Chapitre 3 3

Je bafouillai : « Ce n'est pas important. » Puis je filai à la cuisine pour reprendre un verre.

« Tout va bien, Aurora ? » demanda Kyle, intrigué.

« Ça va », répondis-je, pressée d'en finir.

Je rapportai le soda, le déposai sans incident. « Vous êtes prêts à commander ? » Mon sourire sonnait faux. Les jumeaux n'avaient plus leur air moqueur. Ils semblaient au contraire furieux. Grace riait, mais leurs regards sombres pesaient sur moi.

La fin du service fut interminable : Grace trouva mille défauts à son assiette, et les jumeaux me lâchèrent des insultes à voix basse auxquelles je répondis par un sourire forcé. Quand ils se levèrent enfin, je soufflai de soulagement.

En récupérant l'addition, je restai figée. La note s'élevait à soixante-dix dollars. Ils avaient laissé soixante de pourboire. Plus que l'argent, c'était le mot griffonné au bas du ticket qui me glaça :

« À bientôt, ma puce. - A&K »

J'avais quitté le boulot avec une bonne poignée de pourboires en poche. Ça compensait un peu l'argent que j'avais claqué récemment en fringues et en trucs essentiels. Être libre me faisait du bien, mais rentrer à la maison, c'était une autre paire de manches. Tori m'avait déposée, et comme Melissa était encore au travail depuis un moment, je me retrouvais seule avec Frank.

Dès que j'ai franchi la porte, j'ai compris qu'il était ivre mort. Affalé dans son fauteuil, il fixait un match de foot qui passait à moitié brouillé à la télé. Quand son regard a croisé le mien, son visage s'est tordu de colère. J'ai soufflé, résignée.

- T'étais où, putain ? a-t-il lancé en s'extirpant maladroitement du fauteuil.

J'ai pris sur moi pour ne pas lever les yeux au ciel. Ça ne faisait que l'échauffer davantage.

- Je bossais, Frank, ai-je répété, encore une fois.

Je tournais déjà les talons vers l'escalier quand sa voix m'a stoppée.

- Tu bossais ? a-t-il ricané en titubant. T'étais dehors à traîner, comme ta salope de mère.

Cette fois, je n'ai pas retenu le mouvement d'agacement. S'il n'était pas constamment saoul, il saurait que Melissa ne me payait rien et que je devais tout me débrouiller toute seule, entre les cours et mes besoins de base.

- Melissa n'est pas ma mère, ai-je lâché sèchement en recommençant à grimper.

Soudain, sa main s'est agrippée à mon poignet et m'a tirée en arrière. Je n'ai pas chuté, mais j'ai reculé de quelques pas.

- Lâche-moi, Frank, ai-je soufflé, la peur me raidissant.

Chaque fois qu'il avait réussi à m'approcher comme ça, ça s'était mal terminé. Quand il était ivre, ses gestes dépassaient toujours les bornes.

- Sale pute ! a-t-il éructé, son haleine imbibée d'alcool me frappant de plein fouet.

Il m'a rapprochée de lui, et l'odeur de sa chemise imbibée de sueur m'a presque donné la nausée. Mon poignet était serré si fort que la douleur me montait au bras. Je tremblais, glacée.

- J'ai dit lâche-moi ! ai-je crié en relevant brusquement le genou entre ses jambes.

Il a poussé un grognement de douleur et ses doigts se sont desserrés. Sans attendre, j'ai filé à toute vitesse dans ma chambre, claqué la porte et, en tremblant, tourné la clé dans la serrure. Les larmes sont montées toutes seules. Je me suis effondrée sur le lit, le visage noyé de sanglots.

Certains jours, je tenais mieux le coup. Celui-là non. Mais je savais que ça finirait, un jour, quand je pourrais partir d'ici pour de bon. Melissa ne m'avait jamais traitée comme sa fille, et je comptais chaque jour jusqu'à mes dix-huit ans pour fuir cette maison.

