Chapitre 4 Chapitre 4

La lumière matinale se glissait à travers les vastes baies vitrées du bureau principal de l'empire Valmont, révélant une ville encore engourdie par le sommeil. Adrien se tenait derrière son immense bureau en acajou, ses mains crispées sur les accoudoirs, le regard fixe sur les gratte-ciel au loin. Chaque décision qu'il prenait, chaque mouvement dans cet empire était calculé avec la précision d'un horloger. Pourtant, ce matin-là, une nouvelle ébranla sa confiance avec une brutalité inattendue.

- Vous devez vous fiancer, annonça le conseiller familial, un homme aux traits sévères mais respectueux, déposant un dossier épais sur le bureau.

Adrien haussa un sourcil, incrédule.

- Excusez-moi ? demanda-t-il, sa voix coupante mais incrédule. Je suis le maître de cet empire. Je choisis mes alliances, pas des convenances imposées par des papiers et des signatures.

Le conseiller posa une main ferme sur le dossier, le poids du monde reflété dans son geste.

- Vous êtes certes l'héritier, mais vos actions récentes ont fragilisé l'équilibre des alliances. Les familles influentes exigent une consolidation. Votre mariage doit être stratégique. Il ne s'agit pas de sentiments, Adrien, mais de survie.

Adrien sentit une tension froide se glisser dans sa poitrine. La dernière chose qu'il avait souhaitée, c'était d'être manipulé par des alliances qu'il ne contrôlait pas. Mais l'empire, son héritage, tout ce qu'il avait construit, était en jeu. Il inspira profondément, essayant de dissiper la colère qui le brûlait.

- Et qui a été choisi ? demanda-t-il finalement, sa voix basse mais autoritaire.

Le conseiller hésita un instant, conscient que la révélation pourrait déstabiliser l'héritier.

- Une femme... qui correspond parfaitement à vos intérêts et aux nôtres. Vous la rencontrerez ce soir lors du dîner officiel.

Adrien ne put masquer son agacement. Une autre femme, une inconnue imposée, une marionnette destinée à renforcer sa position ? Il aurait pu refuser, mais il savait que toute résistance serait inutile. Il se redressa, ses yeux brûlant d'une froide détermination.

Pendant ce temps, Elina, sous son nouveau nom, observait depuis sa loge dans une boutique discrète de la ville. Les années avaient transformé son visage et sa silhouette, mais sa détermination restait intacte. Elle avait appris à manier le pouvoir de la séduction et de la discrétion, et aujourd'hui, chaque détail de son apparence avait été choisi pour marquer les esprits. Ses cheveux sombres étaient relevés avec élégance, sa robe longue noire soulignait sa stature et sa force intérieure. Elle n'était plus la jeune femme naïve qui avait été trahie. Elle était un fantôme de vengeance et de charme, prête à se glisser dans le monde qu'elle avait autrefois perdu.

Lorsqu'elle reçut l'invitation officielle pour le dîner des familles Valmont, un sourire calculateur se dessina sur ses lèvres. L'occasion était trop parfaite pour être ignorée. Elle savait que cet événement ne serait pas seulement une formalité mondaine, mais le théâtre idéal pour se rapprocher de l'homme qui avait été à la fois son amour et sa trahison.

Le soir venu, le manoir Valmont s'illuminait de mille feux. Les invités en tenues somptueuses déambulaient dans les vastes salons, leurs rires résonnant sous les plafonds dorés. Adrien, impeccablement vêtu, surveillait chaque mouvement, chaque interaction, conscient que ce dîner était bien plus qu'une simple réception. Chaque sourire, chaque toast, chaque poignée de main pouvait être une manœuvre stratégique.

Puis elle apparut. Elina entra dans la salle avec une grâce étudiée, ses yeux balayant la foule comme une chasseuse évaluant son territoire. Ses mouvements étaient précis, mesurés, mais chaque geste dégageait une aura de puissance et de mystère. Les invités chuchotaient, intrigués par cette femme nouvelle et fascinante, mais personne ne pouvait deviner que sous ce masque d'élégance se cachait une volonté de vengeance millimétrée.

Adrien sentit une tension immédiate dans l'air. Lorsqu'il croisa son regard, un frisson parcourut son échine. Il y avait quelque chose de terriblement familier dans cette femme, quelque chose qu'il ne pouvait identifier ni comprendre. Son esprit, toujours rationnel et méthodique, lutta pour assembler les indices, mais son cœur, ce qu'il s'était juré de contrôler, battait maintenant de manière incontrôlable.

