de conserve vide sur la route.

Des yeux rouges et gonflés se tournent vers moi depuis l'endroit où un garçon et une petite fille sont blottis l'un contre l'autre. Les cris d'une femme et les hurlements d'une autre femme de l'autre côté du mur me font dresser les poils de la nuque.

Le visage du garçon s'effondre sous ses cheveux noirs courts. « Ma maman a besoin d'aide. »

Les yeux de Morganes'écarquillent d'effroi lorsque je lève le bras et abats le couteau vers sa poitrine, mais elle le dévie au dernier moment avec son avant-bras, sa veste épaisse la protégeant du coup de lame. Le choc est toutefois suffisant pour la faire hurler et se jeter sur le côté afin d'éviter mon prochain coup.

Je me jette au sol et me précipite vers le salon, criant à mes enfants de courir. N'importe quel endroit est plus sûr qu'ici, même dans les rues sombres de la banlieue sordide de Las Vegas. Mais je n'ai pas fait un pas hors de la cuisine que Morganem'attrape les cheveux par derrière, arrachant de longues mèches noires de mon cuir chevelu. Elle enroule un avant-bras autour de mon cou et je lâche le manche du couteau lorsqu'elle enfonce ses ongles manucurés sous mon poignet, sous mon coude. Je hurle de rage et de frustration d'avoir raté ma seule tentative de fuite.

Puis nous restons tous les deux immobiles lorsqu'un homme massif, ressemblant à un ours argenté, bloque l'ouverture, tenant un fusil de chasse pointé sur ma tête, une casquette noire rabattue sur son visage. Je ne savais pas que Morganeavait amené des renforts, et maintenant, peu importe que je puisse lui échapper ou non. Pas avec cette brute prête à me faire sauter la cervelle. Une vague d'horreur me submerge lorsque je pense à Morganeme punissant dix fois plus pour ce que j'ai fait.

Punir mes enfants pour ce que leur mère a fait.

J'aurais dû la laisser me tuer.

Mais l'ours change alors de cible et se tourne vers Priscilla. « Laisse-la partir », exige-t-il.

Elle prend quelques secondes pour réfléchir à ce qu'elle va faire, mais elle finit par retirer son bras de ma gorge et reculer d'un pas.

Sans quitter Morganedes yeux, il me dit d'une voix grave et grognante : « Bouge, Alina. »

Je baisse la tête un instant, les épaules affaissées et les yeux fermés. Jusqu'à présent, je ne savais pas s'il s'agissait d'un passant qui s'était immiscé alors qu'il aurait mieux valu qu'il s'abstienne, ou du camionneur envoyé par Marigold pour nous récupérer et nous faire sortir clandestinement.

Je m'accroche à l'espoir infime que nous serons enfin en sécurité lorsque je m'accroupis soudainement pour attraper la planche à découper que Claraa laissée tomber par terre, je saute en tournoyant avec la planche levée au-dessus de moi à deux mains et je l'abats sur la tête de Morganeaussi fort que possible, coupant son cri lorsqu'elle réalise ce que je m'apprête à faire une demi-seconde trop tard pour esquiver le coup.

« Bon sang, ma fille », murmure l'ours.

« Ça nous laisse le temps de nous enfuir avant qu'elle se réveille », lui dis-je en observant Priscilla, allongée sur le sol de la cuisine, les yeux plissés. Oh, comme elle est faible et fragile, finalement. Comme ils le sont tous.

Nos regards se croisent lorsque je lève les yeux vers ceux de l'ours, ombragés par la visière de son chapeau, attendant de voir ce qu'il va faire. Un instant s'écoule, puis il baisse son arme et s'écarte de mon chemin.

Je contourne son corps imposant, laissant tomber la planche à découper lorsque je m'écroule à genoux devant mes enfants, qui serrent leur petite sœur dans leurs bras près de la porte d'entrée, allongée face contre terre sur le tapis. Je les serre fort dans mes bras, submergée par l' e force de mon soulagement de les savoir sains et saufs. Que nous allons tous nous en sortir.

Des yeux bleus aussi froids que ceux d'un prédateur croisent les miens lorsque l'ours apparaît silencieusement derrière moi et remue la mâchoire sous sa grande barbe argentée tout en rangeant son arme et le couteau de Morganedans sa veste à carreaux rouge foncé. Sans un mot, il me tend les restes déchiquetés de mon sac poubelle contenant les chaussures et les vêtements qui n'ont pas été jetés, ainsi qu'un nouveau sac poubelle. Je les attrape après avoir essuyé mes mains moites sur mon pantalon de survêtement et j'ouvre le nouveau sac poubelle lorsque l'ours grogne avec impatience, et les enfants m'aident frénétiquement à y fourrer tout ce que nous pouvons. Accroupi, il laisse tomber la planche à découper dans le sac en dernier. Lorsque je noue les cordons, il se lève et jette le sac sur son épaule large tout en soulevant Noradans les airs dans le creux de son bras.

Surprise et tremblant de manière incontrôlable, les larmes et la morve coulant sur son visage rouge angélique, Noras'agrippe à sa veste avec ses deux poings, serrant son ours en peluche entre eux pour ne pas tomber en arrière. Elle ne m'appelle pas, même lorsque l'ours nous force à passer la porte d'entrée devant lui, si grand qu'il doit se baisser pour passer sous le cadre.

Il me jette un regard étonnamment approbateur lorsque je prends les petites mains de Liamet Sydney, une de chaque côté de moi, puis il dit d'une voix grave avec un accent du sud : « Tu as bien fait.

Maintenant, cours. »