Chapitre 3

JOSÉPHINE POV :

Le lendemain matin, je suis entrée dans le centre de commandement de la meute - déguisé en étage de la direction du Groupe Valois - avec un sentiment de vide dans la poitrine. Le formulaire de rejet signé était caché en lieu sûr, une bombe à retardement attendant le bon moment pour exploser.

La scène qui m'a accueillie a fait brûler ce sentiment de vide. Rosalie était là, debout derrière le bureau de Laurent, ses mains ajustant sa cravate. Elle s'est penchée près de lui, lui chuchotant quelque chose à l'oreille qui l'a fait rire. Elle a levé les yeux quand je suis entrée, ses yeux, de la couleur d'un ciel d'été, contenant un éclair de venin triomphant. Elle agissait comme si elle était déjà la Luna.

« Joséphine, ma chérie », a-t-elle roucoulé, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. « Pourrais-tu être un amour et m'apporter ma tisane spéciale ? Laurent en a toujours en stock pour moi. Tu sais laquelle. »

Je savais laquelle. Je la connaissais intimement.

« Bien sûr », ai-je dit, ma voix un parfait monotone placide. Je me suis retournée et me suis dirigée vers le salon exécutif, jouant le rôle de la servante obéissante.

À l'intérieur du salon, je me tenais devant la petite kitchenette ultramoderne. Mon esprit est revenu au journal que j'avais trouvé dans le coffre-fort de Laurent. Il n'était pas seulement rempli des détails du rituel de liaison. C'était un enregistrement méticuleux de chaque préférence de Rosalie. Ses plats préférés, son parfum de fleur de lune préféré dans son shampoing, le mélange exact d'herbes dans sa tisane - camomille, lavande, et une goutte d'un miel rare et importé des fleurs de montagne de la Crête du Nord.

Pendant trois ans, Laurent m'avait entraînée. Il m'avait fait suivre un entraînement sensoriel, affinant mon odorat et mon goût. Il m'avait poussée à développer ma force de manière qui semblait contre nature pour ma louve. Je pensais qu'il me préparait à être une Luna forte.

J'avais tort. Il me façonnait en une copie parfaite de Rosalie.

Mes mains étaient stables pendant que je préparais la tisane, mes mouvements précis. J'étais une actrice jouant un rôle que je méprisais maintenant. Quand je suis retournée au bureau, Rosalie examinait ses ongles, l'air ennuyé. Alors que je m'approchais du bureau, elle s'est levée brusquement, me bousculant délibérément.

« Oh, quelle maladroite je suis ! » s'est-elle exclamée.

La fine tasse de porcelaine a basculé, et la tisane brûlante s'est renversée sur le dos de ma main droite. Une douleur fulgurante a parcouru mon bras, mais c'était plus que la chaleur. Une agonie chimique et brûlante a suivi, et j'ai haleté, reculant. Ma louve intérieure a poussé un cri de douleur pitoyable.

De l'argent liquide. Elle avait secrètement ajouté de l'argent liquide à la tisane.

La peau de ma main a grésillé, devenant d'un rouge furieux et boursouflé. Pour un loup-garou, l'argent était un poison. Il brûlait notre chair et bloquait nos capacités de guérison. J'avais l'impression qu'il essayait de brûler quelque chose de profond en moi, quelque chose d'ancien et de pur.

« Rosalie, ça va ? Tu t'es brûlée ? » Laurent s'est levé en un instant, se précipitant à ses côtés, ses mains planant au-dessus d'elle alors qu'il vérifiait toute éclaboussure. Il ne m'a même pas jeté un regard.

J'ai serré ma main, mon visage tordu dans un cri silencieux alors que l'argent continuait de ronger ma peau.

Il a finalement tourné son regard vers moi, mais ses yeux ne montraient aucune inquiétude. Seulement de l'agacement.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » a-t-il grondé, et la force de son Ordre d'Alpha m'a frappée comme un coup physique, me faisant chanceler. « Va à l'infirmerie. Cesse de faire une scène et de te ridiculiser. »

L'humiliation luttait avec la douleur atroce. Je me suis retournée et j'ai fui, ses mots me poursuivant dans le couloir.

Dans l'infirmerie privée de la meute, j'ai trouvé un pot de baume de pétale de lune, la seule chose qui pouvait apaiser une brûlure d'argent. Alors que j'appliquais doucement la pâte fraîche sur ma peau boursouflée, ma résolution s'est durcie en quelque chose de froid et d'incassable. Les derniers vestiges d'amour pour Laurent sont morts à ce moment-là, remplacés par un calme glacial.

J'ai sorti mon téléphone. J'ai pris une photo de ma main brûlée et défigurée. Puis, j'ai pris une photo du formulaire de rejet, sa signature claire et audacieuse en bas.

J'ai envoyé les deux photos à Chris avec un simple message.

« Le plan est maintenu. Rien n'a changé. »

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