- Vous êtes... nouvelle ici ? demanda-t-il, tentant de masquer sa surprise sous une voix mesurée.

Elina esquissa un sourire, subtil, énigmatique.

- En effet, répondit-elle, sa voix douce mais assurée. Mais je crois que nos chemins se croisent plus souvent qu'on ne le pense.

Adrien cligna des yeux, intrigué par ce ton et cette familiarité inexplicable. Il voulait repousser cette sensation, mais elle persistait, irrépressible, un écho du passé qu'il croyait oublié.

- Je suis Adrien Valmont, dit-il, tendant une main polie mais ferme. Et vous êtes... ?

- Une amie des affaires, répondit-elle, effleurant légèrement sa main. Mais peut-être qu'un jour, vous découvrirez qui je suis réellement.

Chaque mot, chaque geste, chaque regard était calculé. Elina jouait un rôle, mais derrière le masque, ses intentions étaient claires : elle devait se rapprocher d'Adrien, infiltrer sa vie, comprendre ses faiblesses, ses habitudes, et attendre le moment exact pour frapper.

La soirée avançait, et les familles autour d'eux murmuraient sur les alliances stratégiques, sur les mariages arrangés, sur l'avenir de l'empire Valmont. Mais pour Adrien et Elina, le monde extérieur semblait disparaître. Une tension silencieuse, électrique, les enveloppait. Adrien était troublé par cette femme qui lui semblait étrangement familière, incapable de comprendre pourquoi son cœur se rebellait malgré lui.

- Je dois admettre, murmura Adrien en se penchant légèrement, votre présence est... intrigante, dit-il, ses yeux brillant d'une curiosité qu'il peinait à dissimuler.

- Je prends cela comme un compliment, répondit-elle, son sourire se faisant plus audacieux. Mais la véritable question est : vous, Adrien, que cachez-vous derrière votre maîtrise apparente ?

Il cligna des yeux, surpris par la pertinence de sa question. Elle n'était pas seulement belle ; elle lisait entre les lignes, observait, analysait, et semblait déjà comprendre ce qu'Adrien lui-même ne voulait pas admettre.

- Je crois... que certaines vérités ne peuvent être cachées très longtemps, dit-il avec un mélange d'irritation et de fascination.

Elina hocha légèrement la tête, satisfaite. Elle savait que le jeu avait commencé. Ce dîner n'était pas seulement une formalité, c'était le prélude à leur danse de stratégie et de séduction. Et elle allait jouer ses cartes avec patience, précision et détermination.

Lorsque les familles officielles annoncèrent la conclusion du dîner et le mariage arrangé, Adrien réalisa avec stupeur que la femme qu'il avait devant lui, celle qui l'avait troublé et captivé toute la soirée, n'était autre que celle avec qui il devait désormais se fiancer. La nouvelle le laissa sans voix, son esprit tentant de recoller les fragments de mémoire, ses émotions oscillant entre doute, attirance et suspicion.

- Alors... dit-il lentement, incapable de masquer sa perplexité, nous allons être fiancés.

Elina se leva avec élégance, posant une main légère sur son bras.

- En effet, murmura-t-elle, mais sachez une chose, Adrien : ce mariage est pour nous deux une opportunité. Pour vous, de consolider votre héritage. Pour moi... d'apprendre à connaître mon ennemi de plus près.

Adrien sentit un frisson parcourir son corps. Elle parlait comme si elle savait exactement comment pénétrer ses défenses, et pourtant, il n'arrivait pas à détourner son regard. Il fut frappé par le mélange de force, de charme et de mystère qu'elle dégageait, incapable de déterminer où se terminaient ses intentions et où commençait son pouvoir sur lui.

- Je... j'accepte, dit-il enfin, sa voix ferme mais légèrement tremblante. Nous verrons bien ce que cette union apportera.

Elina esquissa un sourire subtil, un sourire qui cachait une armée de plans et de secrets. Dans cette soirée scintillante, au cœur de cet empire imposant, une nouvelle ère venait de commencer. Une ère où les masques tomberaient, où les souvenirs seraient confrontés, et où la vengeance, patiente et silencieuse, commencerait à tisser sa toile autour de l'homme qui avait autrefois détruit sa vie.

Et tandis que la musique et les rires continuaient de résonner dans les salons dorés, Elina et Adrien se tenaient face à face, chacun ignorant encore jusqu'où ce mariage arrangé les mènerait, chacun sentant que l'ombre du passé et la puissance du présent allaient bientôt se heurter dans une danse que personne ne pourrait prédire.