Chapitre 3

Diane a poussé un léger cri et s'est précipitée dans ses bras. « Oh, Arthur. Tu n'avais pas à faire ça. »

« Si », a-t-il dit, sa voix épaisse de douleur et de quelque chose d'autre... de satisfaction. Il l'a serrée fort, maculant sa robe coûteuse de son sang. « N'importe quoi pour toi. »

J'ai regardé, figée, pendant qu'il la réconfortait. L'homme qui avait autrefois promis de me protéger se mutilait maintenant pour m'effacer, tout ça pour elle. Le tatouage avait été mon cadeau pour ses dix-huit ans, un symbole de notre amour jeune et pur. Il avait juré que c'était plus permanent que n'importe quelle bague.

Il n'était plus l'homme que j'aimais. C'était un monstre.

Mon propre cœur avait l'impression d'être arraché, tout comme le 'E' sur sa poitrine.

Je me suis retournée et j'ai fui, titubant à travers la salle de bal scintillante, ignorant les regards curieux. J'ai couru jusqu'à notre appartement, mon esprit une toile blanche d'horreur.

Mon estomac me tordait violemment. J'ai cherché à tâtons mes médicaments pour l'ulcère dans l'armoire à pharmacie, mes mains tremblant si fort que je pouvais à peine ouvrir le flacon.

J'ai avalé deux pilules à sec et je me suis effondrée sur le lit de la chambre d'amis, la pièce qui était devenue mon sanctuaire, ma cellule de prison.

Un peu plus tard, la porte s'est ouverte. C'était Diane. Elle portait mon peignoir en soie, celui qu'Arthur m'avait acheté pour notre anniversaire.

« C'est si doux », a-t-elle dit en passant ses mains sur le tissu. Elle souriait, un sourire suffisant et victorieux. « Arthur a vraiment bon goût. »

Je l'ai juste regardée, trop engourdie pour ressentir quoi que ce soit.

Mon silence a semblé l'agacer. Le sourire a disparu. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Le chat t'a mangé la langue ? Ou tu réalises enfin ta place ? »

« Sors », ai-je murmuré.

« Oh, je vais le faire », a-t-elle ricané. « Mais pas avant d'avoir profité de la vie qui aurait dû être la mienne. Il ne t'aime pas, tu sais. Il ne t'a jamais aimée. Il est juste avec toi par pitié. »

Soudain, son expression a changé. Ses yeux se sont écarquillés de fausse peur en entendant des pas approcher.

« S'il te plaît, Ella, ne sois pas fâchée », a-t-elle crié, sa voix soudainement aiguë et paniquée. « Je vais enlever le peignoir, je te le promets ! Ne me frappe pas ! »

Arthur a fait irruption dans la pièce. Il a vu Diane se recroqueviller, mon peignoir serré autour d'elle, et son visage s'est rempli de rage.

« Qu'est-ce que tu lui as fait ? » m'a-t-il grogné.

« Rien », ai-je dit, ma voix plate. « Elle ment. »

« Ne me mens pas en face, Ella ! » a-t-il crié. « Excuse-toi auprès d'elle. Maintenant. »

Diane a sangloté, jouant son rôle à la perfection. « C'est de ma faute, Arthur. Je n'aurais pas dû porter ses affaires. Elle est juste contrariée. Ce n'est pas grave. »

Sa fausse magnanimité n'a fait qu'alimenter sa colère. « Ce n'est pas acceptable ! Regarde-toi, tu trembles. » Il s'est tourné vers moi, ses yeux brûlant d'un feu froid. « J'ai été trop indulgent avec toi. »

« Je n'ai rien fait », ai-je répété, ma voix s'élevant. « Elle te manipule ! »

« J'en ai marre de tes excuses », a-t-il dit en me saisissant le bras. Sa poigne était comme du fer. « Tu vas apprendre le respect. »

Il a commencé à me traîner hors de la pièce. Je me suis débattue, essayant de me dégager, mais il était trop fort.

« Arthur, arrête ! Tu crois vraiment que je lui ferais du mal ? Après tout ce qu'on a vécu ? »

Il a hésité une fraction de seconde. J'ai vu une lueur de doute dans ses yeux, un fantôme de l'homme qu'il était.

« Arthur, chéri, mon poignet me fait mal », a crié Diane depuis la chambre.

Le fantôme a disparu. Le monstre était de retour.

« Tu es hors de contrôle », a-t-il sifflé, son visage à quelques centimètres du mien. Il m'a traînée à travers l'appartement, dans le couloir, jusqu'à la porte d'entrée.

Il a ouvert la porte en grand et m'a poussée dans le couloir froid et stérile de l'immeuble. J'ai trébuché, mes pieds nus heurtant le sol en marbre froid.

« Reste là et réfléchis à ce que tu as fait », a-t-il commandé.

Il m'a claqué la porte au nez. Le clic de la serrure a sonné le glas de mon monde.

J'étais en pyjama, pieds nus, enfermée hors de chez moi. J'ai frappé à la porte, criant son nom, mais il n'y a eu aucune réponse. J'ai essayé la poignée, mais c'était inutile.

Les crampes dans mon estomac se sont intensifiées, une douleur aiguë et lancinante qui m'a fait me plier en deux. Le couloir a commencé à tourner. Des points noirs dansaient dans ma vision.

Alors que je glissais le long du mur jusqu'au sol, ma dernière pensée consciente a été sa promesse au Louvre. « Je ne laisserai jamais rien te faire de mal, Ella. Je le jure. »

Cette promesse était-elle morte aussi ? Arrache de son cœur avec mon initiale ?