Chapitre 4

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital privée. La première chose que j'ai vue, c'est le visage de Cédric. Il dormait dans un fauteuil près de mon lit, la tête penchée sur le côté. Il avait l'air épuisé, ses traits habituellement parfaits ombrés de fatigue. Un étranger aurait pu penser qu'il ressemblait à un mari dévoué, consumé par l'inquiétude.

Il s'agita et ouvrit les yeux. Il tendit la main et toucha mon front, ses doigts frais contre ma peau.

« Tu es réveillée, » dit-il, sa voix rauque de sommeil.

Il se redressa, son expression s'adoucissant en un doux reproche.

« Alix, s'il te plaît. Ne refais plus des choses comme ça. Laisse Camille tranquille. Quoi qu'elle veuille, donne-le-lui. Ça ne vaut pas la peine de risquer ta santé. »

Il croyait toujours que j'étais l'agresseur. Il pensait que ma douleur était une juste conséquence.

J'étais trop fatiguée pour discuter. Trop vide. J'ai juste fermé les yeux.

Pendant les jours qui ont suivi, il a été le modèle du mari attentionné. Il a à peine quitté mon chevet. Il me nourrissait lui-même, cuillerée par cuillerée, comme si j'étais une invalide. Il me lisait des articles ennuyeux de journaux financiers. Les infirmières roucoulaient sur son dévouement. Je savais que tout était pour le cœur. Il surveillait son investissement, s'assurant que l'actif était stable après une période de grand stress.

Le jour de ma sortie, il m'a aidée à m'habiller, ses doigts s'attardant alors qu'il boutonnait mon manteau.

« Je t'emmènerai dans un bel endroit, » dit-il. « Pour me faire pardonner tout ça. »

C'était des excuses, non pas pour sa cruauté, mais pour le désagrément de toute l'affaire.

Je n'ai pas répondu. La blessure à ma cuisse me lançait à chaque pas. J'avais l'impression de traîner un morceau mort de moi-même.

Alors que nous partions, Camille est apparue, un sourire triomphant sur le visage. Son bras était dans un plâtre blanc immaculé.

« Cédric, on va à la vente aux enchères caritative ce soir ? » demanda-t-elle, m'ignorant complètement.

Il fronça les sourcils. « Alix a besoin de se reposer. »

« Mais tu avais promis ! » geignit-elle. « C'est le plus grand événement de la saison. »

Cédric soupira, l'expression familière de résignation lasse sur son visage. Il était faible face à quiconque lui rappelait Faustine.

« Très bien. Mais Alix vient avec moi. »

La salle des ventes était une mer de bijoux et de faux sourires. Cédric dépensait l'argent comme de l'eau, m'achetant un bracelet en diamants que je ne voulais pas et un tableau que je n'aimais pas. J'étais assise à côté de lui, un mannequin magnifiquement habillé, mon esprit à des milliers de kilomètres.

Puis, un article mis aux enchères a fait s'arrêter mon cœur.

C'était un petit médaillon en argent ancien sur une chaîne délicate. C'était celui de ma mère. Il avait été vendu avec le reste de sa succession après sa mort pour payer mes frais médicaux avant la greffe. C'était la seule chose qui me restait d'elle.

Une lueur de vie est revenue en moi. Je me suis penchée en avant, mes mains agrippant mon sac à main.

Cédric a remarqué le changement en moi instantanément. « Tu veux ça ? »

J'ai hoché la tête, incapable de parler.

Il a levé sa plaquette. Les enchères étaient féroces. Le prix grimpait de plus en plus haut. Cédric n'a pas bronché. Il était déterminé à l'obtenir pour moi, un grand geste pour prouver sa générosité. Il l'a remporté pour un prix qui a fait haleter la salle.

Il s'est tourné vers moi, un petit sourire satisfait sur les lèvres. Il était le héros, le pourvoyeur.

Puis Camille est apparue à son coude.

« Oh, Cédric, c'est magnifique, » ronronna-t-elle, les yeux grands et innocents. « Je peux l'avoir ? Il m'irait si bien. »

Cédric a hésité. Il a regardé le visage suppliant de Camille, puis le mien, désespéré.

Je sentais ce sentiment lourd et familier s'installer dans mon ventre. Je savais ce qu'il choisirait. Il choisissait toujours le fantôme de Faustine.

Il a pris le médaillon de la boîte en velours et l'a tendu à Camille.

« Bien sûr, » dit-il.

La douleur était si vive qu'elle en était physique. J'ai senti l'air s'échapper de mes poumons.

Il a vu mon visage et a essayé de m'apaiser. « Ce n'est qu'un collier, Alix. Je t'en achèterai un plus gros. Un meilleur. »

Il ne comprenait pas. Il ne comprendrait jamais.

Camille a attaché le médaillon autour de son cou, ses yeux brillant de victoire. Elle m'a jeté un regard triomphant et apitoyé. Puis elle s'est éloignée vers la terrasse qui donnait sur une grande fontaine ornée.

Quelque chose en moi s'est brisé.

Je me suis levée et je l'ai suivie.

« Camille, s'il te plaît, » dis-je, ma voix tremblante. « Ce médaillon... c'était celui de ma mère. Je te le paierai. Dis-moi ton prix. »

Elle a ri, un son cruel et moqueur. « Me payer ? Tu n'as rien que je veuille. »

Elle a détaché le médaillon.

« Sauf peut-être te voir souffrir. »

D'un coup de poignet, elle a lancé le médaillon en l'air. Il a scintillé sous les lumières un instant avant d'atterrir dans la fontaine avec un petit plouf.

Je n'ai pas réfléchi. J'ai juste agi. J'ai grimpé par-dessus la balustrade et j'ai sauté dans l'eau froide.

Le choc du froid était immense, mais je m'en fichais. J'ai cherché frénétiquement au fond de la fontaine, mes doigts engourdis, ma robe lourde d'eau.

« ALIX ! »

Le rugissement furieux de Cédric venait d'en haut. Un instant plus tard, il était dans l'eau avec moi, son visage un masque de rage incandescente. Il m'a attrapé le bras et m'a sortie de la fontaine, sa poigne comme du fer.

« Tu es folle ? » a-t-il crié, tout son corps tremblant de fureur. « Tu aurais pu attraper une pneumonie ! Tu aurais pu entrer en état de choc ! Et ton cœur ? »

« Mon médaillon, » sanglotai-je, dégoulinante et grelottante. « C'était celui de ma mère. »

« C'est un objet, Alix ! Ta santé est plus importante ! »

Son équipe de sécurité était déjà dans la fontaine. Une minute plus tard, l'un d'eux en est sorti, tenant le médaillon.

Cédric l'a arraché de la main de l'homme.

J'ai tendu la main pour le prendre, mon cœur s'envolant de soulagement. « Merci, Cédric... »

Il ne me l'a pas donné. Il le tenait dans sa paume, son expression froide et dure.

« Tu dois apprendre que ces attachements sont dangereux, » dit-il, sa voix basse et menaçante. « Ils te rendent imprudente. »

Et puis, il a fermé le poing.

Il y a eu un craquement de métal.

Il a ouvert la main. Le médaillon de ma mère était un morceau d'argent tordu et écrasé. Méconnaissable. Détruit.

J'ai hurlé, un son brut et animal de pure agonie. J'ai essayé de me jeter sur lui, de sauver les morceaux brisés, mais il m'a retenue facilement.

« Si tu ne peux pas contrôler tes émotions, » dit-il, sa voix d'un calme glacial alors qu'il laissait tomber le médaillon en ruine dans l'eau, « alors je devrai éliminer les choses qui les provoquent. Toutes. »