Chapitre 4

JOSÉPHINE POV :

Quelques instants après avoir envoyé le message, mon téléphone a vibré. C'était une demande de Lien Mental de Chris, envoyée via un canal sécurisé et crypté qu'il avait mis en place pour nous. J'ai accepté.

« Joséphine ? Par la Déesse, qu'est-il arrivé à ta main ? Je peux sentir ta douleur à travers le lien. » Sa voix mentale était un baume, remplie d'une inquiétude sincère que je n'avais pas entendue de mon propre âme sœur depuis des années.

« Rosalie », ai-je renvoyé, le seul mot portant tout le poids de la trahison. « Elle a mis de l'argent liquide dans sa tisane. »

Il y eut un moment de silence chargé de son côté. Puis, une vague de fureur froide et contrôlée a pulsé à travers le lien. « Cette louve venimeuse. J'aurais dû m'occuper d'elle il y a des années. »

« Ça n'a plus d'importance maintenant », ai-je répondu, ma propre voix plate et sans émotion dans ma tête. « Ça ne fait que confirmer que je fais le bon choix. »

« Il y a autre chose que tu devrais savoir », a dit Chris, son ton devenant sérieux. « Ta lignée rare... la lignée de la Louve Blanche. Ce n'est pas juste un titre. Elle s'accompagne d'une affinité pour la création, pour la vie. C'est pour ça que tu as un tel don pour le design. Rosalie le sait. Elle n'est pas seulement jalouse de toi en tant qu'âme sœur ; elle est jalouse de ton pouvoir. »

« Que veux-tu dire ? »

« Mes informateurs me disent qu'elle n'a pas été en convalescence à l'étranger pendant trois ans. Elle a fait une tournée. Elle a visité les territoires de tous les principaux héritiers Alphas non accouplés du continent. Elle a pesé ses options, Joséphine. Laurent est juste celui avec le plus grand territoire et le plus de pouvoir. Pour elle, ce n'est pas une âme sœur. C'est le prix d'étalon. »

L'information m'a frappée comme un coup physique. Pendant tout ce temps, Laurent avait été obsédé, se languissant d'une femme qui le traitait comme l'un des nombreux prétendants potentiels. L'ironie était si amère qu'elle avait un goût de cendre dans ma bouche. Ma douleur, ma souffrance, mes trois années de servitude - tout ça pour une femme qui gardait juste Laurent sous le coude jusqu'à ce qu'elle soit sûre qu'il était sa meilleure option.

« Merci de me l'avoir dit, Chris », ai-je envoyé, ma résolution se solidifiant en diamant. « Je m'assurerai de lui laisser un petit cadeau de départ avec cette information. »

Quand je suis retournée au centre de commandement, ma main enveloppée dans un bandage blanc, ils riaient. Laurent et Rosalie, les têtes rapprochées au-dessus d'un rapport, partageant une blague privée. Aucun d'eux ne m'a regardée. Ma blessure, ma douleur, était déjà oubliée.

Rosalie a cependant trouvé un moment pour passer près de mon bureau.

« Quel dommage », a-t-elle chuchoté, sa voix assez basse pour que seule mon ouïe de loup-garou puisse l'entendre. « Tout ce sang puissant de Louve Blanche, et tu ne peux même pas guérir une simple brûlure. Tes mains sont souillées maintenant. Indignes d'un Alpha. »

Ses mots étaient censés être une pique, mais ils furent une révélation. Elle savait. Ce n'était pas seulement de la jalousie ; c'était une attaque calculée.

Laurent, la voyant me parler, a complètement mal interprété la situation. « Rosalie, tu es trop gentille », a-t-il dit à voix haute. « Ne perds pas ton temps à la réconforter. Elle doit apprendre à être plus prudente. »

Ce soir-là, il est venu dans ma chambre. Il a tendu une petite boîte en velours. À l'intérieur se trouvait un collier, une seule pierre de lune lumineuse reposant sur une chaîne en argent.

« Un cadeau », a-t-il dit, son ton magnanime. « Pour ta nouvelle compréhension. Porte-le au gala demain. Et tu m'accompagneras. » Ce n'était pas une demande. C'était un ordre. Il avait besoin de son accessoire à ses côtés pour l'événement public.

Le lendemain, le jour du Gala de la Pleine Lune, mon monde s'est effondré.

Un Lien Mental frénétique est venu de l'hôpital de la meute. C'était le guérisseur principal de mon père.

« Joséphine, nous avons un problème. L'état de ton père s'est aggravé. Nous avons besoin de la dernière dose d'herbe de Racine-Solaire pour stabiliser sa lignée, mais les réserves privées de l'Alpha sont verrouillées. Il avait promis de la livrer ce matin. »

La panique m'a saisie. J'ai immédiatement essayé de contacter Laurent par Lien Mental. Après plusieurs tentatives, le lien a été accepté, mais la voix qui a répondu n'était pas la sienne.

« Il est occupé », a ronronné la voix mentale suffisante de Rosalie dans ma tête. « Nous choisissons son smoking pour ce soir. Il est si beau. Avais-tu besoin de quelque chose, Oméga ? »

Avant que je puisse répondre, elle a brutalement coupé la connexion.

J'ai essayé d'appeler son téléphone. Je suis tombée directement sur sa messagerie vocale. Finalement, des heures plus tard, il a envoyé un Lien Mental laconique.

« Arrête de m'importuner. On se voit au gala ce soir. Ne sois pas en retard. »

Il avait oublié. Dans sa bulle de bonheur avec Rosalie, il avait complètement oublié sa promesse. Il avait oublié mon père mourant.

Et je savais, avec une certitude glaçante qui s'est installée au plus profond de mes os, que ce n'était pas un accident. C'était un autre des jeux mortels de Rosalie.

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