Chapitre 1

Pendant trois ans, j'ai été l'âme sœur prédestinée de l'Alpha Laurent, un titre qu'il n'a jamais honoré. Il était amoureux d'une autre femme, Rosalie, et je n'étais qu'un substitut gênant qu'il refusait de marquer.

La nuit où mon père était mourant, je l'ai supplié de me donner le médicament vital qu'il avait promis de livrer.

Il était avec Rosalie. À travers notre lien mental, j'ai entendu son rire en arrière-plan avant qu'il ne coupe la communication.

« Arrête de m'importuner avec des questions insignifiantes », a-t-il grondé.

Son amante a ensuite simulé une maladie, éloignant tous les guérisseurs expérimentés du chevet de mon père. Il est mort pendant que mon âme sœur choisissait un smoking avec une autre femme.

La vie de mon père était une « question insignifiante » pour l'homme qui était censé être mon autre moitié. Dans son obsession, il était devenu complice de meurtre.

Mais il n'avait aucune idée de ce que j'avais fait. Quelques jours plus tôt, alors qu'il était distrait par un de ses appels, j'ai glissé une seule page dans une épaisse pile de documents. Il l'a signée sans la lire, et d'un simple geste du poignet, il a tranché sa propre âme. Il venait de signer le Rituel de Rejet.

Chapitre 1

JOSÉPHINE POV :

La pluie martelait les vitres de la Mercedes-Maybach, chaque goutte un petit poing frappant contre le verre. À l'intérieur, le silence était tout aussi violent. Il pesait sur moi, lourd et froid comme une pierre tombale.

J'étais assise au bord du siège en cuir moelleux, les mains crispées sur mes genoux. Mes jointures étaient blanches.

« Laurent, s'il te plaît », ai-je murmuré. Ma voix était faible, une chose fragile dans le calme oppressant de la voiture. « Ça fait trois ans. Les anciens de la meute... ils commencent à parler. »

Il ne m'a même pas regardée. Son regard était fixé sur la route déchaînée devant nous, son beau visage taillé dans la pierre. Son odeur - comme une forêt en hiver après une chute de neige fraîche, de pin piquant et de terre froide - apportait habituellement un sentiment de paix à mon âme. Ce soir, elle me serrait juste les poumons.

« La cérémonie de marquage n'est qu'une formalité », ai-je insisté, détestant le désespoir dans ma propre voix. C'était la quatre-vingt-dix-neuvième fois que je le suppliais. J'avais compté. « Cela consoliderait ta position d'Alpha. Notre meute serait plus forte. »

Sa mâchoire s'est crispée. « Je suis déjà l'Alpha. Ma position n'a pas besoin d'être consolidée. »

Juste à ce moment-là, son téléphone a sonné. Un son doux et mélodieux qui était complètement déplacé dans notre guerre froide. Il a jeté un coup d'œil à l'écran, et le granit de son expression s'est adouci. C'était un changement subtil, mais pour moi, qui avais passé trois ans à étudier chacune de ses micro-expressions, c'était comme le soleil perçant les nuages.

« Un instant », a-t-il dit, sa voix maintenant un murmure bas et chaleureux. Il ne me parlait pas.

Il a répondu à l'appel, et le changement a été complet. La glace avait disparu, remplacée par une chaleur que je n'avais pas sentie dirigée vers moi depuis le jour de notre rencontre.

« Rosalie », a-t-il soufflé. « Es-tu prête pour le Gala de la Pleine Lune ? Je pensais justement à toi. »

Mon cœur a eu l'impression d'être serré dans un étau. Rosalie. Toujours Rosalie. Son amie d'enfance, la femme qu'il croyait être sa véritable âme sœur, même si la Déesse de la Lune avait hurlé mon nom à son âme.

J'ai regardé par la fenêtre, observant le monde se brouiller à travers la pluie et mes propres larmes non versées. Il a continué à lui parler, ses mots tissant l'image d'une vie que j'étais censée avoir. Une vie de galas, de sourires partagés, d'être vue.

Quand il a finalement terminé l'appel, la glace est revenue, plus froide qu'avant.

Il a arrêté la voiture dans un crissement de pneus sur le bord de la route déserte, à des kilomètres de la maison de la meute.

« Sors », a-t-il dit. Les mots étaient plats, dénués d'émotion.

