Chapitre 4

Après qu'ils en aient eu fini avec moi, Julien et Kenza sont partis, main dans la main. Les gardes m'ont relâchée, et j'ai glissé le long du mur jusqu'au sol. Personne n'est venu m'aider. Ils ont juste détourné les yeux et sont retournés à leurs bureaux, prétendant n'avoir rien vu.

Je suis restée assise là un long moment, le goût cuivré du sang dans la bouche. Puis, lentement, douloureusement, je me suis relevée. Je suis allée aux toilettes de la direction et j'ai nettoyé mon visage. La femme dans le miroir était une étrangère. Son visage était enflé et meurtri, ses yeux étaient creux, mais derrière la douleur, il y avait quelque chose de nouveau. Quelque chose de dur et d'incassable.

J'étais sur le point de partir quand l'assistant de Julien, un jeune homme nerveux nommé David, m'a arrêtée.

« Madame Caron... Monsieur Caron a dit... il a dit que vous ne deviez pas quitter le bâtiment. »

Je me suis retournée.

Il n'a pas osé croiser mon regard.

« Il vous veut dans le bureau secondaire. Il a un projet pour vous. »

On m'a traînée dans un petit bureau sans fenêtre à l'arrière, plus un débarras qu'un espace de travail. Julien m'attendait. Il a jeté un épais classeur sur le bureau.

« Kenza présente une offre pour le nouveau contrat du musée, a-t-il dit sans préambule. Elle a besoin d'une proposition. Une proposition brillante. Tu l'écriras pour elle. »

Il s'est penché plus près, sa voix tombant à un grognement bas et intime.

« Ce sont tes excuses, Florence. Pour tout. Tu la feras passer pour une star. Tu prouveras ta loyauté. Tu comprends ? »

J'ai regardé le classeur, puis lui. L'air dans la petite pièce semblait épais, contaminé par sa présence.

« Et si je ne le fais pas ? » ai-je demandé, ma voix un murmure rauque.

« Alors je m'assurerai que tu ne revois plus jamais Ava », a-t-il dit simplement.

J'ai senti une vague de nausée. Mais j'ai hoché la tête.

« D'accord. »

« Je savais que tu verrais les choses à ma façon », a-t-il dit en me tapotant la joue meurtrie. Le geste se voulait possessif, mais j'ai eu l'impression qu'un serpent glissait sur ma peau.

J'ai passé les trois jours suivants enfermée dans cette pièce. J'ai travaillé sans relâche, alimentée par le café et la rage. Je n'ai pas dormi. La proposition que j'ai créée était une œuvre d'art. Innovante, audacieuse, techniquement impeccable. C'était le meilleur travail que j'aie jamais fait.

Mais pendant que je travaillais, j'ai fait autre chose. J'ai utilisé l'accès de haut niveau que Julien m'avait accordé pour plonger profondément dans les serveurs de l'entreprise. J'ai tout copié. Chaque contrat, chaque liste de clients, chaque état financier, chaque algorithme de conception propriétaire. J'ai téléchargé toute l'âme numérique de Caron & Lefebvre sur un minuscule disque dur crypté.

Cette proposition n'était pas des excuses. C'était un cheval de Troie.

Le quatrième jour, alors que je mettais la touche finale à la présentation, la porte de mon bureau s'est ouverte à la volée. Julien a fait irruption, flanqué de la sécurité et d'une poignée de partenaires principaux. Son visage était livide.

« Toi, a-t-il grondé en pointant un doigt tremblant vers moi. Qu'est-ce que tu as fait ? »

« J'ai fait ce que tu as demandé », ai-je dit, mon cœur commençant à battre la chamade. Cela ne faisait pas partie de mon plan.

« Menteuse ! » a-t-il rugi. Il m'a attrapée par le bras et m'a traînée hors du bureau, dans l'espace de travail principal où tout le monde pouvait voir.

« Cette femme, a-t-il annoncé au personnel silencieux et observateur, est une traîtresse. Elle a tenté de vendre nos secrets d'entreprise à notre plus grand concurrent, Bâtir SA. »

Il a brandi une liasse d'e-mails imprimés. C'étaient des faux, évidemment, mais ils semblaient convaincants.

