Chapitre 3 Chapitre 3

L'air de la grande ville de Veridian vibrait de lumières et de murmures lorsque la limousine noire glissa silencieusement le long de l'avenue illuminée. Les vitres teintées reflétaient les néons des gratte-ciel et la pluie fine qui tombait par intermittence, mais à l'intérieur, le silence était presque palpable, chargé d'une tension contenue, comme si le temps lui-même retenait son souffle.

Elina, assise sur la banquette de cuir, laissait son regard glisser sur les reflets des lampadaires, sur les passants emmitouflés, sur le monde qui continuait, ignorant qu'une ombre revenait pour le changer. Son visage était masqué par une élégante écharpe de soie et ses cheveux soigneusement relevés, mais elle n'avait plus rien à voir avec la jeune femme naïve que la rivière avait presque emportée des années plus tôt.

Chaque détail de sa transformation avait été minutieusement pensé. Ses traits, tout en restant reconnaissables à elle-même, étaient désormais sculptés par des années d'entraînement et de discipline. Elle avait appris à parler avec assurance, à marcher avec assurance, à disparaître et réapparaître à volonté. Son nom n'était plus Elina, du moins pas celui que le monde connaissait, et pourtant, dans son esprit, il résonnait toujours comme un rappel de ce qu'elle avait perdu. Elle avait passé des années à se forger, à maîtriser chaque émotion pour la transformer en une arme silencieuse, prête à frapper quand le moment serait venu.

La limousine s'arrêta devant l'imposant manoir des Valmont, l'une des familles les plus influentes de la ville et au cœur d'un empire commercial dont Adrien était l'héritier. Elina inspira profondément. Le parfum du danger et de la revanche flottait dans l'air, presque tangible. Elle sortit, ses talons claquant sur le pavé humide, et sentit l'énergie du lieu comme une vague qui la submergeait. Les invités, vêtus de tenues somptueuses, se pressaient dans les salons lumineux, riant et levant leurs verres, inconscients que ce soir, quelque chose d'inattendu se préparait.

À l'intérieur, Adrien se tenait au centre de la pièce, parfaitement immobile malgré le tumulte de la soirée. Ses yeux, d'un bleu perçant, scrutaient la foule avec cette assurance héritée de générations d'hommes puissants. Chaque mouvement, chaque sourire, chaque geste calculé témoignait de sa maîtrise absolue de son monde. Il n'avait plus rien de l'homme qu'Elina avait aimé autrefois. Il était devenu une figure imposante, presque intimidante, et pourtant, il portait encore cette même arrogance qui l'avait jadis blessée.

Puis elle apparut. Dans l'ombre d'un portail, elle fit son entrée, et le murmure des conversations s'arrêta un instant, imperceptiblement, comme si la pièce avait retenu son souffle. Elle portait une robe d'un noir profond, coupée avec une élégance qui soulignait la force et la grâce de sa silhouette. Son visage, encadré par des mèches soigneusement disciplinées, semblait parfait dans son anonymat. Ses yeux, eux, brûlaient de l'intensité de ceux qui ont connu la perte et le deuil, et pourtant, ils brillaient d'une lueur qui captait l'attention.

Adrien la vit avant qu'elle ne s'approche. D'abord, il crut à une étrangeté de la lumière, un reflet mouvant dans la salle. Mais quand leurs regards se croisèrent, quelque chose de familier, de profondément enfoui, le frappa comme une décharge électrique. Son cœur se contracta involontairement, un mélange d'étonnement et de confusion. Il connaissait ce regard. Il connaissait cette force. Mais il ne pouvait pas la placer. Son esprit lutta pour assembler les fragments de mémoire, tandis que son corps, trahi par une émotion qu'il n'osait admettre, restait paralysé sur place.

Elle avança lentement, chaque pas mesuré, chaque mouvement calculé pour attirer son attention sans révéler sa véritable identité. Les murmures des invités semblaient disparaître autour d'eux, comme si le monde s'était rétréci pour ne laisser que cet instant, cette rencontre silencieuse mais explosive. Adrien fit un pas en avant, son instinct lui dictant de parler, mais les mots moururent dans sa gorge.

- Bonsoir, dit-elle enfin, sa voix douce mais teintée d'une autorité qui la rendait impossible à ignorer.

Adrien cligna des yeux, surpris par la familiarité des intonations, la cadence, la chaleur derrière cette voix. Quelque chose en lui vacilla, un souvenir réprimé qui refusait de se révéler.

- Bonsoir... répondit-il d'une voix plus basse qu'il ne l'aurait voulu. Qui êtes-vous ?

