Chapitre 6

Jules, qui avait observé depuis le côté, courut vers Christian, son visage un masque d'innocence. « Maman, tu es fâchée parce que je ne t'ai pas écoutée hier ? »

Ses mots étaient une frappe calculée, conçue pour me peindre comme une mère instable et erratique.

« Laisse-moi tranquille », sifflai-je en le repoussant. La révulsion était si forte, si viscérale, que je ne pouvais supporter son contact. « Tu n'es pas mon fils. Tu es un bâtard. »

La pièce tomba dans le silence.

« Carmen Duran », dit Christian, sa voix basse et dangereuse. Il n'avait jamais utilisé mon nom complet auparavant. C'était un signe clair. J'avais franchi une ligne. Il ne jouait plus le rôle du mari attentionné. Le masque était tombé.

« Tu rentres à la maison », ordonna-t-il, ses yeux flamboyants d'une fureur qui me glaça jusqu'aux os. « Et tu vas rester dans ta chambre et réfléchir à ce que tu as fait. »

Il claqua des doigts, et deux de ses gardes du corps se dirigèrent vers moi.

« Vous ne pouvez pas faire ça ! » criai-je en reculant.

Mais j'étais en infériorité numérique. Ils me saisirent les bras, leurs poignes comme du fer, et me traînèrent hors de la salle de bal, loin des décombres de ma vie.

J'étais prisonnière dans ma propre maison. Enfermée dans la chambre principale, l'espace opulent maintenant une cage dorée. Christian n'est pas venu me voir. La maison était silencieuse, à l'exception des faibles bruits de vie d'en bas – des rires, le cliquetis de la vaisselle, le murmure de la télévision.

J'ai trouvé une faille dans mon confinement. Cassandre, dans son arrogance, m'avait débloquée de ses réseaux sociaux. J'ai parcouru son fil d'actualité, un voyage voyeuriste dans la vie qui aurait dû être la mienne. Des photos d'elle, de Christian et de Jules au parc. Au zoo. À un dîner chic. Une famille parfaite de trois, souriant à l'appareil photo pendant que je pourrissais dans ma chambre.

Une semaine plus tard, la porte s'ouvrit. Christian se tenait là, son visage un masque de contrition soigneusement construit.

« Je suis tellement désolé, Carmen », dit-il, la voix douce. « J'ai surréagi. Mais tu m'as humilié. Tu m'as forcé la main. »

Il me tendit un bout de papier. « J'ai fait faire un autre test ADN. D'un autre laboratoire. »

Je le pris, mes mains tremblantes. C'était un autre mensonge, une autre pièce de sa campagne élaborée de manipulation. Mais cette fois, le mensonge était différent.

Probabilité de Maternité : 99,99 %. Il déclarait que Jules et moi étions mère et fils.

« Je ne sais pas ce qui s'est passé avec ce premier rapport », dit-il, sa voix empreinte de sincérité. « Mais je vais tirer ça au clair. Je te le promets. Je pense qu'une des nouvelles femmes de ménage a dû le falsifier. »

Il me tendit un petit sachet en plastique contenant quelques mèches de cheveux foncés. « Tiens. Prends ça. Fais-le tester toi-même. Dans n'importe quel laboratoire de ton choix. Tu verras. Je ne te mentirais jamais. »

Je le fixai, l'expression sérieuse sur son visage. C'était un acteur magistral. Il n'y avait aucune lueur de doute, aucun soupçon de tromperie. Il était soit le meilleur menteur du monde, soit complètement fou.

« Seule Cassandre a le mobile et les moyens de soudoyer mon personnel », dis-je, la voix froide.

« Carmen, s'il te plaît », soupira-t-il en passant une main dans ses cheveux. « Ne recommence pas avec ça. Je t'aime. Je ne te tromperais jamais, jamais. »

Il me prit dans ses bras, ses bras une cage de faux réconfort. « Il y a une vente aux enchères d'art caritative la semaine prochaine. Un de mes amis fait don d'un tableau. Je nous ai pris des billets. Ça nous fera du bien de sortir. J'ai même fait envoyer une nouvelle robe pour toi. »

« D'accord », dis-je en me dégageant de lui.

Le lendemain, je suis allée dans un hôpital à l'autre bout de la ville, un endroit où personne ne connaissait mon nom. J'ai soumis l'échantillon de cheveux que Christian m'avait donné, ainsi que le mien.

Les résultats sont revenus en deux jours.

Conclusion : Les parties testées partagent un lien ADN maternel.

Mon souffle se coupa dans ma gorge. J'ai relu les mots, puis une troisième fois. L'espoir, féroce et aveuglant, a déferlé en moi.

Christian, dans sa tentative arrogante de me manipuler, avait fait une erreur. Il avait l'intention de me donner les cheveux de Jules, pour « prouver » que j'étais sa mère et me faire douter de ma propre santé mentale. Mais il avait pris le mauvais échantillon.

Ces cheveux... c'étaient les cheveux de mon fils. Mon fils biologique.

Et il était en vie.

Cette connaissance était une bouée de sauvetage dans une mer de désespoir. Je devais être prudente. Je ne pouvais faire confiance à personne que Christian connaissait. Je ne pouvais même pas faire confiance à un coursier au hasard.

J'ai trouvé un SDF devant un café et je lui ai donné cent euros pour poster une petite enveloppe pour moi. À l'intérieur se trouvait l'échantillon de cheveux et une note énigmatique adressée à Camille. Je savais qu'elle comprendrait.

Le soir de la vente aux enchères, Christian était un parfait gentleman. Il m'a aidée à mettre mon manteau, sa main s'attardant sur mon dos. Cassandre était là, bien sûr, assise à la gauche de Christian. Il a prétendu l'avoir amenée en guise de « remerciement » pour son soutien pendant mon « épisode ». L'excuse était si mince qu'elle en était risible.

Je les ai ignorés, me concentrant sur l'art. J'avais un nouveau but maintenant. Trouver mon fils.

Soudain, les lumières vacillèrent et s'éteignirent. Un hoquet collectif parcourut la foule. Puis, le chaos éclata.

Des hommes masqués et armés ont fait irruption dans la pièce. Les gens criaient, plongeant sous les tables. Mon premier instinct fut de trouver Christian. Je l'ai vu de l'autre côté de la pièce, mais il ne me cherchait pas. Il protégeait Cassandre, son corps un mur protecteur autour d'elle.

J'étais une pensée secondaire.

La prise de conscience fut une gifle froide et dure. Il ne me sauverait pas. Il l'avait choisie.

Une main se plaqua sur ma bouche, et un autre bras s'enroula autour de ma taille, me soulevant du sol. Je me suis débattue, donnant des coups de pied et me tortillant, mais mon agresseur était trop fort.

J'ai vu la tête de Christian se tourner brusquement dans ma direction. Nos regards se sont croisés une fraction de seconde. J'ai vu une lueur de panique, d'indécision.

« Christian ! » criai-je, ma voix étouffée par la main sur ma bouche.

Il commença à se diriger vers moi, mais Cassandre poussa un cri de douleur, se tenant le bras. « Christian, je crois qu'il est cassé ! »

Il hésita, son regard partagé entre moi et elle. Dans ce moment d'hésitation, mon sort fut scellé. Il se retourna vers Cassandre, son visage un masque d'inquiétude.

Il l'a choisie. Il m'a laissée aux loups.

Un coup sec sur le côté de ma tête fit exploser des étoiles derrière mes yeux. La dernière chose que j'ai vue avant que l'obscurité ne m'emporte fut Christian, berçant Cassandre dans ses bras, complètement inconscient de mon enlèvement.