Chapitre 2 Chapitre 2

Le silence qui suivit son cri de désespoir semblait plus lourd que le grondement de la rivière. Le vent hurlait à travers les branches, la pluie s'écrasait contre le sol détrempé, mais pour Elina, tout s'était figé. Elle ne sentait plus que cette douleur, immense, irréparable, qui lui vrillait les entrailles. Elle serrait son ventre comme pour retenir ce qui n'existait déjà plus, comme pour protéger l'absence avec la même tendresse qu'elle aurait donnée à la vie.

Le vieil homme l'observait en silence. Ses yeux, durs mais empreints d'une étrange compassion, suivaient chacun de ses gestes. Il savait, il avait compris. Il n'avait pas besoin de mots pour lire ce qui venait de se briser en elle. Finalement, il se pencha, ses mains calleuses prirent doucement celles d'Elina, encore crispées sur son ventre douloureux.

- Tu ne peux rien faire pour changer ce qui est arrivé, dit-il d'une voix grave, éraillée par le temps. Ce que tu portais est parti. La rivière n'a pas seulement volé ton souffle, elle t'a arraché ton enfant.

Ces paroles, bien que prononcées avec une infinie délicatesse, furent comme des lames. Elina secoua la tête, ses cheveux trempés collés à son visage.

- Non... non, tu mens. Il... il est encore là... il doit l'être... Je l'ai senti, je...

Sa voix s'éteignit, étranglée par les sanglots. Elle bascula en avant, ses poings martelant la terre boueuse. Elle voulait se réveiller de ce cauchemar, elle voulait croire que tout cela n'était qu'un mauvais rêve. Mais la réalité s'imposait à elle, implacable.

- Pourquoi... pourquoi lui ? demanda-t-elle d'une voix rauque. Il n'avait rien demandé... rien...

Le vieil homme resta un moment silencieux, les yeux perdus dans l'obscurité de la rivière. Puis il inspira profondément.

- La vie est injuste, dit-il lentement. Mais parfois, elle prend pour donner autre chose.

Elina releva la tête, son regard brouillé de larmes accrocha celui du vieillard. Il y avait dans ses yeux une intensité qui contrastait avec son visage marqué par les années.

- Qu'est-ce que tu veux dire ? souffla-t-elle, la voix tremblante.

Le vieil homme s'assit à côté d'elle, ses vêtements détrempés ne semblant pas le gêner.

- Je connais ceux qui t'ont jetée à l'eau. Je connais Adrien, et la famille à laquelle il appartient.

À ces mots, Elina sentit son cœur s'arrêter. Elle le fixa, écarquillant les yeux.

- Comment... comment peux-tu connaître son nom ? demanda-t-elle d'une voix faible, comme si même le prononcer la blessait.

Le vieillard esquissa un sourire amer.

- Parce que leur pouvoir, leurs mensonges et leurs trahisons ont détruit plus d'une vie. La tienne n'est pas la première. Ni la dernière, si rien n'est fait.

Il laissa planer un silence, lourd, avant de poursuivre.

- Leur empire est bâti sur le sang et les larmes des innocents. Derrière leurs beaux costumes, leurs sourires et leurs fêtes, il y a des crimes dont le monde ignore l'existence. Je les ai vus de mes propres yeux.

Elina écarquilla encore plus les yeux. Sa respiration devint saccadée.

- Tu mens... dit-elle, la voix brisée. Tu dis ça parce que tu m'as sauvée, parce que tu veux me consoler...

- Non, répondit-il sèchement, son regard brillant d'une vérité implacable. Si je voulais te consoler, je te dirais que ton enfant est encore là, endormi en toi. Mais je ne suis pas là pour t'adoucir la douleur. Je suis là pour t'ouvrir les yeux.

Elina détourna la tête, incapable de soutenir ce regard qui perçait ses défenses. Sa gorge se serra davantage.

- Pourquoi moi ? Pourquoi m'as-tu sauvée, si tu savais tout cela ?

Le vieillard inspira profondément, son souffle se mélangeant au sifflement du vent.

- Parce que je t'ai vue tomber, et j'ai su qui tu étais. Tu es l'une des rares à avoir encore la force de leur tenir tête. Je ne crois pas au hasard, enfant. Si tu respires encore, c'est pour une raison.

