Chapitre 5 Les cendres de l'amour

Les médecins ont tenté de protester. « M. Franklin, votre femme n'est pas médicalement stable pour sortir », a déclaré un jeune médecin d'une voix ferme, puis a poursuivi : « elle a perdu beaucoup de sang et elle est traumatisée, alors, elle doit rester sous observation. » Sans même lui jeter un coup d'œil, Kaden a répliqué d'un ton d'acier : « Je suis son mari, je suis responsable de sa sécurité, elle part avec moi.

» Alors que ses gardes me tirait vers la sortie, j'ai senti une main douce sur mon bras, celle d'une infirmière âgée dont les yeux exprimaient une pitié presque aussi douloureuse que la cruauté de Kaden.

« Je suis tellement désolée, ma chère », a-t-elle murmuré. Dans la brume de ma douleur, je me suis souvenue de Kaden, des années auparavant, me conduisant aux urgences pour une simple fièvre et terrorisant le personnel par sa peur palpable de me perdre.

L'homme qui était autrefois mon protecteur acharné était devenu mon destructeur calme et méthodique. J'ai alors compris avec une lucidité froide que l'absence totale de son amour m'aurait moins fait souffrir, car le souvenir de la chaleur rendait toujours le froid plus insupportable. J'ai avalé une autre pilule de ma réserve secrète, la dernière. Le monde est devenu noir, puis un bip strident et insistant retentissait. « Elle s'effondre, sortez les palettes ! » « Son rythme cardiaque chute, nous la perdons ! » Des cris, la panique et l'odeur d'antiseptique ont envahi l'air. Puis un long signal continu a retenti, suivi du silence.

« Heure du décès, 23 h 42. » Lorsque j'ai repris mes esprits, la famille endeuillée se trouvait dans le couloir et m'accusait d'avoir causé la mort de leur patriarche, dont le cœur avait lâché sous le choc. Tandis qu'ils hurlaient, leurs visages marqués par le chagrin, une femme m'a craché dessus et un homme m'a attrapée par les cheveux pour frapper ma tête contre le carrelage froid afin de m'obliger à m'incliner devant un fantôme. J'étais encerclée par une mer de doigts pointés et de regards accusateurs, ma voix réduite à un murmure brisé noyé dans leur rage. J'ai cherché Kaden, mon mari, mon protecteur. Je l'ai vu, debout dans l'embrasure de la porte, observant tout sans intervenir, le visage impassible.

À cet instant, les dernières braises de mon amour pour lui se sont éteintes, ne laissant que des cendres froides. J'ai traîné mon corps meurtri jusqu'à la maison, plongée dans l'obscurité et le silence.

Il était assis au salon, feuilletant son téléphone avec désinvolture. Quand je suis entrée, il a levé les yeux, surpris, et s'est précipité vers moi, ses mains hésitant près de mon visage meurtri. « Mon Dieu, Joyce, que t'est-il arrivé ? », a-t-il dit avec une fausse inquiétude : « ces médecins... je vais leur faire retirer leur agrément. » Il les accusait, lui qui avait tout observé sans bouger.

« Laisse-moi voir tes blessures », a-t-il insisté en voulant toucher mon visage. Je me suis reculée comme face à une flamme tout en disant : « Ne me touche pas. » Il s'est figé, sa main suspendue, sincèrement surpris par ma réaction. Il a alors changé de stratégie et a sorti un bouquet de roses préparé par son assistante. « Pour toi », a-t-il doucement dit : « je suis désolé, je te promets que je me débarrasserai de Cali, c'est presque terminé. » Les mêmes mensonges, les mêmes promesses brisées. J'ai pris les fleurs sans un mot, mon silence le troublant. Plus tard dans la nuit, j'ai vu une publication de Cali sur Instagram : une photo d'elle riant, tenant un bouquet identique, avec la légende « Certains se contentent des restes, moi, j'ai le vrai. » Une vague de nausée m'a submergée et la douleur dans mon cœur était si intense qu'elle semblait fendre mes côtes. Le majordome est apparu à la porte et a dit : « Monsieur, la voiture est prête. » Kaden emmenait Cali au gala annuel du Groupe Franklin, un événement dont j'étais l'hôtesse officielle pendant des années. « Je dois l'emmener », a-t-il expliqué sans me regarder : « c'est pour les apparences, pour conclure l'affaire qui ruinera sa famille. »

Je n'ai rien dit. « Joyce », a-t-il ajouté d'une voix hésitante : « veux-tu... venir avec moi ? »