Chapitre 6

Hélène a tendu la puce électronique sous scellé à un technicien. « Faites vite. Je veux savoir ce qu'il y a dessus pour hier. » Ses mains étaient stables, mais une profonde lassitude s'était installée dans ses yeux. C'était le regard qu'elle avait après une garde de 24 heures.

Antoine a posé une main sur son épaule. « Rentrons à la maison. Il n'y a plus rien à faire ici ce soir. » Il pensait déjà à Maxime. « On doit s'assurer qu'il n'est pas stressé avant le match. »

« Et Chloé ? » a demandé Hélène, sa voix à peine un murmure. Pour la première fois, une véritable fissure est apparue dans son sang-froid. « Antoine, et si Camille avait raison ? Et si quelque chose n'allait vraiment pas ? »

« Hélène, arrête », a-t-il dit, sa voix ferme, mettant fin à son moment de doute. « Elle va bien. C'est du Chloé tout craché. Elle fait un coup d'éclat, on panique, elle obtient l'attention qu'elle désire, et la vie continue. On ne va pas jouer à son jeu cette fois. »

« Mais- »

« Non », a-t-il dit, son ton final. « Elle appellera. Elle le fait toujours. »

Il pensait à l'année dernière. J'étais à la bibliothèque, j'étudiais tard. Sur le chemin du retour, une crue soudaine m'avait piégée dans un passage souterrain. Mon téléphone était mort. J'ai passé la nuit blottie dans une buse en béton, terrifiée, écoutant l'eau déferler.

Je suis rentrée le lendemain matin, trempée et grelottante, mes vêtements déchirés.

La première chose que j'ai vue, c'est le visage de mon père, tordu de fureur. Il ne m'a pas demandé si j'allais bien. Il ne m'a pas demandé où j'avais été.

Il m'a giflée.

Fort. La force du coup m'a fait chanceler.

« Où diable étais-tu ? » a-t-il rugi. « As-tu la moindre idée des ennuis que tu as causés ? On est restés debout toute la nuit ! On te croyait morte dans un fossé ! »

J'ai essayé d'expliquer, de lui parler de l'inondation, mais les mots ne sortaient pas. Je tremblais trop.

Ma mère se tenait derrière lui, les bras croisés, les yeux froids. « Ton père a raison d'être en colère, Chloé. Ce comportement est inacceptable. Tu es égoïste et imprudente. »

Du haut des escaliers, Maxime observait, une lueur de satisfaction dans les yeux.

Plus tard, ma sœur Camille a appelé. C'est à elle que j'ai finalement dit la vérité. Elle était la seule à me croire. Elle a hurlé sur mes parents au téléphone, mais ça n'a servi à rien. Pour eux, j'avais menti. Je m'étais enfuie pour être avec un garçon, et l'inondation n'était qu'une excuse commode.

Le récit était établi. J'étais la menteuse. La reine du drame.

Alors maintenant, en flottant dans les airs et en les regardant, je savais. Ils ne me chercheraient pas. Ils attendraient que je revienne en rampant, la queue entre les jambes, prête à m'excuser pour les ennuis que j'avais causés en me faisant assassiner.

Ils attendraient pour toujours.

L'appel est arrivé moins d'une heure plus tard. Le labo était rapide.

« La puce provient d'une société de suivi pour animaux », crépita la voix du technicien sur le haut-parleur dans le bureau d'Antoine. « Elle était enregistrée, mais l'enregistrement est... étrange. »

« Qu'est-ce que c'est ? » a exigé Antoine.

« Le nom du propriétaire est "Chloé Dubois". Mais le nom de l'animal est "Clochard". »

Un lourd silence a rempli la pièce.

« Elle avait un chien ? » a demandé Hélène, confuse.

« J'avais un chien », ai-je murmuré. Un bâtard hirsute que j'avais trouvé derrière le supermarché. Je l'avais nourri pendant des semaines avec mon argent de poche. Je l'avais appelé Buster. Je l'avais fait pucer et enregistrer, en mettant mon nom comme propriétaire. « Clochard » était ma petite blague.

Quand mes parents l'ont découvert, ils étaient furieux.

« Un animal dégoûtant dans cette maison ? Absolument pas », avait déclaré mon père. « Débarrasse-toi de ça. »

J'ai pleuré. J'ai supplié. Mais ils étaient inflexibles. Ils m'ont forcée à l'emmener à un refuge. Ça m'a brisé le cœur.

Maintenant, la puce de mon chien mort était la seule chose qui pouvait me rendre mon nom.

« Où la puce a-t-elle été enregistrée ? » a demandé Antoine, la voix tendue.

« Un endroit appelé "Pattes et Griffes Animalerie" dans l'est de la ville. »

« Obtenez un mandat pour leurs vidéos de surveillance », a ordonné Antoine. « Maintenant. »

Il a raccroché le téléphone. Pour la première fois, j'ai vu une peur réelle dans ses yeux. Pas la peur pour sa carrière, ou pour la ville.

La peur pour moi.

La boutique était petite et encombrée, sentant les copeaux de cèdre et le shampoing pour chien. Le propriétaire, un homme âgé au visage bienveillant, avait l'air nerveux lorsque mon père et un inspecteur sont entrés.

« Ouais, je me souviens de la fille », a-t-il dit, après qu'ils lui aient montré ma photo de classe. « Gamine silencieuse. Le regard triste. Elle est venue il y a quelques jours. Elle a acheté un collier. »

Il est allé à une étagère et en a sorti un. C'était un simple collier en cuir rouge.

« Elle a acheté celui-ci », a-t-il dit. « Pour un petit chien, a-t-elle dit. Le chien d'un ami. »

Mon père a pris le collier. Sa main tremblait.

« Vous avez les vidéos de surveillance de ce jour-là ? » a demandé l'inspecteur.

Le propriétaire a hoché la tête. « Ouais. Tout est là. »

C'était le moment. Le moment de vérité.