- Une amie d'une certaine connaissance mutuelle, dit-elle, un sourire énigmatique jouant sur ses lèvres. Peut-être vous rappellera-t-elle un passé que vous pensiez enterré.

Adrien sentit un frisson parcourir son échine. Ses souvenirs d'Elina, de la jeune femme qu'il avait trahie et qu'il croyait perdue à jamais, se mêlaient à ce visage inconnu et à cette aura de puissance. Ses émotions, longtemps contenues, se bousculaient maintenant sans retenue. Il tenta de masquer sa confusion derrière un masque de froideur.

- Je ne comprends pas, dit-il avec une rigidité qui trahissait sa surprise. Je ne vous connais pas.

- Vous croyez ne pas me connaître, souffla-t-elle, en s'avançant de quelques pas supplémentaires. Mais je sais que vous reconnaissez ce regard... vous savez que derrière chaque sourire, chaque geste, chaque masque que vous portez, il y a quelqu'un qui vous observe, qui vous connaît mieux que vous ne le pensez.

Adrien sentit la chaleur de son regard l'envahir, troublé et intrigué à la fois. Il voulait s'éloigner, refuser ce trouble, mais ses jambes refusaient de bouger. Une partie de lui voulait fuir cette émotion qu'il croyait perdue, une autre voulait plonger dans ce mystère, comprendre, connaître.

Elle fit un léger mouvement de tête vers un canapé isolé.

- Puis-je me joindre à vous ? demanda-t-elle avec une innocence calculée, comme si cette invitation était naturelle, mais chargée d'une intention invisible.

Adrien, incapable de prononcer une réponse cohérente, hocha lentement la tête. Il l'invita d'un geste maladroit, incapable de masquer le mélange de curiosité, de reconnaissance et de peur qui l'habitait. Elle s'assit, et pour la première fois depuis des années, Adrien sentit un frisson parcourir son être entier, un mélange d'appréhension et d'attraction qu'il n'avait jamais connu auparavant.

Autour d'eux, la fête continuait, les rires, la musique, les verres qui s'entrechoquent. Mais pour Adrien, le monde s'était rétréci à cette présence. Il essayait de discerner ce qui était familier, ce qui éveillait cette mémoire troublante dans son esprit. Et elle, assise là, calme et puissante, observait chaque réaction, chaque tressaillement de ses muscles, chaque inflexion de sa voix, avec la précision d'une chasseuse.

- Vous semblez troublé, observa-t-elle, son sourire ne quittant jamais ses lèvres. Ce n'est pas habituel pour un homme qui contrôle un empire et dirige les soirées mondaines avec tant d'assurance.

Adrien sentit son ego et sa curiosité s'entrechoquer. Il voulait ignorer ce que son cœur lui soufflait, mais cette voix, ce regard, cette aura... il ne pouvait pas.

- Peut-être... peut-être que certaines choses sont plus puissantes que le contrôle, murmura-t-il, presque pour lui-même.

Elle pencha légèrement la tête, amusée mais impénétrable.

- Et certaines personnes... plus puissantes que vous ne l'imaginez.

Adrien inspira profondément, essayant de reprendre sa contenance. Mais au fond de lui, il savait que quelque chose venait de changer. La mystérieuse femme qui venait d'entrer dans sa vie n'était pas simplement une inconnue. Elle portait avec elle une énergie qu'il ne pouvait ni comprendre ni ignorer. Et pourtant, il ne savait pas encore à quel point cette énergie allait bouleverser son monde.

Elle se leva quelques instants plus tard, disparaissant parmi les invités avec une grâce qui semblait défier toute logique. Adrien la suivit des yeux, incapable de détourner son regard. Son cœur battait plus vite, non seulement à cause de l'attirance, mais à cause de cette étrange sensation que tout ce qu'il croyait savoir sur son passé et sur sa vie venait de vaciller.

Dans l'ombre de la salle, un sourire presque imperceptible étira les lèvres d'Elina. Elle savait que le terrain était maintenant prêt. Le jeu avait commencé. L'ombre qu'elle avait été et la force qu'elle était devenue allaient bientôt se révéler à Adrien. Mais pour l'instant, elle disparaissait dans la foule, laissant derrière elle une question brûlante dans son esprit : qui était-elle réellement, et pourquoi lui semblait-elle si... inoubliable ?

Et dans ce silence chargé de promesses et de secrets, le destin venait de poser la première pièce d'un échiquier dont les conséquences allaient résonner bien au-delà de cette soirée mondaine.