Chapitre 5 Chapitre 5

Dans les grandes familles, les conflits intestins sont monnaie courante. J'étais rodée. Je relevai la tête, camouflant mon trouble sous un masque de courtoisie. « Bonjour, tante Haven. »

Haven ne m'avait jamais portée dans son cœur. Peut-être que mon origine modeste, que Gregge n'avait jamais considérée comme un frein, suffisait à éveiller son mépris. Ou peut-être était-ce la place accordée à Aaron dans la succession qui l'irritait. Elle ne manquait jamais une occasion de me rappeler mon rang.

Son regard balaya l'allée, s'assombrit en constatant l'absence d'Aaron. « Ah. Donc le précieux petit-fils n'a même pas daigné venir à l'heure. »

« Pour l'enterrement de son grand-père ? » ajouta-t-elle, moqueuse.

L'absence d'Aaron ne passerait pas inaperçue : la cérémonie rassemblerait l'élite, et son absence serait remarquée. Je pris une inspiration et répondis sans détour : « Il a été retenu. Il arrivera peut-être plus tard. »

Haven émit un rire sec. « Voilà donc l'héritier tant adulé... J'ai toujours eu du mal à comprendre ce que Gregge lui trouvait. »

La notoriété des Foster avait attiré une foule d'invités, chacun drapé de noir, venu saluer une dernière fois la mémoire du patriarche. Haven, malgré sa rancune, savait se plier aux codes sociaux ; elle ne fit pas de vagues.

Nous franchîmes le seuil ensemble. Le cercueil trônait dans le grand hall, noyé sous un flot de lys blancs. À l'extérieur, Chelsie et Haven saluaient les arrivants ; moi, je recevais ceux qui entraient.

« Madame Stovall. »

Je me tournai vers Mme Ethen, gouvernante fidèle des Foster, qui s'approchait d'un pas lent, une boîte en bois sombre dans les mains.

« Mme Ethen ? »

Elle tendit l'objet avec précaution. « Monsieur Gregge m'a demandé de vous remettre ceci avant sa mort. Gardez-le en lieu sûr. »

Elle marqua un silence, puis baissa la voix. « Il craignait qu'à sa disparition, M. Aaron exige un divorce. Il pensait que cette boîte pourrait l'en dissuader. »

Je baissai les yeux vers le coffret, carré, compact, muni d'une serrure discrète. Je levai un sourcil, intriguée. « Et la clé ? »

« M. Gregge l'a confiée à Aaron. » Elle me dévisagea, une lueur de sollicitude dans les yeux. « Vous avez perdu du poids, ces derniers temps. Prenez soin de vous. M. Gregge espérait, de tout son cœur, que vous et M. Aaron auriez un jour un fils... Il tenait à ce que la lignée ne s'éteigne pas avec lui. »

Les mots firent écho en moi, réveillant une douleur diffuse. Je me contentai de lui sourire, en guise de réponse.

La cérémonie suivit son cours, les prières résonnèrent sous les plafonds anciens, et vint le moment du départ vers le cimetière. Le soleil était déjà haut, mais Aaron n'était toujours pas arrivé.

Ni pour les derniers mots, ni pour l'adieu. L'absence devenait lourde, parlante. Alors que les convives s'apprêtaient à suivre le cercueil, Chelsie s'approcha de moi, Haven toujours accrochée à son bras. Son regard se fit dur.

« Letty, Gregge est parti à jamais. Il est temps qu'Aaron cesse de lui en vouloir. Le vieil homme ne lui doit rien. »

Haven esquissa un rire sec. « Elle ne vaut pas mieux qu'un chien qu'on aurait nourri pour rien. Papa lui a tout donné. Quelle perte de temps. »

« Ça suffit. » Chelsie lui lança un regard dur avant de me fixer, comme s'il cherchait les mots justes. « Il se fait tard. L'enterrement est terminé. Tu devrais rentrer. »

« Merci, oncle Chelsie. »

Tous deux avaient dépassé la cinquantaine. Sans enfants, ils menaient une existence paisible, bercée par les dividendes confortables de la Foster Corporation.

Haven, malgré son franc-parler piquant, n'était pas foncièrement mauvaise. Leur couple, stable et complice, faisait l'envie de bien des gens.

Quand leurs silhouettes s'éloignèrent dans l'allée du cimetière, je restai figée devant la tombe de George. Mes pensées se pressaient, confuses. Sans lui, tout pouvait s'écrouler entre Aaron et moi.