Je l'ai regardé, confuse. « Quoi ? Mais il pleut à verse... »

Ses yeux ont brillé, et un grognement sourd a grondé dans sa poitrine. J'ai senti la puissance de son Ordre d'Alpha déferler sur moi. C'était une force physique, une pression derrière mes yeux et dans mes os qui exigeait l'obéissance. Mon corps s'est tendu, mes muscles se préparant à suivre son ordre contre ma volonté.

« J'ai dit », a-t-il répété, sa voix imprégnée de ce pouvoir indéniable, « Rentre chez toi et réfléchis à ta place. »

Ma main s'est déplacée vers la poignée de la porte de son propre chef. Ma louve gémissait en moi, se recroquevillant devant sa domination. C'était la malédiction de la hiérarchie de la meute ; ma propre volonté était secondaire à son commandement.

Alors que mes doigts se refermaient sur le métal froid, mon téléphone caché a vibré dans ma poche. Une seule, courte vibration. C'était le signal de Chris. Une bouée de sauvetage.

« L'itinéraire est prêt. Une semaine. La liberté. »

Le message, que je savais m'attendre, m'a donné une lueur de force. Je pouvais endurer ça. Juste un peu plus longtemps.

« Le médicament de mon père... », ai-je dit, la voix tremblante. « L'apothicaire de la meute a dit que les herbes commençaient à manquer. »

Laurent a soupiré, un son agacé et impatient. « Je ferai transférer les fonds. Ne m'importune pas avec de telles futilités. » Il a fait un geste vers la banquette arrière. « Mon assistante a fait livrer des robes pour toi. Pour le gala. Porte l'une d'elles. Elles viennent du créateur préféré de Rosalie. »

Bien sûr qu'elles l'étaient. Cinq boîtes identiques, probablement remplies des roses pâles et des blancs qu'elle adorait, des couleurs qui me donnaient un air blafard et fragile.

Une autre sonnerie est venue de son téléphone. La sonnerie exclusive de Rosalie. Le masque froid sur son visage s'est à nouveau dissipé alors qu'il ouvrait un Lien Mental avec elle. Le Lien Mental était une connexion sacrée, habituellement réservée aux affaires de la meute ou à l'intimité la plus profonde entre âmes sœurs. Il l'utilisait pour flirter avec une autre femme juste devant moi. Je pouvais sentir le faible bourdonnement de leur connexion dans l'air, un monde privé dont j'étais exclue.

« J'arrive », a-t-il dit, sa voix une caresse. Il m'a regardée, ses yeux maintenant complètement vides de toute reconnaissance. « Sors de la voiture, Joséphine. »

Cette fois, il n'y avait pas d'ordre dans sa voix. Juste un renvoi froid et simple. Il n'avait pas besoin de l'ordre. Il savait que j'obéirais.

J'ai ouvert la portière et suis sortie dans le déluge. La pluie froide m'a trempée instantanément, collant ma robe fine à ma peau.

Il n'a même pas attendu que je ferme la portière. Il a appuyé sur l'accélérateur, et la Mercedes-Maybach a filé, projetant une vague d'eau boueuse sur moi. Le gravier m'a piqué les jambes.

Alors que les feux arrière rouges disparaissaient dans la tempête, ma louve intérieure n'a pas seulement gémi. Elle a hurlé. Un cri silencieux et angoissant de pure humiliation.

Il me croyait faible. Il pensait que j'étais une Oméga pathétique qui s'accrocherait à lui pour toujours. Il n'avait aucune idée.

Pendant un mois, son bureau avait été ma cible. J'avais finalement réussi à forcer le coffre-fort caché derrière un portrait de son grand-père. Le mot de passe, pathétiquement, était l'anniversaire de Rosalie. À l'intérieur, il n'y avait pas de secrets de meute ou de documents financiers. C'était un sanctuaire. Rempli de ses vêtements - des foulards, des gants, même une nuisette en soie. Ils pulsaient tous de son parfum. Et à côté, un journal usé, relié en cuir, détaillant un rituel ancien et interdit. Un rituel pour essayer de forcer un lien d'âme sœur là où il n'en existait pas.

Il ne faisait pas que m'ignorer. Il essayait activement de m'effacer de notre lien, de remplacer mon âme par un fantôme. Et c'était une trahison que la Déesse de la Lune ne pardonnerait jamais.

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