Chapitre 4 Chapitre 4

L'ordinateur n'était protégé par aucun mot de passe et s'alluma aussitôt. Le cœur d'Anna manqua un battement.

Elle prit une profonde inspiration, inséra sa clé USB, ouvrit sa messagerie et transmit le fichier. Tout se déroula avec une aisance troublante. Avant midi, son travail était envoyé.

Soulagée, elle voulut éteindre la machine. Mais ses doigts tremblants effleurèrent par erreur un dossier. L'écran s'illumina, révélant des informations qu'elle n'aurait jamais dû voir. Ses yeux s'écarquillèrent.

Cinq minutes plus tard, elle ressortit du bureau, le souffle court.

- Vous voyez ? dit Mme Miller avec un sourire rassurant. Je vous avais dit que Maître Julian ne rentrerait pas de sitôt.

Mais Anna avait la gorge serrée. Elle avait l'impression d'avoir découvert une part d'ombre d'Julian, un secret dont elle ne voulait rien savoir.

- Y a-t-il des caméras dans son bureau ? demanda-t-elle d'une voix blanche.

- Non, seulement à l'extérieur, répondit la gouvernante.

Le sang d'Anna se glaça. Il saurait qu'elle était entrée.

Mme Miller tenta de l'apaiser.

- Expliquez-lui simplement. Vous n'y avez passé que quelques minutes. Je doute qu'il vous en veuille.

À ce moment, son téléphone vibra : son camarade de classe venait de lui transférer trois cent vingt dollars. La somme la surprit ; deux heures de travail pour une telle rémunération ! L'argent calma un instant son trouble. Mais l'image du dossier ouvert hantait son esprit.

Après le déjeuner, elle s'enferma dans sa chambre. Assise devant sa coiffeuse, elle posa la main sur son ventre plat et murmura :

- Petite vie... Je ne veux pas t'abandonner, mais si je te garde, ton avenir sera encore plus difficile que le mien.

Épuisée, elle finit par s'assoupir.

Un fracas de pas l'éveilla en sursaut. La porte s'ouvrit brusquement : Mme Miller apparut, affolée.

- Madame, avez-vous touché à l'ordinateur de Maître Julian ?

Le cœur d'Anna bondit.

- Il est rentré ? Il sait ?

- Vous m'aviez dit que vous envoyiez seulement un fichier ! Mais il prétend que vous avez ouvert autre chose. Il est furieux, je n'ai jamais vu ça...

Anna blêmit. Ses yeux s'emplirent de larmes.

- Je n'ai rien voulu faire. En voulant l'éteindre, ma main a glissé. Je vous le jure, je n'ai presque rien regardé !

Mme Miller la crut, mais secoua la tête avec désespoir.

- Je vais perdre ma place à cause de ça...

Anna se mordit les lèvres. Elle ne voulait pas entraîner la gouvernante dans sa chute. Elle décida d'affronter Julian.

Dans le hall, l'ascenseur s'ouvrit. Son fauteuil roulant apparut, poussé par un garde du corps. Son visage sombre exprimait une colère glaciale.

Anna s'avança, tremblante.

- Je suis désolée, Julian. Mon ordinateur est tombé en panne. J'ai utilisé le vôtre. Mme Miller n'y est pour rien, je n'ai pas voulu l'écouter...

Elle prit toute la faute sur elle.

Julian s'arrêta devant elle. Ses yeux étaient rouges de rage.

- Tu as tout vu, n'est-ce pas ?

Sa voix basse résonna comme une menace. Ses mains crispées sur l'accoudoir blanchissaient de tension. S'il avait eu l'usage de ses jambes, il l'aurait peut-être déjà étranglée.

Anna secoua la tête avec précipitation.

- J'ai à peine jeté un coup d'œil ! Je n'ai rien retenu, je le jure...

- Tais-toi ! gronda Julian, les sourcils froncés. Retourne dans ta chambre. Tu n'en sortiras plus avant le divorce.

La gorge nouée, Anna s'exécuta. Derrière la porte close, elle sentit le rejet brutal de son mari, aussi tranchant qu'une lame.

Dans le salon, Julian déglutit difficilement.

- Pas de repas pour elle, ordonna-t-il.

Mme Miller serra les lèvres. Elle avait pitié de la jeune femme, mais personne n'osait désobéir. Ici, la parole d'Julian valait loi.

Deux jours plus tard, Hilary sortit enfin de l'hôpital, son état stabilisé. Elle se rendit aussitôt au manoir.

- Mon fils, comment vas-tu ? Que dit le médecin ? Quand pourras-tu remarcher ? demanda-t-elle avec un sourire plein d'espoir.

- Il dit que je progresse, répondit Julian. Mais il faut que nous parlions, maman.

Hilary perdit un peu de sa gaieté.

- C'est au sujet d'Anna, n'est-ce pas ? C'est moi qui ai arrangé ce mariage. C'est une fille bien, je l'apprécie beaucoup... Tu ne l'as pas chassée, au moins ?

