Chapitre 3 Chapitre 3

Chez lui, tout dans l'attitude, dans la voix, dans cette politesse excessive, me renvoyait au mur invisible entre nous : j'étais et resterais "Madame Stovall".

Un titre, rien de plus. Un masque de respect derrière lequel il gardait ses distances.

Avec le temps, j'avais appris à détourner le regard de ces petits détails qui blessent. Ils finissent toujours par vous ronger. Alors j'ai forcé un sourire, et je lui ai lancé, d'un ton léger :

- Vas-y, je t'en prie.

Il m'arrivait parfois d'éprouver une forme d'admiration pour Renata. Elle savait susciter la compassion en quelques larmes seulement. Moi, après des années à me briser les reins, je n'avais jamais eu droit à une once de cette tendresse.

Lorsque je suis revenue dans la chambre, mes yeux sont tombés sur un costume flambant neuf qu'Aaron n'avait jamais touché. Je l'ai pris avec moi et suis descendue au salon, le tenant d'une main lasse.

En bas, Jerrod avait achevé son diagnostic. Il avait pris la température de Renata, griffonné une ordonnance, et s'apprêtait à partir.

Quand il m'aperçut dans le salon, il m'adressa un sourire courtois.

- Il se fait tard. Vous n'êtes pas encore couchée, Madame Stovall ?

- J'y vais dans un instant, répondis-je avant de lui tendre le costume. Vous êtes trempé, et il pleut toujours dehors. Enfilez ça avant de sortir. Vous allez attraper froid.

Il me regarda, surpris. Pendant quelques secondes, il resta muet, les yeux papillonnants, puis un sourire chaleureux étira ses lèvres.

- C'est gentil, mais je vais très bien. Je suis robuste, ça ira.

Je déposai les vêtements dans ses mains et insistai, plus sèchement :

- Aaron ne l'a jamais mis. Les étiquettes y sont encore. Vous avez à peu près la même carrure. Prenez-le.

Puis, sans attendre de réponse, je gravis les marches et retournai dans ma chambre.

Je n'avais pas agi par simple bonté. Ce geste avait un arrière-goût de dette. Jerrod avait été le chirurgien de ma grand-mère lorsqu'elle était gravement malade. Un spécialiste mondialement reconnu. Sans l'influence des Foster, jamais il ne se serait abaissé à s'occuper d'elle. Ce costume, c'était ma façon silencieuse de lui dire merci.

Le jour suivant.

La pluie avait martelé les toits toute la nuit, et au matin, un parfum de terre humide et d'air pur flottait dans la maison. Comme à mon habitude, je m'étais levée tôt. Après avoir nettoyé la vaisselle, je suis descendue au rez-de-chaussée.

Dans la cuisine, Aaron était derrière les fourneaux. Il portait un tablier noir attaché à la taille, et surveillait une poêle où crépitaient des œufs. Son visage habituellement fermé paraissait ce matin-là détendu, presque lumineux.

À ses côtés, Renata l'observait comme une enfant fascinée. Son teint avait retrouvé un peu de couleur, sans doute parce que sa fièvre était tombée. Une lueur douce animait ses traits, accentuant son charme.

- Ash, j'aime mes œufs légèrement grillés, dit-elle en lui tendant une fraise avec un sourire enjôleur. Mais pas trop, sinon ça devient amer.

Aaron mordit dans la fraise, ses yeux se posèrent sur elle. Il ne répondit rien, mais son regard parlait pour lui. Une indulgence muette, profonde.

Ils formaient un tableau saisissant, un couple élégant, comme tout droit sorti d'une publicité. Il y avait entre eux quelque chose de fluide, de tendre. Une complicité évidente.

- Ils vont bien ensemble, tu ne trouves pas ?

La voix me fit sursauter. Je me retournai pour découvrir Jerrod, toujours là. J'avais oublié qu'il avait plu toute la nuit et que Renata avait été malade. Aaron avait probablement jugé plus prudent de ne pas le laisser partir.