Je suis restée des heures recroquevillée, immobile, jusqu'à entendre la porte d'entrée claquer et Melissa rentrer. Alors seulement, je me suis traînée sous la douche. L'eau brûlante a fondu avec mes larmes, et je me suis laissée aller, le visage contre le carrelage. Mais même là, je restais à l'affût du moindre bruit venant de Frank, toujours sur mes gardes. Cette vigilance permanente m'épuisait et me rendait presque paranoïaque.

Quand je suis sortie, j'étais vidée. J'ai trouvé mon lit et je m'y suis laissée tomber. Le matin est arrivé trop vite. Quelques heures d'un sommeil agité plus tard, je me suis changée pour le lycée. J'ai enfilé un jean moulant et un haut à manches longues, épaules dégagées, que j'avais acheté récemment. En me regardant dans le miroir, j'ai aperçu l'empreinte rouge de sa main sur ma peau pâle. Je l'ai dissimulée sous la manche.

Comme souvent, mes deux premiers cours étaient avec Tori. On bavardait tout en avançant nos devoirs. Mais le suivant me crispait davantage. Je n'avais pas oublié la remarque de Kade, au resto, sur l'odeur de Cologne. Moi, je l'avais balayée, mais apparemment pas eux.

Kade et Alec, avec leurs allures de jumeaux maudits, étaient assis à notre table habituelle. Kade portait une chemise sombre, Alec un t-shirt noir, et leurs cheveux ébouriffés avaient ce style que les autres cherchaient à copier. Cette fois, Alec s'était installé en face de Kade. Ce qui signifiait que je devais m'asseoir à côté de l'un d'eux. J'ai choisi Alec, le moins intimidant des deux, même si son sourire tordu me donna aussitôt l'impression d'être tombée dans son piège.

Je détournai les yeux, feignant d'écouter le prof.

- Alors, la poupée, t'as fini notre projet ? chuchota Alec, son souffle chaud effleurant mon oreille.

Un frisson me traversa malgré moi, ce qui le fit ricaner. J'ai serré les lèvres et refusé de répondre. Évidemment que j'avais terminé. Pas question de laisser ces deux-là ruiner ma note. Mais mon silence l'encouragea. Ses doigts glissèrent sur mon épaule et descendirent jusqu'à ma clavicule.

- Arrête, ai-je sifflé sans tourner la tête.

J'entendis un son étrange dans sa gorge, comme un grondement amusé, et je finis par croiser son regard. Ses yeux sombres brillaient d'une façon que je n'arrivais pas à comprendre.

Ces frères voulaient juste me provoquer, obtenir une réaction. Et dès qu'ils l'avaient, ça les rendait furieux.

- Et si tu me faisais arrêter, ma belle ? lança Alec, un sourire mauvais aux lèvres, ses doigts effleurant toujours ma peau.

À ce moment-là, le professeur vint ramasser les projets. Alec retira sa main et je profitai de l'occasion pour sortir notre travail de mon classeur. Une fois le projet rendu, je tressaillis en sentant une main s'agripper à ma cuisse. Alec, encore, affichait ce même rictus satisfait.

- Où est passée ta petite rébellion, hein ? souffla-t-il à mon oreille.

Je me raidis, refusant de lui donner la satisfaction d'une réponse. Je me contentai de fixer le tableau, muette. Ses doigts se baladèrent encore, s'emmêlèrent dans une mèche de mes cheveux, tirant dessus légèrement comme pour me rappeler qu'il avait le contrôle. Je détournai brusquement la tête, mes joues brûlant de honte.

Kade, lui, restait silencieux. Mais ses yeux, glacials, ne quittaient pas mon visage. Et chaque fois qu'il détournait le regard, c'était pour le planter sur son frère. Je pouvais presque sentir la jalousie entre eux. Ils me voulaient chacun à leur manière, mais c'était moi qui payais leur jeu malsain.

