Chapitre 5 5

Clara sentit ses mots lui transpercer le cœur. Marian poursuivit, moqueuse : « C'est risible, tu ne crois pas ? Être là depuis plus d'un an dans son entreprise, et pourtant tout le monde ignore ton mariage. » Ce mot, « ridicule », résonna comme une vérité cruelle. Depuis son union avec Théodore, sa vie avait été une façade : un simple certificat de mariage, un contrat impersonnel, mais elle avait tout de même dit « oui ».

« Clara, ne te berce pas d'illusions. » Marian fit un pas vers elle, les yeux baissés avec un mélange d'arrogance et de mépris. « Théodore ne t'aime pas. Vous êtes séparés par un gouffre. »

Clara releva le regard et demanda calmement : « Et vous, vous avez déjà vécu ça ? » La question prit Marian au dépourvu, mais elle ne répondit pas, comme pour imposer sa présence et observer la réaction de Clara.

Avec un léger sourire, Clara saisit le chèque que Marian tenait. Elle le plia méthodiquement, trois fois, avant de le déchirer en morceaux et de le lancer doucement vers elle : « Le divorce est acté. Ce chèque, garde-le. » Elle frôla Marian d'une épaule et se détourna, indifférente à l'indignation qui s'afficha sur son visage. « Tu ignores vraiment ce qui est bon pour toi ! » cria Marian, stupéfaite. Clara ne répondit pas.

Une fois sa mère raccompagnée, Clara décrocha le téléphone à l'appel de l'avocat. Le procès approchait, et elle devait réunir les fonds rapidement. Elle soupira en raccrochant, regrettant presque de ne pas avoir détruit le chèque plus tôt. Théodore et elle étaient désormais séparés : prendre ses deux millions ne semblait pas immoral.

Sa mère, prudente, demanda : « L'avocat te presse-t-il ? »

« Je gère », répondit Clara avec un sourire, détendant l'atmosphère. « Aide-moi à faire mes valises. Je sors chercher à manger et je reviens cuisiner pour toi. »

« Ne te mets pas trop de pression, ma fille. Ton père restera en prison encore un moment, mais je ne veux pas que ta vie devienne un fardeau. »

« Ne t'inquiète pas pour moi, maman. » Clara répéta sa promesse avec douceur, apaisant les craintes de sa mère.

Dehors, elle sortit une carte de visite et composa un numéro. « Matt, tu as un moment ? » En moins de dix minutes, elle arriva au café. Matt Stornes la suivit, portant dans ses bras une petite fille frêle, d'environ quatre ou cinq ans, délicieuse et timide.

Assis en face d'eux, il sourit, un peu gêné. « Mila était un peu contrariée cet après-midi, j'ai dû aller la chercher à la maternelle. Le trafic était horrible. »

« Ce n'est rien », répondit Clara en observant la fillette. « Elle est adorable. »

La petite se cacha instinctivement dans les bras de son père et refusa de tendre la main. Elle ne daigna regarder Clara qu'avec ses grands yeux ronds, éveillant une pointe d'envie en elle. Chaque enfant qu'elle voyait depuis son mariage avec Théodore ravivait son désir inassouvi : avoir un enfant, tenter de séduire Théodore dans l'espoir d'un accident. Mais Théodore était plus astucieux qu'elle ne l'imaginait : il anticipait ses plans et avait toujours répété qu'aucun enfant n'était prévu avant quatre ans. Quatre ans. D'ici là, ils seraient divorcés.

Clara se sentit soudain ridicule, comme si toute sa vie venait de perdre sa logique. Il n'éprouvait aucun amour pour elle. Il ne serait jamais un père heureux. Son plan pour protéger l'enfant avait échoué ; si les choses avaient tourné autrement, le bébé aurait grandi sans un foyer complet.

« Voilà un chèque de 2,5 millions de dollars. J'espère que cela pourra t'aider, » dit Matt en lui tendant le papier. Sans hésiter, Clara le prit. Elle posa ses conditions avec fermeté : elle rembourserait dans un an. De son sac, elle sortit un stylo et une feuille pour rédiger une reconnaissance de dette.

« Ce n'est pas nécessaire, je te fais confiance, » murmura Matt. « Après tout, ton père est mon professeur. L'argent n'a pas d'importance pour moi. Tu n'as pas à t'inquiéter de me le rendre. »

Mais Clara secoua la tête. « Non. Si tu refuses ce document, je ne toucherai pas à ton argent. » Elle repoussa le chèque avec détermination. Matt glissa la reconnaissance de dette dans sa poche. « Je l'accepte, sans intérêt. »

Avant qu'elle ne puisse répliquer, il plaisanta : « Si tu te sens timide, tu pourras m'aider à apprendre à lire à ma fille. Elle déteste la maternelle. »

Elle sourit et accepta : « Avec plaisir. Après tout, je suis une bonne étudiante. »

Il la regarda en souriant : « Je sais que tu as un diplôme de Columbia. » Pour le remercier, Clara pensa les inviter à dîner. Mais le téléphone sonna. Matt dut partir pour une urgence au bureau. « Désolé, je dînerai avec toi une autre fois, » dit-il, emportant sa fille avec lui.

Clara se retrouva seule et dut aller faire des courses. À son retour, elle trouva Théodore à la porte. Son visage était glacial, et elle se demanda pourquoi il était là. Elle regretta presque de lui avoir donné son adresse. Dès qu'il la vit, il s'élança vers elle, la colère dans la voix : « Pourquoi as-tu déménagé ? »

« C'est ta maison, ce n'est pas mon problème. Ma mère ne va pas bien, je dois m'occuper d'elle, » répondit Clara.