Je sentais déjà ce lien se déliter.

« Repose en paix, grand-père... Je reviendrai te voir. »

Je m'inclinai profondément, puis me retournai, prête à m'éloigner. Mais la scène qui se dévoila me glaça un instant.

Il était là. Aaron.

Quand était-il arrivé ?

Habillé d'un costume sombre, il dégageait une tension sourde. Ses yeux durs restaient rivés sur la pierre gravée du défunt, indéchiffrables. Aucun mot. Juste sa présence comme un coup de tonnerre dans le silence.

En me voyant, il lança d'une voix ferme : « Viens. »

Venait-il réellement pour moi ?

Je fis un pas, puis stoppai net. « Aaron, grand-père n'est plus là. Tu pourrais au moins lui rendre un peu de respect. Il s'est battu pour toi, tu le sais... »

Mais son regard se durcit, et je me tus aussitôt.

Je m'attendais à une réaction vive, une explosion peut-être. Mais il tourna simplement les talons et partit.

Je le suivis hors du cimetière, sous un ciel qui virait au gris profond. Le chauffeur qui m'avait conduite jusque-là avait disparu, sans doute voyant Aaron arrivé.

Je n'avais pas d'alternative. Je montai dans sa voiture. Il démarra sans un mot. Je me recroquevillai légèrement, hésitante. Les mots me brûlaient la gorge, mais son visage fermé me dissuadait de parler.

Un silence épais s'installa.

Finalement, ma voix brisa l'inertie : « Et Mme Lawson ? Comment va-t-elle ? »

Je n'avais rien fait... Elle était tombée devant moi, mais je ne l'avais pas poussée.

Le crissement brutal des pneus retentit dans la nuit. Je fus projetée vers l'avant, rattrapée de justesse par Aaron. Son bras m'enserra, et son regard me transperça.

Son visage était glacial, presque méconnaissable.

« Aaron... » soufflai-je.

Il éclata d'un rire amer. « Tu crois que je vais rester marié à toi juste à cause d'une boîte, Suzett ? Tu me prends pour qui ? »

Mon estomac se noua. Il avait donc découvert son existence. Et si vite.

« Je ne l'ai pas poussée. » Ma voix était calme, même si tout brûlait à l'intérieur. Je plongeai mes yeux dans les siens. « Je ne sais même pas ce qu'il y a dans cette boîte. Je n'ai jamais eu l'intention de te retenir de cette manière. Tu veux divorcer ? Très bien. On signe demain. »

La nuit nous enveloppait désormais. La pluie tambourinait doucement contre les vitres, rythmant ce silence devenu pesant.

Il me fixa longuement, comme s'il ne croyait pas à ma reddition soudaine. Puis il lâcha un rictus.

« Renata est encore hospitalisée. Et tu crois que tu vas t'en tirer aussi facilement ? »

Je déglutis. « Tu attends quoi de moi ? »

Bien sûr qu'il ne me laisserait pas m'éloigner, pas alors qu'elle souffrait encore.

Il se redressa, croisa les bras, l'air parfaitement maître de lui.

« Dès demain, tu t'occuperas d'elle. C'est le minimum. »

Ses doigts pianotaient avec désinvolture sur le volant, comme si tout cela était une simple formalité.

Je n'avais aucune idée de ce qu'Aaron manigançait, alors, sans poser de questions, je me suis contentée d'incliner la tête pour approuver.

Il arrive, parfois, que l'on se sente diminué dans une relation sans comprendre pourquoi. Avec Aaron, j'avais pris l'habitude de me plier à ses exigences, de lui obéir presque mécaniquement, même quand je trouvais ses demandes insupportables.

Alors que la voiture filait en direction de la ville, je m'imaginais déjà être déposée à la villa. Mais contre toute attente, il prit un virage menant tout droit vers l'hôpital.

Une senteur de produits désinfectants flottait dans l'air, imprégnant chaque couloir. Cette atmosphère me déplaisait, mais je restai silencieuse et suivis Aaron jusqu'au service où était hospitalisée Renata.

Elle reposait sur un lit, une perfusion plantée dans le bras, son visage pâle trahissant une fatigue extrême. Ses traits fins semblaient presque transparents dans cette lumière crue.

À notre entrée, son regard s'assombrit. Elle resta figée quelques secondes avant de murmurer :

- Je ne veux pas qu'elle soit ici, Aaron.