Chapitre 5

De retour au manoir, Cédric mit sa menace à exécution. Il était un homme possédé par une fureur froide et vertueuse. Il ne voyait pas mes attachements comme une partie de mon identité, mais comme des défauts dans son bien le plus précieux. Des défauts à éliminer.

Il commença par mon atelier. Il arracha mes croquis des murs, mes livres de mode des étagères, et les jeta en tas dans la cheminée.

Puis il passa à la chambre. Il prit la petite photo encadrée de mes parents sur ma table de chevet.

« Tu n'as pas besoin de ça, » dit-il, sa voix dénuée d'émotion. Il fracassa le cadre contre le manteau de la cheminée et jeta les restes brisés dans le tas grandissant.

Il trouva mes vieux journaux intimes, remplis de mes pensées privées, de mes rêves, de mon chagrin. Il en feuilleta un, sa lèvre se retroussant de dédain.

« Des bêtises sentimentales. »

Il les jeta dans le feu. Je regardai ma vie se transformer en cendres.

« Le savais-tu, Cédric ? » demandai-je, ma voix un murmure mort. « Pendant tout ce temps, savais-tu à quel point ces choses comptaient pour moi ? »

Il ne répondit pas. Il continua simplement sa destruction méthodique. Le silence était son aveu. Il savait. Il s'en fichait. Mes sentiments étaient un inconvénient.

Puis il s'attaqua à la seule chose que je pensais intouchable.

« Habille-toi, » ordonna-t-il. « Nous sortons. »

Il m'emmena au columbarium serein aux murs de marbre où les cendres de mes parents reposaient dans une petite urne en bronze. C'était mon dernier lien physique avec eux, le seul endroit où je pouvais aller pour me sentir proche d'eux.

Je savais ce qu'il allait faire.

Je tombai à genoux devant la niche.

« Non, Cédric, s'il te plaît, » suppliai-je, les larmes coulant sur mon visage. « Pas ça. S'il te plaît, pas ça. »

Je m'agrippai au marbre froid, essayant de protéger l'urne avec mon corps.

Il écarta mes doigts, un par un. Sa force était sans effort, absolue.

« Lâche prise, Alix. »

« Je serai sage, » sanglotai-je, ma voix se brisant. « Je ferai tout ce que tu diras. Juste, s'il te plaît, ne fais pas ça. »

Pendant un seul et fugace instant, il hésita. Je vis une lueur de quelque chose dans ses yeux, l'ombre de l'homme que je pensais aimer. Puis elle disparut, remplacée par la résolution froide et dure d'un tyran.

Il prit l'urne de la niche et la tendit au préposé de l'établissement qui se tenait à côté, l'air pâle et nerveux.

« Dispersez-les, » ordonna Cédric.

Il baissa les yeux sur moi, mon corps convulsant de sanglots sur le sol froid.

« C'est pour ton bien, » dit-il, sa voix aussi stérile que le marbre qui nous entourait. « Ces choses te rendent faible. Elles te rendent instable. »

Le préposé, obéissant aux ordres, emporta l'urne au jardin de dispersion.

J'ai hurlé. Un son rauque, déchiqueté, d'une âme en train d'être mise en pièces. Je me suis précipitée en avant, essayant d'attraper la poussière, les derniers vestiges des gens qui m'avaient aimée inconditionnellement.

Mes doigts se refermèrent sur le vide.

Le monde devint noir.

Je me suis réveillée dans notre lit. Cédric était assis à côté de moi, un plateau de nourriture sur ses genoux. C'était la routine familière. La cruauté, suivie des soins cliniques.

« Mange, » dit-il.

Je tournai la tête.

« Alix, ne sois pas difficile, » soupira-t-il, une note d'impatience dans la voix. « J'ai fait ce qui était nécessaire. Tu devenais hystérique. »

Il appela l'infirmière. Elle entra et inséra une perfusion dans mon bras, pompant des nutriments directement dans le corps qu'il était si désespéré de préserver.

Quelques jours plus tard, il me força à assister à un dîner de famille des de la Roche. Sa mère, Caroline, une femme redoutable aux yeux comme des éclats de granit, me coinca.

« Ça fait cinq ans, Alix, » dit-elle, la voix tranchante. « Quand vas-tu donner un héritier à Cédric ? »

Avant que je puisse répondre, Cédric intervint.

« Nous n'aurons pas d'enfants, » dit-il fermement.

Les sourcils parfaitement arqués de Caroline se levèrent. « Ne sois pas ridicule, Cédric. La lignée des de la Roche doit continuer. »

« La santé d'Alix ne le permet pas, » dit-il. C'était l'excuse parfaite, celle qu'il utilisait toujours. « Une grossesse mettrait trop de pression sur son cœur. »

Il avait l'air si noble, si protecteur. J'avais envie de rire. Il ne me protégeait pas. Il protégeait le cœur de Faustine. Il ne voulait pas d'un héritier de la Roche. Il voulait préserver son mémorial vivant à une autre femme.

Je sentis un sourire amer effleurer mes lèvres.

Un peu plus tard, le téléphone de Cédric sonna. Une crise dans son entreprise en Asie. Il devait partir immédiatement.

Dès qu'il fut parti, les yeux froids de Caroline se fixèrent sur moi.

« Suis-moi, » ordonna-t-elle.

Elle me conduisit à un petit bureau sobrement meublé. L'air était froid.

« Maintenant, » dit-elle, sa voix comme de l'acier. « Dis-moi la vérité. Est-ce toi qui ne veux pas avoir d'enfant ? »

Je regardai cette femme froide et dominatrice, la matriarche de la famille qui m'avait systématiquement détruite. Pour la première fois, je ne ressentis aucune peur. Il ne leur restait plus rien à prendre.

« Oui, » dis-je, ma voix calme mais claire. « Je n'aurai pas d'enfant. »

Son visage s'assombrit de rage.

« Tu es une de la Roche maintenant. Tu feras ton devoir. »

Je la regardai droit dans les yeux.

« Non. »

À cet instant, je me fis une promesse silencieuse. Je partais. Bientôt. Ils ne me retiendraient pas ici un jour de plus.