« Et le divorce ? Explique-toi ! » Il brandit les papiers du mariage.

À midi, pensant que Clara était sortie de l'hôpital, il avait acheté des légumes et rentra chez lui. Mais la maison était vide, étrangement silencieuse. Dans la chambre, la table était dégagée, Clara rangeait ses affaires. Deux manteaux restaient dans l'armoire, un livre sur le divorce posé sur la table de chevet. Une gêne étrange l'envahit, incapable de comprendre ses motivations.

Il l'appela en hâte, sans succès. La frustration le poussa à donner un coup de pied dans l'armoire. Que s'était-il passé ? Pourquoi partir maintenant ? Puis il se souvint que Clara avait donné son adresse à sa mère. Fouillant tous les placards, il finit par trouver une note avec l'adresse. Il se précipita chez sa mère et attendit longuement en bas.

« Oui, je veux divorcer, » dit-elle, sèche, en montrant les papiers. « Je sais que tu ne m'aimes pas. Pourquoi rester ensemble ? Est-ce logique ? »

Sa sérénité le mit en rage. Il serra sa main avec force, provoquant une chute des légumes sur le sol.

« Nous avions convenu de divorcer dans quatre ans. Tu ne peux pas me quitter maintenant, » s'exclama-t-il.

« Et alors ? Je suis fatiguée, » répliqua-t-elle, le fixant intensément. « Tu ne m'as jamais aimée. Dis-moi... est-ce que tu m'as vraiment aimée ? »

Elle leva les yeux vers lui, et aucun mot n'était nécessaire. Tout se lisait dans le silence. « Tu n'as rien à dire. Je sais déjà ce qu'il faut : divorçons. » D'un geste sec, elle repoussa sa main et se pencha pour ramasser les légumes éparpillés. Ses yeux rougis trahissaient ses larmes. Elle espérait y déceler une étincelle de tendresse ou un soupçon de regret. Peut-être, si une trace de douceur apparaissait, resterait-elle pour sa bonté. Mais son visage restait impassible, indéchiffrable. Que pouvait-elle demander de plus ? Même poser des questions sur Marian Julesson lui semblait impossible. Elle s'éloigna, déterminée à entrer dans la maison.

Il se précipita pour la retenir. « C'est à propos de ton père ? » demanda-t-il.

« J'essaie déjà de m'en occuper. »

« Ce n'est pas ton affaire. Laisse-moi gérer ça. »

Elle répliqua avec calme : « Je veux divorcer. »

Il fronça les sourcils, la voix empreinte de méfiance : « Comment ? Et les deux millions de dollars ? Ce n'est pas rien. » Elle resta muette, serrant les lèvres avec force.

Il s'approcha, le ton dur : « Au début, tu voulais ce mariage. Et maintenant tu veux tout arrêter. Qu'as-tu pensé de moi dans tout ça ? As-tu seulement pris en compte mes sentiments ? »

« Je... » Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase ; il l'attira contre lui et l'embrassa avec une intensité brutale, presque punitive. La chaleur la submergea, et elle sentit ses forces l'abandonner. C'était leur deuxième baiser, après l'amour. Le temps sembla s'étirer jusqu'au moment où le téléphone interrompit ce silence passionné. À contrecoeur, il relâcha sa main, redoutant qu'elle ne s'éloigne.

« Quoi de neuf ? » demanda-t-il au téléphone.

« Très bien. Réservez un vol pour Singapour demain. »

Trois minutes plus tard, il raccrocha, prompt à l'action.

« Je pars à Singapour pour affaires, une semaine. On parlera du divorce à mon retour », murmura Théodore avec regret.

« Ce n'est qu'un divorce. J'ai signé. »

Elle ajouta doucement : « Tu peux juste signer... »

Mais Théodore déchira le document sous ses yeux. Rarement il montrait une telle audace. Sa voix se fit moins tranchante : « Le mariage ne s'achève pas à ta seule décision. Moi aussi, je dois réfléchir. Ne fais pas l'enfant. »

Clara se figea, stupéfaite. Était-ce une plaisanterie ? Elle qui l'avait choisi... Il gâchait ainsi sa jeunesse. Malgré sa volonté de rester ferme, Théodore leva la main, effleura sa tête et, d'un geste naturel, prit plusieurs sacs de courses. « Je n'ai pas vu ta mère depuis longtemps. Je t'accompagne. » Sa voix s'était adoucie.

Quelques pas et quelques mots suffirent pour que Clara s'émousse. Ensemble, ils montèrent à l'étage. Sa mère, surprise par sa présence, se contenta d'un hochement de tête après le salut, sans quitter la télévision des yeux.

Dans la cuisine, ils se mirent à préparer le repas. Elle disposait, il coupait et lavait les légumes. Un silence enveloppait la pièce, comme si le divorce n'avait jamais été prononcé. La maison étant trop étroite pour trois, elle ne pouvait envisager qu'il reste la nuit.

Après le dîner, ils s'installèrent devant la télévision. L'heure avançant, il se leva pour partir.

« Tu me raccompagnes ? » demanda-t-il.

« Et marcher seule ? » Elle refusa de se lever. Il refusa de partir sans elle. L'impasse dura, jusqu'à ce que sa mère intervienne. Elle céda.

En descendant, il lança : « Le divorce... attends mon retour. »