Elina resta muette. Ses mains tremblaient, ses yeux se perdaient dans le courant sombre de la rivière. Tout en elle criait la douleur et la révolte. Elle aurait voulu disparaître, s'effacer, rejoindre l'enfant qu'elle avait perdu. Mais une autre voix, plus sourde, plus lointaine, murmurait déjà qu'elle ne pouvait pas mourir ainsi.

- Tu as souffert plus qu'aucune femme ne devrait souffrir, continua le vieillard, mais ta souffrance peut devenir ta force. Si tu le veux, je peux t'apprendre à connaître leurs secrets, leurs faiblesses. Et le jour où tu seras prête, tu pourras leur faire payer ce qu'ils t'ont volé.

Elina tourna brusquement la tête vers lui. Son regard était plein de larmes, mais derrière leur éclat douloureux se dessinait une lueur nouvelle.

- Venger mon enfant... murmura-t-elle.

Le vieillard hocha lentement la tête.

- Et venger tout ce qu'ils t'ont pris. Mais attention... la vengeance est un chemin qui peut aussi te détruire.

Elina baissa les yeux, ses doigts serrant une poignée de terre humide.

- Je suis déjà détruite, dit-elle dans un souffle. Ce qu'ils m'ont fait... ce qu'ils ont pris... il n'y a plus rien à sauver.

Ses paroles flottèrent dans la nuit comme un serment. Le vieil homme resta silencieux un long moment, se contentant de poser sa main rugueuse sur son épaule tremblante. Le contact, simple mais ferme, fit vibrer en elle une étrange sensation : un mélange de douleur et d'assurance, comme si ce geste voulait lui dire qu'elle n'était plus seule.

La pluie continuait de tomber, lavant son visage, mais elle n'avait plus la même signification. Elle ne recouvrait pas seulement ses larmes, elle semblait aussi effacer la jeune femme qu'elle avait été. Dans cette obscurité, Elina sentit naître en elle quelque chose de nouveau. Pas encore une force, pas encore une arme. Mais une graine. Une graine de détermination, arrosée par ses larmes et nourrie par sa colère.

Elle releva les yeux, fixant le vieillard avec une intensité qu'elle n'aurait pas cru possible quelques heures plus tôt.

- Dis-moi ce que tu sais, dit-elle d'une voix basse mais ferme. Dis-moi tout.

Le vieil homme soutint son regard et un sourire discret se dessina sur son visage marqué par les années.

- Alors ton chemin commence ici, Elina. Le tien... et celui de ceux que tu veux faire tomber.

Et dans le rugissement de la rivière, dans la fureur de la pluie, un nouveau pacte invisible venait de naître. Celui d'une femme blessée qui, au milieu de sa douleur, venait de trouver une raison de continuer à vivre : la vérité, et la vengeance.

Le silence qui suivit cette révélation pesa lourdement entre eux. Elina, les traits encore ravagés par les larmes, fixait la rivière comme si elle y voyait défiler les fragments de son passé. Le visage d'Adrien lui revenait sans cesse, ce sourire qu'elle avait cru sincère, ces mains qui l'avaient caressée avant de la trahir. Et cette chute brutale dans les eaux noires, symbole de sa mort d'hier, de la fin de ce qu'elle avait été.

Elle sentit son ventre douloureux et la perte qu'il représentait. Son enfant n'était plus. Une partie d'elle avait été arrachée pour toujours. Mais une autre, plus sombre, plus tenace, naissait dans le creux de cette plaie. Le vieillard, assis en silence, semblait attendre qu'elle parle. Il savait qu'elle devait franchir ce seuil seule, que les mots ne viendraient qu'au moment où sa décision serait mûre.

Elle inspira profondément, ses mains tremblantes se resserrant sur son manteau détrempé.

- Si je continue ainsi... je vais me briser, dit-elle enfin, sa voix rauque mais décidée. Je ne peux plus être celle que j'étais hier. Cette femme est morte dans cette rivière.

Le vieil homme hocha lentement la tête, comme s'il attendait ces paroles depuis le début.

- Alors qui veux-tu devenir ? demanda-t-il, ses yeux sombres plantés dans les siens.

Elina resta silencieuse quelques secondes, le souffle court, avant de murmurer :

- Une autre. Quelqu'un qu'ils ne reconnaîtront pas. Quelqu'un qu'ils sous-estimeront.

