Chapitre 3

Une semaine plus tard, je suis sortie de l'établissement médical. Le soleil était éclatant, et pour la première fois depuis longtemps, je n'ai pas cillé. Mon père avait déjà récupéré Ava auprès de la nounou avec qui Julien l'avait laissée. Elle était en sécurité, à l'abri dans l'un des domaines sécurisés de notre famille, entourée de thérapeutes et de visages aimants.

Mon premier arrêt n'a pas été pour la voir. Mon premier arrêt a été le bureau. Notre bureau.

Caron & Lefebvre.

Je suis entrée dans le hall élégant et minimaliste que j'avais conçu moi-même. La réceptionniste, une jeune femme que j'avais embauchée, a levé les yeux, ses yeux s'écarquillant de surprise.

« Madame Caron ! Vous êtes de retour ! »

Je lui ai adressé un petit sourire crispé et me suis dirigée vers mon bureau. Celui avec la vue d'angle sur les toits de Paris. Mon nom était toujours sur la porte, mais ma carte d'accès a émis un bip rouge. Accès refusé.

De l'intérieur, j'ai entendu le rire léger et cristallin de Kenza.

J'ai poussé la porte. Kenza était assise derrière mon bureau, sur ma chaise, les pieds posés sur ma rare table en chêne. Elle montrait un design sur sa tablette à quelques jeunes architectes que j'avais personnellement formés.

« Oh, Florence, a-t-elle dit, la voix dégoulinant d'une fausse sympathie. Tu es sortie de l'hôpital. Tu as l'air... fatiguée. »

« C'est mon bureau », ai-je dit.

L'un des jeunes architectes, un garçon nommé Léo, a eu la décence d'avoir l'air honteux.

« Florence, on ne savait pas... Julien a dit... »

« Ce n'est rien, Léo, ai-je dit, la voix égale. Ce n'est pas de ta faute. »

Léo a semblé soulagé.

« C'est bon de vous revoir. Honnêtement, ce nouveau projet est un désastre. Kenza a offensé l'urbaniste en chef de la mairie. Un homme que nous essayons de courtiser depuis six mois. Il a dit qu'il mettait fin à toutes les futures collaborations avec notre cabinet. »

Le visage de Kenza s'est crispé.

« C'était un porc ! Il n'arrêtait pas de regarder ma poitrine. »

« C'est aussi l'homme qui détient les permis de construire pour la moitié du sud de Paris, ai-je dit platement. Un fait que tu aurais pu apprendre si tu avais pris la peine de lire le dossier. »

Je ne me souciais plus du cabinet. C'était un navire en perdition, et j'étais juste là pour récupérer mon canot de sauvetage. Le fait que Kenza soit celle qui perçait des trous dans la coque n'était qu'un bonus.

Kenza s'est levée, le visage un masque d'indignation.

« Comment oses-tu me parler comme ça ! Après tout ce que tu as fait ! »

Juste à ce moment, Julien est entré, attiré par le son de sa voix élevée. Il s'est immédiatement mis à ses côtés, passant un bras protecteur autour d'elle.

« Qu'est-ce qui se passe ? Florence, pourquoi harcèles-tu Kenza ? »

« Elle essaie de me blâmer pour sa propre incompétence ! » a gémi Kenza, enfouissant son visage dans sa poitrine. « Le personnel ne m'écoute pas. Ils la voient toujours comme leur patronne. Ce n'est pas juste. »

Elle s'est reculée, le regardant avec des yeux remplis de larmes.

« Peut-être... peut-être que je devrais juste partir. C'était sa société d'abord. Je ne suis qu'une étrangère. »

« N'importe quoi », a apaisé Julien en lui caressant les cheveux. Il m'a regardée, les yeux durs comme la pierre. « Florence, c'est inacceptable. Kenza est la nouvelle directrice de la création. Tu te rapporteras à elle. »

Je l'ai juste fixé.

« Et pour ton insubordination, a-t-il continué, un sourire cruel aux lèvres, tu es suspendue pour un mois. Sans salaire. Peut-être que ça t'apprendra le respect. »

Je sentais les yeux de tout le bureau sur nous. L'humiliation était épaisse, palpable. Il donnait un spectacle pour me briser.

« Julien, ai-je dit, la voix dangereusement calme. Ce cabinet est à moitié à moi. Le nom sur la porte est Lefebvre. »

« Un nom que tu es sur le point de perdre », a-t-il ricané.

J'ai souri. C'était une chose froide et tranchante.

« Très bien. Tu veux la société ? Tu peux l'avoir. Rachète mes parts. »

Il a été pris de court. Cela ne faisait pas partie de son plan.

« Quoi ? »

« Je te vends mes quarante-neuf pour cent, ai-je dit. Mais je veux une prime. Disons... cent millions d'euros. »

C'était un prix exorbitant, bien au-dessus de la valeur du marché. L'entreprise saignait déjà à cause des scandales et de la mauvaise gestion de Kenza.

Les yeux de Kenza se sont illuminés.

« Julien, fais-le ! Alors elle sera partie pour de bon ! »

Julien a hésité, me fixant.

« Tu fais ça par jalousie, n'est-ce pas ? Tu ne supportes pas de voir Kenza réussir à ta place. »

J'ai éclaté de rire. C'était un son rauque et sans humour.

« Réussir ? Julien, elle est en train de la couler. Et toi ? Tu n'es pas digne de me cirer les chaussures, encore moins de diriger ma société. »

Son visage s'est tordu en un masque de fureur.

« Salope ! »

Il s'est tourné vers son assistant.

« Faites venir le service juridique. Préparez les papiers. Cent millions. Je veux la voir hors de ma vue. »

Il s'est retourné vers moi, les yeux brillants.

« Maintenant, pour ton manque de respect. » Il a regardé Kenza. « Kenza, ma chérie, elle t'a insultée. Je pense qu'elle te doit des excuses. »

Il a ensuite fait un signe de tête aux deux grands gardes de sécurité qui s'étaient matérialisés à la porte.

« Tenez-la. »

Les gardes m'ont saisi les bras, leurs poignes comme du fer. Ils m'ont plaquée contre le mur.

« Kenza, a dit Julien, sa voix un doux et mauvais ronronnement. Elle est à toi. »

Kenza a semblé effrayée une seconde, une lueur de sa vraie nature faible transparaissant. Mais ensuite, elle a regardé Julien, son sourire encourageant, et une excitation malsaine a rempli ses yeux.

Elle s'est approchée de moi et m'a giflée. Le son a claqué dans le bureau silencieux.

Ma tête a basculé en arrière. Ma joue me brûlait.

Elle m'a frappée à nouveau. Et encore. Elle était maladroite, faible, mais Julien la guidait.

« Plus fort, ma chérie. Elle peut l'encaisser. »

Il a ordonné aux gardes de se joindre à elle. Un par un, ils m'ont giflée, leurs visages vides et professionnels. Tout le bureau regardait. Mes anciens collègues, les gens que j'avais formés, sont restés silencieux alors que j'étais publiquement et brutalement humiliée.

Mon visage est passé de la brûlure à l'engourdissement. Je ne sentais plus la douleur. Tout ce que je pouvais sentir, c'était une froideur glaciale et profonde qui se propageait en moi. J'ai regardé le visage de Julien, tordu de plaisir. J'ai regardé celui de Kenza, illuminé d'un triomphe vicieux.

Je dois me souvenir de ça, ai-je pensé. Je dois graver ce moment dans ma mémoire.

Je dois me souvenir de ce que c'était que de n'être rien, pour ne jamais oublier le plaisir que j'aurais à détruire tout ce qu'ils étaient.