- Non, répondit-il sèchement, avant de faire signe à Mme Miller.

La gouvernante comprit. Elle monta vers la chambre d'Anna. Depuis deux jours, la jeune femme n'avait presque rien avalé. Elle craignait de la retrouver à bout de forces.

Depuis l'embrasure de la porte, Hilary aperçut Anna, recroquevillée contre le mur, les bras serrés autour de ses genoux. Ses cheveux défaits tombaient en désordre sur son visage blême, et son corps frêle semblait minuscule dans la vaste chambre.

À l'appel inquiet de Hilary, Anna leva des yeux hagards, comme perdue dans un brouillard.

- Anna ! Que t'est-il arrivé ? s'exclama-t-elle, bouleversée. Son cœur se serra en voyant la pâleur extrême de la jeune femme, ses lèvres fendillées, et la maigreur soudaine de son corps.

Mme Miller s'approcha avec un verre de lait chaud, qu'elle tendit doucement.

- Buvez un peu, Madame. N'ayez crainte... Maintenant que Madame Hilary est là, vous pouvez manger.

Hilary se retourna, furieuse.

- Qu'est-ce que cela signifie ? Julian l'empêche de s'alimenter ? Compte-t-il la faire mourir de faim ?

Sans attendre de réponse, elle se précipita dans le salon où son fils l'attendait.

- Julian ! Anna est la femme que j'ai choisie pour toi. Comment veux-tu que je réagisse si tu la tourmentes ainsi ?

Le regard d'Julian était froid.

- Elle a commis une erreur, mère. Sans vous, croyez-vous que je l'aurais laissée ici jusqu'à présent ?

Pour lui, l'avoir privée de nourriture deux jours n'était qu'une sanction clémente.

- Une erreur ? Quelle erreur pourrait justifier un tel traitement ? demanda Hilary, tremblante.

Julian pinça les lèvres, refusant de répondre. Alors, la voix de Hilary s'adoucit, presque suppliante :

- Je sais pourquoi tu as toujours rejeté le mariage et les enfants... Mais tu ne peux pas continuer ainsi. Même si tu n'aimes pas Anna, tu dois la garder près de toi. Restez ensemble, au moins de nom...

Ses yeux se remplirent de larmes, sa respiration devint saccadée. Avant qu'Julian n'ait pu répondre, son corps chancela. Trente secondes plus tard, elle s'effondra sur le canapé.

La vieille Mme Ashford, sortie de l'hôpital à peine ce matin-là, dut y être ramenée en urgence. Julian, sombre, comprit qu'il ne pourrait pas écarter Anna aussi facilement que prévu.

Dans la chambre d'amis, Anna but quelques gorgées de lait, regagnant un peu de force. Elle avait entendu chaque mot de la dispute.

- Tant que Madame Hilary sera là, il ne vous chassera pas, murmura Mme Miller en peignant doucement ses cheveux.

Anna secoua la tête, ses yeux brillants de détermination.

- Je veux divorcer. Qu'il le veuille ou non, je partirai.

Elle ne voulait plus vivre une seule seconde dans cet enfer.

Quand Julian apparut dans l'encadrement de la porte, son regard glacial se planta dans le sien. Anna posa son bol, saisit sa valise préparée depuis deux jours, et déclara d'une voix ferme :

- Divorçons, Julian. Va épouser une femme que tu aimes vraiment.

Julian plissa les yeux, un éclat dangereux traversant son visage fermé.

- Tu me hais donc à ce point ? Ne crois-tu pas avoir eu tort ?

- Oui. J'ai eu tort d'utiliser ton ordinateur. Mais j'ai déjà payé pour cette faute. Alors, nous sommes quittes. Donne-moi les papiers du divorce, et tout sera terminé.

Le silence pesa, lourd. Puis Julian répondit, implacable :

- Ai-je dit que ta punition était terminée ?

Anna sentit ses forces la quitter, comme frappée d'un coup invisible.

- Puisque c'est un fardeau pour toi de rester auprès de moi... tu demeureras Mme Ashford. Sa voix claqua comme un ordre. Le divorce viendra, mais pas maintenant.

Il tourna les roues de son fauteuil, laissant Anna tremblante derrière lui, dévorée de colère et de dégoût.

Une semaine plus tard, Anna se rendit à l'hôpital, persuadée que son bébé n'avait pas survécu à ces jours de privation.

- Docteur, mon enfant est-il mort ? demanda-t-elle d'une voix brisée.

- Pourquoi pensez-vous cela ?

- Je n'ai rien mangé pendant deux jours... et sa santé était déjà fragile.

Le médecin esquissa un sourire rassurant.

- Deux jours sans nourriture n'ont rien d'exceptionnel. Certaines femmes enceintes ne peuvent rien avaler pendant des semaines.

Anna retint son souffle.

- Alors... mon bébé ?

- Félicitations. Vous portez non pas un, mais deux enfants. Ce sont des jumeaux.

Le cœur d'Anna s'arrêta net, son esprit vacilla entre la stupeur et l'incrédulité.