« Heureusement, a-t-il dit en bombant le torse, je l'ai attrapée à temps. J'ai sauvé cette entreprise de sa trahison. »

Il me piégeait. Il m'utilisait comme bouc émissaire pour un autre échec, probablement un de ceux de Kenza.

« À partir de cet instant, Florence Lefebvre est renvoyée ! » a-t-il beuglé. « Et pour s'assurer qu'elle comprenne le prix de la trahison... »

Il a fait un signe de tête aux gardes.

« Donnez-lui une leçon. »

Ils m'ont jetée au sol. Cette fois, il n'y a pas eu de gifles. Ils avaient des matraques.

« Non ! » ai-je crié en essayant de m'éloigner en rampant. « Julien, ce n'est pas vrai ! Tu sais que ce n'est pas vrai ! »

Il a regardé, son visage un masque froid et impassible, tandis que les gardes commençaient à me frapper. Le premier coup a atterri sur mon dos, me coupant le souffle. La douleur était aiguë et aveuglante. Un autre sur mes jambes. Je me suis recroquevillée en boule, essayant de protéger ma tête.

Ils m'ont rouée de coups jusqu'à ce que ma peau se déchire et que mes vêtements soient en lambeaux. Ils m'ont battue jusqu'à ce que le monde se dissolve dans un brouillard rouge d'agonie.

Juste avant de perdre connaissance, j'ai levé les yeux et j'ai croisé le regard de Julien.

« Tu le regretteras, ai-je réussi à étouffer. Je jure devant Dieu, tu le regretteras pour le reste de ta vie. »

Il a juste ricané.

Je me suis réveillée à nouveau à l'hôpital. La même aile médicale privée. Mon père était assis près de mon lit, son visage comme un nuage d'orage. Il n'a rien dit. Il a juste tenu ma main.

J'entendais des voix dans le couloir. Julien et Kenza.

« Tout est réglé, ma chérie, disait Julien, sa voix douce et rassurante. La fuite a été contenue. Je me suis occupé de la traîtresse. Ça n'a rien à voir avec toi. »

« Mais le contrat Bâtir... » a gémi Kenza.

« Ce n'était pas de ta faute. Tu es brillante. Florence était jalouse, alors elle t'a sabotée. Elle a toujours été une garce vindicative. Je suis juste content de la voir enfin pour ce qu'elle est. »

« Oh, Julien, a soupiré Kenza. Tu es si fort. Tu es mon héros. »

J'ai fermé les yeux et laissé un sourire amer effleurer mes lèvres. Il me laissait porter le chapeau pour elle. Encore.

Quelques minutes plus tard, Julien est entré seul dans ma chambre. Il s'est tenu au-dessus de mon lit, regardant mon corps meurtri.

« Je suis un homme raisonnable, Florence, a-t-il dit, son ton magnanime, comme s'il m'accordait un grand cadeau. Je suis prêt à être miséricordieux. Tout ce que tu as à faire, c'est de signer des aveux. Admettre que tu as essayé de vendre des secrets d'entreprise. Et t'excuser publiquement auprès de Kenza pour le stress que tu lui as causé. »

J'ai ouvert les yeux. Je l'ai regardé, ce monstre qui avait été mon mari.

Ma voix était un râle rauque et brisé, mais mes mots étaient clairs.

« Non. »

Il a froncé les sourcils.

« Ne sois pas idiote. »

« Je ne nettoierai pas ses dégâts, ai-je murmuré. Je ne porterai pas le chapeau pour tes erreurs. Et je ne m'excuserai jamais, jamais auprès de cette femme. » J'ai croisé son regard. « Débrouille-toi avec ta propre pute. »

Son visage s'est transformé en pierre. La civilité a disparu, remplacée par une fureur pure et froide.

« Tu le regretteras », a-t-il sifflé.

« Non, Julien, ai-je dit, un calme étrange s'installant en moi. C'est toi qui le regretteras. »

Il m'a regardée un long moment, puis a tourné les talons et est sorti en trombe.

Je l'ai regardé partir. J'ai regardé mon corps brisé. J'ai pensé aux secrets de l'entreprise sur mon disque dur. J'ai pensé à l'empire de mon père.

Il pensait qu'il avait tout le pouvoir. Il pensait qu'il m'avait laissée sans rien.

Il n'en avait aucune idée. Il était sur le point de perdre bien, bien plus qu'il ne pourrait jamais l'imaginer.