Mon prochain cours réunissait Alec, Tori et Grace. J'entretenais déjà une drôle de relation avec cette matière : une part de moi l'aimait, une autre la détestait. J'appréciais de pouvoir m'installer près de Tori, ce qui tenait Alec à distance et m'épargnait ses piques habituelles. Mais la présence de Grace et de ses copines rendait chaque séance insupportable. Leurs remarques mesquines, lancées avec un sourire, m'atteignaient bien plus que je ne voulais l'admettre. Toute la journée, j'avais redouté le cours de sport.

Depuis un mois, on alternait entre basket et volley. Le sport n'avait jamais été mon fort, et comme par malédiction, les ballons semblaient toujours se diriger droit vers mon visage. Cette fois, j'avais choisi le volley, pensant éviter Alec et Kade. Mauvaise pioche : Grace avait pris la même option. Mon dilemme se résumait ainsi : supporter les contacts trop insistants des jumeaux au basket ou les commentaires venimeux de Grace au volley. À choisir, je préférais encore les paroles acides.

Mon t-shirt de sport, en taille M, tombait bien, mais le short en taille S posait problème. Ma silhouette mince passait encore, mais mes hanches larges et mes fesses pleines mettaient le tissu à rude épreuve. Le short remontait sans cesse et j'étais convaincue qu'il finirait par craquer. Heureusement, cette matière en maille avait la réputation d'être résistante.

Je tenais bon depuis un quart d'heure, esquivant les balles, quand le drame arriva. Grace servit, l'équipe adverse renvoya, et le ballon fonça droit sur moi. Je me raidis, prête à encaisser. Mais au lieu d'un choc, je fus renversée brutalement. Ma tête heurta le sol, rebondissant contre le linoléum avec un bruit écœurant. Un grognement m'échappa, mes dents claquèrent.

- Putain, Aurora, ça va ?

La voix d'Autumn, inquiète, résonna au-dessus de moi. Elle me tendit la main et je m'y accrochais, encore sonnée. Tout tanguait autour de moi et je savais déjà que ma tête allait me faire souffrir.

- Qu'est-ce qui s'est passé ?

Je portai mes doigts à ma tempe, craignant d'y trouver du sang. En relevant les yeux, je croisai le regard moqueur de Grace. Elle riait avec une autre fille et, quand elle remarqua que je l'observais, elle m'adressa un petit signe railleur.

- Voilà ce qui s'est passé, répondis-je sèchement, serrant les dents.

Autour de nous, la classe entière s'était figée. Même ceux qui jouaient au basket s'étaient arrêtés pour regarder. Mon regard glissa sur eux et s'arrêta sur Alec et Kade. La sueur brillait sur leurs tempes, leurs cheveux étaient en bataille. Ce qui me glaça, ce furent leurs yeux : ils me fixaient avec une colère sourde.

Le professeur siffla.

- Autumn, conduis Aurora à l'infirmerie. Les autres, reprenez le jeu !

Quelques coups de sifflet plus tard, tout reprenait comme si rien n'avait eu lieu. Autumn m'accompagna jusqu'à l'infirmerie.

- Je reviens, ma belle.

L'infirmière venait d'être appelée en urgence : un élève avait vomi en sciences. Autumn, pour détendre l'atmosphère, lança :

- Au moins, tu n'es pas la seule à passer une sale journée.

Je ricanais faiblement.

- Exact. Et au moins, tout le monde l'a vue me faire tomber.

- Ce n'est pas comme si elle allait être punie.

Je fronçai les sourcils.

- Pourquoi pas ? Toute la classe a vu. C'est normal, ça ?

Autumn haussa les épaules, amère.

- Parce que c'est Grace. Et Grace, c'est la favorite de Kade.

Je restai interdite.

- Et personne ne dit rien ?

- Leurs familles ont du pouvoir ici. Personne ne veut les contrarier, encore moins les jumeaux.

Je soufflai, lasse.

- Il faut que ça change.

Autumn s'assit près de moi, croisant les bras.

- Franchement, j'ai aucune envie de retourner au gymnase.

- Comment va ma tête ? Comme si on m'avait prêté un vieux modèle défectueux.