Chapitre 1

L'appel venait de l'école privée très sélect de mon fils. L'infirmière, d'une voix enjouée, m'annonça que Jules, mon petit garçon de sept ans, avait une égratignure sans gravité et nécessitait une transfusion sanguine de routine.

Puis elle ajouta une phrase qui me glaça le sang. « Heureusement que nous avions son groupe sanguin, A positif, dans son dossier. »

Mon mari, Christian, et moi sommes tous les deux O négatif. C'est biologiquement impossible.

Un test ADN secret confirma l'horrible vérité. Jules n'était pas mon fils. C'était l'enfant de Christian et de notre nounou à domicile, Cassandre.

Ils avaient échangé mon bébé à la naissance. Pendant sept ans, j'avais élevé l'enfant de l'adultère de mon mari, tandis que mon propre fils avait disparu.

Ma vie entière, mon mariage parfait avec l'homme que j'aimais depuis le lycée, n'était qu'un mensonge. L'homme que j'avais cherché pendant des années après un accident de voiture qui l'avait prétendument rendu amnésique s'était joué de moi depuis le début.

Mais dans une tentative tordue de me manipuler avec un nouveau test ADN falsifié, Christian a commis une erreur fatale. Il a accidentellement envoyé un échantillon de cheveux de mon fils biologique.

Le test a confirmé qu'il était en vie.

Soudain, j'avais une raison de vivre. Je retrouverais mon fils, et ensuite, je réduirais le monde de mon mari en cendres.

Chapitre 1

L'appel de l'école privée très sélect de Jules est arrivé un mardi. La voix de l'infirmière était joyeuse, dénuée de toute inquiétude.

« Bonjour, Madame Norman. Jules a fait une petite chute dans la cour de récréation. Il va très bien, ce n'est qu'une égratignure, mais il aura besoin d'une transfusion sanguine par précaution. C'est la procédure standard. »

Mon cœur fit un bond dans ma gorge, mais son ton calme me rassura.

« Est-ce qu'il va bien ? Je peux lui parler ? »

« Il est juste à côté de moi, en train de manger un cookie. C'est un petit gars courageux », gazouilla-t-elle. « Heureusement que nous avions déjà son groupe sanguin dans son dossier depuis la visite médicale d'inscription. A positif. Tout est prêt. »

Un silence s'étira. Mon sang se glaça, un frisson soudain et vif qui n'avait rien à voir avec l'air d'automne.

« Vous avez dit quel groupe sanguin ? » demandai-je, ma voix à peine un murmure.

« A positif », répéta l'infirmière, une pointe de confusion dans le ton. « Je croyais que vous m'aviez dit que vous et votre mari étiez tous les deux O négatif ? C'est drôle, la génétique, n'est-ce pas ? »

Non. Ce n'était pas drôle. C'était impossible.

Deux parents O négatif ne peuvent pas avoir un enfant A positif. C'est de la biologie de base, un fait simple et indéniable que j'ai appris en seconde.

Le reste de la conversation fut un brouillard. Je marmonnai mon accord, raccrochai et restai figée au milieu de mon salon baigné de soleil. Ma vie parfaite, celle que j'avais minutieusement construite, venait de se fissurer fatalement.

Il n'y avait que deux possibilités. Soit Jules n'était pas le fils de mon mari Christian, soit il n'était pas le mien.

Mes mains se mirent à trembler. J'avais porté Jules pendant neuf mois. J'avais enduré vingt heures de travail. Je l'avais senti bouger, entendu son premier cri. Il devait être à moi. Il le devait.

Ce qui laissait l'autre possibilité, tout aussi dévastatrice. Christian m'avait-il trompée ?

La pensée me frappa comme un coup de poing. Christian Norman, le charismatique PDG d'une start-up de la tech, l'homme publiquement salué comme un père de famille dévoué. L'homme que j'aimais depuis l'adolescence.

Il me fallait des preuves.

Les trois jours suivants furent une masterclass de dissimulation. Je souriais, je préparais les plats préférés de Christian, je jouais le rôle de l'épouse parfaite tandis qu'un gouffre béant déchirait ma réalité. J'ai engagé un laboratoire privé, utilisant une brosse à dents de la salle de bain de Jules et un de mes propres cheveux. J'ai dit à Christian que c'était juste pour un bilan allergologique complet. Il a tout gobé sans poser de questions, me tapotant la tête et me disant de ne pas tant m'inquiéter.

L'e-mail avec les résultats est arrivé le vendredi après-midi. L'objet était clinique : « Résultats de l'analyse ADN ».

Je l'ai ouvert. Mes yeux ont balayé le jargon jusqu'à ce qu'ils se posent sur la conclusion.

PROBABILITÉ DE MATERNITÉ : 0 %

Les mots dansaient devant mes yeux. Zéro pour cent. Jules, le garçon que j'avais élevé pendant sept ans, n'était pas mon fils.

Le rapport continuait, une dissection clinique et brutale de ma vie. Il confirmait la paternité de Jules avec Christian Norman à 99,99 %. Et puis, le coup de grâce final. Une analyse secondaire, demandée en vertu d'une clause que je ne me souvenais pas avoir autorisée, identifiait la mère biologique.

Cassandre Lefèvre.