- Bonjour, soufflai-je, remarquant qu'il portait le costume que je lui avais donné.

Il suivit mon regard et leva un sourcil, amusé.

- Il me va plutôt bien, non ? Merci.

- C'est rien, répondis-je, détournant les yeux. Je l'avais acheté pour Aaron, mais il ne s'est jamais donné la peine de l'ouvrir.

Entendant nos voix, Renata se tourna vers nous.

- Suzett, Jerrod, vous êtes réveillés. Aaron nous a préparé des œufs. Venez manger !

Elle parlait comme si cette maison lui appartenait.

Je lui offris un sourire vide, et m'empressai de répondre :

- Ce n'est pas la peine. J'ai pris du pain et du lait hier. Le lait est encore dans le frigo. Toi, tu devrais en boire, tu viens à peine de te remettre.

J'habitais cette maison depuis deux ans. Mon nom figurait sur l'acte de propriété, juste à côté de celui d'Aaron.

J'avais appris à me montrer patiente, à faire profil bas. Mais voir quelqu'un s'imposer ainsi dans mon espace, agir comme s'il était chez lui, me rendait malade.

Renata accusa le coup, figée par mes paroles. Son regard se voila d'une ombre passagère, puis elle pivota vers Aaron, attrapa le tissu de sa manche du bout des doigts, et murmura avec une douceur feinte :

- Ash... J'ai dépassé les limites, hier soir. Je crois que j'ai mis Suzett mal à l'aise... Tu pourrais lui demander de rester pour le petit-déjeuner ? Dis-lui que c'est ma façon de m'excuser, d'accord ?

JE...

Ha. Certaines personnes n'ont pas besoin de mériter l'amour. Un battement de cils, un soupir fragile, et les voilà pardonnées de tout, même du pire. Elles pourraient poignarder quelqu'un sous nos yeux qu'on leur offrirait encore des fleurs.

Aaron ne m'avait pas adressé la moindre attention jusqu'à ce que Renata prenne la parole. Là, son regard glissa vers moi, froid comme un matin d'hiver.

- Reste manger, ordonna-t-il.

Pas un mot de plus. Sa voix avait la fermeté d'un ordre militaire.

Est-ce que ça m'a blessée ? Même pas. Je ne ressentais plus rien depuis longtemps.

Je me suis contentée de sourire, de hocher la tête.

- Merci.

Comment lui dire non ? Je n'y arrivais pas. Depuis que je l'avais rencontré, il m'était devenu impossible de lui tourner le dos. L'aimer avait été instantané. L'oublier serait un travail de Sisyphe.

Je me suis dit que j'avais peut-être droit à un petit miracle ce matin-là. Pour la première fois, je découvrais les talents culinaires d'Aaron. Rien de transcendant - des œufs, du bacon - mais ce repas avait pour moi le goût d'un moment unique. Jamais je n'aurais cru qu'un homme comme lui, si distant, si hautain, se donnerait la peine de cuisiner.

- Suzett, goûte les œufs qu'il a faits, ils sont trop bons ! Quand on sortait ensemble, il m'en préparait souvent... lança Renata d'un ton enjoué, tout en déposant un œuf dans mon assiette.

Puis elle en présenta un à Aaron, l'air enjôleur :

- Ash, tu m'as promis de m'emmener voir les fleurs aujourd'hui. Tu n'as pas oublié, hein ? Tu tiendras ta parole ?

- Hm, répondit-il sans lever les yeux de son assiette, ses gestes aussi élégants que s'il avait été élevé dans un palais.

Il parlait peu, surtout à table. Mais Renata... elle, elle obtenait toujours un mot. Toujours une réponse.

Jerrod, lui, était resté stoïque, comme s'il avait l'habitude du spectacle. Il mangeait en silence, les yeux tranquilles, presque détachés, observant la scène comme s'il n'en faisait pas partie.

J'ai baissé les yeux, le cœur serré. Le grand-père d'Aaron allait être enterré aujourd'hui... Si Aaron partait avec Renata, qu'en serait-il de notre visite chez les Foster ?