Elle se tourna vers lui, ses yeux rougis brillant d'une lueur nouvelle, presque dangereuse.

- Je veux effacer Elina. Je veux renaître sous un autre nom, une autre peau. Et quand le moment viendra... je reviendrai pour les frapper là où ça leur fera le plus mal.

Le vieillard la contempla longuement. Dans son regard se mélangeaient admiration et inquiétude.

- Changer d'identité n'est pas qu'une affaire de nom ou d'apparence, répondit-il gravement. C'est une mort volontaire. Tu devras laisser derrière toi non seulement ta douleur, mais aussi tout ce qui faisait de toi... toi. Tes rêves, tes espoirs, ton innocence. Es-tu prête à cela ?

Elina ferma les yeux. Elle revit son enfance solitaire, la promesse faite à elle-même de se venger un jour. Elle revit le sourire perfide de sa meilleure amie, le regard froid d'Adrien lorsqu'il l'avait condamnée. Elle revit son ventre vide, et le vide plus immense encore qu'il avait laissé dans son cœur.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, ses larmes avaient séché.

- Tout ce qui faisait de moi une femme fragile est mort avec mon enfant, dit-elle d'une voix ferme. Ce qu'il reste... ce sera ma force.

Le vieil homme esquissa un sourire presque imperceptible.

- Alors tu es prête.

Un silence s'installa, brisé seulement par le crépitement de la pluie. Elina se redressa lentement. Ses gestes n'avaient plus la même fragilité que quelques instants plus tôt. Quelque chose avait basculé en elle.

- Comment m'appellerais-je ? demanda-t-elle soudain, presque à elle-même.

Le vieil homme haussa les épaules.

- Ce nom, c'est toi seule qui dois le choisir. Mais rappelle-toi : il ne s'agit pas d'un masque. Ce sera ta renaissance. Il doit porter en lui la force que tu veux incarner.

Elle laissa ses pensées vagabonder. Un prénom passait dans son esprit puis disparaissait aussitôt. Aucun ne semblait assez fort, assez tranchant pour contenir la douleur et la détermination qui brûlaient désormais en elle. Puis, lentement, un sourire amer étira ses lèvres.

- Peut-être que je n'ai pas besoin d'un nom doux ou gracieux, souffla-t-elle. Peut-être que je dois choisir un nom qui leur fera peur, un nom qui ne miera pas mon histoire, mais ma vengeance.

Le vieillard acquiesça, satisfait.

- Tu as compris. Tu n'es plus seulement une victime, Elina. Tu deviens ta propre arme.

Elle sentit une chaleur étrange envahir sa poitrine, comme une braise allumée dans le froid. Elle n'était plus cette jeune femme naïve, amoureuse et confiante. Elle devenait une silhouette nouvelle, forgée dans le feu de sa douleur.

- Je renaîtrai, dit-elle doucement mais fermement. Je renaîtrai de mes cendres, et ils ne verront jamais venir ma main jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Le vieillard la fixa intensément.

- Alors je t'aiderai. Mais sache que ce chemin est long, semé de sacrifices. Chaque pas te coûtera un peu plus de ton humanité. Le désires-tu vraiment ?

Elle croisa son regard sans ciller.

- Mon humanité, ils me l'ont volée le jour où ils m'ont trahie. Ce qu'il me reste, je le donnerai sans hésiter. Tout ce que je veux... c'est leur chute.

Le tonnerre gronda au loin comme pour sceller son serment. Le vieil homme posa sa main sur son épaule, une fois encore, mais cette fois ce geste n'avait plus pour but de la réconforter. C'était un geste d'alliance, de reconnaissance.

- Alors marche, dit-il. Marche vers ta nouvelle vie. Et n'oublie jamais : de tes cendres peut naître une force plus grande que ta douleur.

Elina leva les yeux vers le ciel obscur, la pluie battant son visage comme une purification. Son cœur saignait encore, mais au milieu de ce sang, une force brûlait, indomptable. Elle n'était plus la même. Elle venait de renaître.

Et dans le silence de cette nuit orageuse, la jeune femme brisée laissa derrière elle les restes d'Elina pour embrasser une nouvelle destinée. Une destinée faite de vengeance, de secrets et de flammes. Une destinée où, tel un phénix, elle renaîtrait des cendres de son malheur pour embraser 3ceux qui l'avaient condamnée.