Notre nounou à domicile. La femme douce et discrète que nous avions engagée pour nous aider après la naissance de Jules. L'ancienne kinésithérapeute qui avait aidé Christian à se remettre de l'accident qui avait failli le tuer des années auparavant.

Le sol semblait basculer. Mon mariage entier, ma vie entière, était un mensonge.

Christian n'était pas seulement un homme infidèle. C'était un monstre. Lui et sa maîtresse avaient échangé mon bébé à la naissance, placé leur enfant dans mes bras et m'avaient laissé l'élever comme le mien.

Mon propre fils. Où était mon fils ? Le rapport ne donnait aucune information à ce sujet. Il était juste... parti. Remplacé.

Je m'effondrai sur le sol, le parquet poli froid contre ma peau. J'appelai ma meilleure amie, Camille Dubois, une avocate d'affaires impitoyable.

« Carmen ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as une voix affreuse. »

Ma voix sortit comme un sanglot étranglé. « Camille... J'ai besoin d'une avocate. »

« Je suis avocate », dit-elle, son ton se durcissant. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »

« Jules... ce n'est pas mon fils. »

Il y eut un silence stupéfait à l'autre bout du fil. « Mais qu'est-ce que tu racontes ? »

Je lui ai tout raconté. Le groupe sanguin. Le test ADN. Cassandre Lefèvre.

« Quel enfoiré », siffla Camille. « Ce contrat de mariage que je t'ai fait signer. La clause d'infidélité. On va le plumer jusqu'au dernier centime. »

Je me souvins du contrat de mariage. Christian en avait ri, le qualifiant de formalité, d'un stupide bout de papier entre deux personnes qui seraient ensemble pour toujours. Il l'avait signé avec panache, son amour pour moi étant censé l'emporter sur n'importe quel document juridique.

Un autre mensonge.

Pendant que Camille parlait, une autre notification d'e-mail apparut sur mon écran. C'était du même laboratoire. Une correction.

« Le client Christian Norman a demandé un test ADN secondaire et apaisant. Un échantillon de cheveux de votre fils biologique a été utilisé par erreur. L'échantillon confirme que votre fils biologique est en vie. »

Un test ADN manipulé, destiné à me faire douter de ma santé mentale, venait de me donner accidentellement la seule chose dont j'avais besoin pour continuer à respirer.

Mon fils était en vie.

Le rapport confirmait que les parents biologiques de Jules étaient Christian et Cassandre. Les faits, froids et durs, étaient exposés, un témoignage irréfutable d'années de trahison.

Mon corps tremblait, une tempête de chagrin et de rage s'emparant de moi. Des larmes que je ne savais pas qu'il me restait coulaient sur mon visage, chaudes et inutiles.

Où était mon bébé ? Qu'avaient-ils fait de mon vrai fils ?

Mon esprit revit les années passées, un montage vertigineux de mensonges. Christian et moi étions des amours de lycée. Il était le garçon en or, j'étais l'aspirante styliste. Nous étions inséparables. Après l'université, il a eu un terrible accident de voiture. Il a disparu pendant des semaines. La police m'a dit de passer à autre chose, qu'il était probablement mort.

J'ai refusé. J'ai dépensé jusqu'au dernier centime, le cherchant. J'ai placardé son visage sur des affiches, engagé des détectives privés, suivi des pistes sans issue jusqu'à en être maigre et épuisée. Mes parents ont dû me forcer à arrêter, craignant que je ne me détruise.

Pendant trois ans, je n'ai jamais perdu espoir. J'ai cherché, j'ai attendu. Et puis, un miracle. Il a été retrouvé. Il était en vie, vivant dans une petite ville, mais il était amnésique. Il ne se souvenait pas de moi. Et il n'était pas seul. Il était avec Cassandre Lefèvre.

Elle était sa kinésithérapeute, avait-il dit. Elle l'avait soigné et aidé à se rétablir. Elle était plus âgée, banale, rien à voir avec les femmes qu'il fréquentait autrefois. Mais il semblait dépendre d'elle.

Quand j'ai essayé de lui parler de notre passé, il m'a repoussée, ses yeux froids et inconnus. C'est Cassandre qui le calmait, qui le persuadait doucement d'écouter.

Lentement, minutieusement, j'ai reconstitué sa mémoire. Je l'ai emmené dans nos anciens lieux de rendez-vous, je lui ai montré des photos, je lui ai raconté des histoires. Ça a marché. Sa mémoire est revenue, et nous nous sommes mariés un an plus tard.

Je pensais que notre amour avait vaincu l'impossible. Je me suis appuyée sur lui plus que jamais, ma propre force épuisée par les années de recherche. Quand je suis tombée enceinte de Jules, c'était comme si la dernière pièce de notre vie parfaite se mettait en place.

Quelques mois après la naissance de Jules, Cassandre s'est présentée à notre porte. Elle a prétendu que sa maison avait brûlé, qu'elle n'avait nulle part où aller. J'ai eu pitié d'elle. Christian m'avait dit à quel point elle l'avait aidé. Par gratitude, je lui ai offert de rester chez nous.

Je l'ai même laissée devenir la nounou de Jules.

L'ironie était si épaisse qu'elle m'étouffait.