Chapitre 1 Chapitre 1

Dans les couloirs immaculés de l'hôpital, saturés d'effluves de désinfectant, Amber Stone avançait d'un pas léger. Elle venait de quitter le bureau du médecin, un dossier médical serré entre ses doigts, le cœur empli d'une joie discrète. Elle s'apprêtait à sortir son téléphone lorsqu'il vibra dans sa main, la devançant. À l'autre bout de la ligne, une voix masculine résonna, grave et directe : celle de son oncle.

- Amber, dis-moi franchement... entre toi et Rodney Barron, tout se passe bien ?

La jeune femme cligna des yeux, surprise.

- Je suppose que oui... Pourquoi une telle question ?

- Parce que j'ai appris quelque chose d'étrange. Avant-hier, Rodney s'est présenté à une consultation prénatale... avec une femme enceinte.

Amber éclata d'un rire franc.

- Tu insinues qu'il aurait une maîtresse ?

- Exactement.

- Allons donc ! Même si la moitié de la planète masculine se livrait à l'adultère, Rodney ne ferait jamais partie de ceux-là !

Elle coupa la communication, sûre d'elle, et composa aussitôt le numéro de son mari. Le téléphone sonna longuement avant qu'une voix glaciale ne réponde :

- Je n'ai pas de temps à perdre. Si ce n'est rien d'urgent, ne m'appelle plus.

Puis le silence, brutal, sans lui laisser l'occasion de parler. Amber resta figée, la main crispée sur le rapport médical. Son bonheur venait de s'évaporer en un souffle.

Trois années de mariage... autrefois emplies de tendresse. Pourtant, depuis quelque temps, l'homme qui avait juré de la chérir s'était mué en étranger distant, impatient, presque irrité par sa présence. Que s'était-il passé pour transformer Rodney à ce point ?

Perdue dans ses réflexions, Amber fut soudain interrompue par une voix doucereuse.

- Tiens, bonjour ma sœur.

Elle leva les yeux et aperçut Celia Black, accompagnée d'une femme d'âge mûr. Le nom seul suffisait à éveiller en Amber une irritation sourde : Celia, fille illégitime de l'ancienne maîtresse de son père.

- Évite de m'appeler ainsi. Ma mère n'a mis au monde qu'un seul enfant, et c'est moi, répliqua Amber, glaciale.

Celia sourit d'un air faussement candide.

- Alors, encore en quête d'un traitement pour... ton problème de stérilité ?

- Cela ne te regarde en rien.

- Curieux que tu ne m'interroges pas sur la raison de ma présence... Je vais t'éclairer : j'attends un enfant. Et son père... c'est Rodney.

Amber la dévisagea, interdite, remarquant pour la première fois l'arrondi discret de son ventre. Celia n'avait jamais caché son obsession pour Rodney, multipliant les manigances avant même que le mariage ait lieu.

- Tu divagues complètement, lâcha Amber avec un sourire amer.

- Vraiment ? Alors lis ça.

Sous ses yeux, Celia brandit un document médical portant la signature de Rodney. Amber pâlit, sa gorge se serra. C'était bien son écriture.

- C'est impossible...

- Quatre mois plus tôt, nous avons passé la nuit ensemble. Il m'a comblée jusqu'au matin. Voilà le fruit de son désir. Il tient déjà à cet enfant. Alors sois raisonnable : laisse-moi lui donner ce bébé, et toi, efface-toi de sa vie.

Amber, tremblante, leva la main et frappa Celia en plein visage.

Un cri retentit. Celia s'écroula, hurlant qu'elle avait mal au ventre. Le regard d'Amber se fixa avec horreur sur la tache de sang qui s'étalait sur son pantalon.

Des infirmiers accoururent et emportèrent Celia vers les urgences. Paniquée, incapable de partir, Amber les suivit malgré elle. Quelques minutes plus tard, une silhouette familière s'avança : Rachel Grant, la belle-mère d'Amber. Ses yeux lançaient des éclairs.

- Que s'est-il passé ? Celia allait parfaitement bien !

La femme qui accompagnait Celia prit la parole :

- C'est Madame Barron qui l'a poussée.

Rachel blêmit, puis gifla Amber avec une violence inouïe.

- Infertile ! Non seulement tu es incapable d'enfanter, mais tu oses empêcher une autre femme de porter l'héritier des Barron ?

Amber porta la main à sa joue brûlante. Dans son esprit, tout devenait limpide : Celia ne mentait pas, pas cette fois. Et Rachel l'avait toujours détestée.

À cet instant, les portes du bloc s'ouvrirent. Une infirmière annonça d'une voix neutre :

- La patiente a fait une fausse couche.

Rachel explosa de rage. Elle se jeta sur Amber, la frappa, l'attrapa par les cheveux. La douleur se fit insoutenable, sa vision se brouilla. Puis le noir.

Quand elle reprit conscience, tout autour d'elle n'était que blancheur. Son corps meurtri lui pesait, chaque mouvement arrachait un gémissement. Elle se redressa avec peine contre l'oreiller quand la porte s'ouvrit. Un homme entra, costume impeccable, lunettes cerclées d'or.

- Bonjour, mademoiselle Stone. Je suis l'avocat de monsieur Barron.

Amber le fixa, stupéfaite.

- L'avocat... de Rodney ?

- Exactement. Je viens vous remettre l'accord de divorce qu'il m'a chargé de vous présenter.

Le sol sembla s'effondrer sous ses pieds.

- Un divorce ? Rodney veut divorcer ?

Il lui tendit un document.

Amber détourna les yeux, la gorge nouée.

- Qu'il vienne me le dire lui-même.

- Monsieur Barron n'a pas de temps à perdre, répondit sèchement l'avocat.

Amber prit son téléphone, composa le numéro de son mari. L'appel échoua. Depuis quand leur relation en était-elle arrivée à ce point ? D'abord la trahison, puis l'abandon.

- Veuillez lire et signer, insista l'avocat.

Les mains tremblantes, elle saisit le contrat et parcourut les lignes concernant le partage des biens. Tout appartenait à Rodney avant le mariage. Rien ne lui revenait. Elle se souvint de ses promesses : « Tout ce que j'ai est à toi. » Aujourd'hui, ces mots n'étaient plus qu'un écho cruel.

Elle referma les yeux.

- Donnez-moi un stylo.

L'avocat sortit une plume et ajouta, implacable :

- Ah, et monsieur Barron précise que vous ne pourrez pas emporter les bijoux qu'il vous a offerts.

Amber resta figée, puis souffla d'une voix éteinte :

- Très bien.

Elle signa.

Peu après, l'avocat quitta la chambre et descendit jusqu'au parking où une Aston Martin l'attendait. La vitre teintée s'abaissa, dévoilant le visage magnétique de Rodney Barron.

- Elle a signé, monsieur, annonça l'avocat d'un ton respectueux.

Rodney répéta lentement, les yeux perdus dans l'obscurité du ciel :

- Elle... a signé.

Un long silence suivit. Puis il murmura, froid et distant :

- Tu peux y aller.