Chapitre 4

Une expression de pure terreur envahit le visage d'Adrien.

« Alix, non », murmura-t-il, la voix brisée. Il se jeta sur la poubelle, arrachant la bague comme si c'était une relique sacrée.

« S'il te plaît, ne fais pas ça. Ne me quitte pas », supplia-t-il, son sang-froid se brisant. Il essaya de saisir sa main, de lui remettre la bague de force.

Alix remarqua une légère trace de rouge à lèvres rose sur son col, la même teinte que Chloé portait toujours. Cette vision la remplit d'un dégoût froid et clair.

Elle retira sa main.

« J'ai dû la perdre quand ils changeaient mes pansements », dit-elle, la voix dénuée d'émotion. « Elle est lâche. »

Le mensonge était fragile, mais il s'y accrocha comme un noyé. Le soulagement inonda ses traits, si puissant que c'en était écœurant.

« Oh. D'accord. Bien sûr », balbutia-t-il. « On va la faire ajuster immédiatement. Je ferai venir un joaillier dans l'heure. »

Deux jours plus tard, une fois sortie de l'aile médicale, il insista pour l'emmener. Une tournée d'excuses.

Il l'emmena sur l'avenue Montaigne, un endroit qu'elle détestait. Il la fit parader dans une série de boutiques outrageusement chères, lui achetant des choses qu'elle ne voulait pas, son étalage public d'affection l'étouffant.

« Tout ce que ma reine désire, ma reine l'obtient », annonça-t-il bruyamment dans une bijouterie, attirant l'attention des autres clients.

Il lui acheta un collier de diamants si lourd qu'il ressemblait à un carcan.

« N'est-il pas le meilleur ? » chuchota une femme à son amie. « Un vrai prince charmant. Il l'adore. »

Alix ne ressentait rien. Les cadeaux n'étaient que des chaînes dorées. Les louanges étaient un rappel de son isolement.

Puis, elle le vit. Dans la vitrine d'une petite maison de vente aux enchères exclusive. Un médaillon en argent, terni par le temps.

C'était celui de sa mère.

Il avait été vendu avec le reste des affaires de sa mère par son père après son remariage. Le revoir maintenant lui fit l'effet d'un coup de poing dans le ventre.

« Je veux ça », dit-elle, la voix tendue.

Adrien, ravi de sa première manifestation d'intérêt, organisa immédiatement une visite privée.

L'enchère de départ était élevée, mais gérable. Alix était déterminée à le récupérer.

Alors que les enchères commençaient, une nouvelle voix se joignit, faisant monter le prix.

C'était Chloé. Elle était assise de l'autre côté de la pièce, un air suffisant sur le visage, enchérissant délibérément contre Alix.

« Chloé, arrête ça », dit Alix en serrant les dents.

Chloé se contenta de sourire.

« Adrien », plaida Alix en se tournant vers lui. « Dis-lui d'arrêter. C'était à ma mère. »

Adrien parut déchiré. Il regarda le visage désespéré d'Alix, puis celui boudeur de Chloé.

« Mon amour », dit-il doucement, posant une main sur le bras d'Alix. « Ce n'est qu'un bijou. Laisse-le-lui. Je t'achèterai quelque chose d'encore mieux. »

La trahison frappa Alix plus durement que n'importe quel coup physique. Il choisissait Chloé. Encore. Au détriment de la mémoire de sa mère.

« Non », dit Alix, la voix tremblant de rage. Elle se tourna vers le commissaire-priseur. « Un million d'euros. »

La salle se tut. Chloé la regarda, bouche bée, choquée.

« Adjugé ! » déclara le commissaire-priseur.

Alix avait gagné. Une petite victoire creuse.

Chloé fondit en larmes et sortit de la pièce en courant, jouant une fois de plus la victime.

Adrien commença à la suivre, mais Alix lui attrapa le bras. « Tu ne vas nulle part avec moi, Adrien. »

Il hésita, puis soupira. « Très bien. Je vais chercher le médaillon pour toi. Attends-moi dans la voiture. »

Il s'éloigna. Alix le regarda partir, puis, sur une sombre impulsion, elle le suivit.

Elle le trouva dans un couloir isolé à l'arrière de la maison de vente. Il était avec Chloé.

Il ne la grondait pas. Il la réconfortait, lui caressant les cheveux, le dos tourné à Alix.

« Ce n'est rien, ma douce », murmurait-il. « Ne pleure pas. Je t'en trouverai un autre, un plus beau. »

« Mais je voulais celui-là », geignit Chloé. « Je voulais lui prendre autre chose. »

« Je sais, je sais », apaisa Adrien. « Nous trouverons un autre moyen de la punir pour ça. Je te le promets. Je ne la laisserai pas te contrarier. »

Le cœur d'Alix se serra comme dans un étau. Elle ne pouvait plus respirer. Elle se retourna et s'enfuit, titubant dans l'air froid du soir.

Elle courut sans savoir où elle allait, les lumières de la ville se brouillant à travers ses larmes.

Son téléphone vibra. Un message d'Adrien.

« J'ai le médaillon. Désolé pour le retard. Retrouve-moi au parking ouest, niveau 3. J'ai une surprise pour toi. »

Une surprise. Elle savait ce que cela signifiait. Châtiment numéro quatre-vingt-dix-huit.

Elle se dirigea vers le parking, un engourdissement s'installant en elle.

Elle trouva sa voiture, le moteur ronronnant doucement. Alors qu'elle tendait la main vers la poignée de la portière, deux hommes l'attrapèrent dans l'ombre.

Ils ne parlèrent pas. Ils se mirent juste à la frapper. Des coups de poing dans le ventre, dans le dos. L'un d'eux lui faucha les jambes. Elle tomba lourdement sur le béton.

La douleur était immense, mais l'agonie émotionnelle était pire.

« C'est pour avoir contrarié Mademoiselle Cummings », grogna l'un des hommes, lui assénant un dernier coup de pied brutal dans les côtes.

Elle entendit un craquement.

Ils la laissèrent là, recroquevillée et brisée sur le sol froid et taché d'huile.

Son téléphone vibra à nouveau. C'était Chloé.

Une photo du médaillon en argent, brisé en mille morceaux. Le texte en dessous disait : « Il te dit bonjour. Oh, et Papa organise un dîner de famille ce soir. Tu as intérêt à être là. »

Alix fixa l'image brisée du médaillon de sa mère. Quelque chose en elle se cassa.

Elle se releva, ignorant la douleur fulgurante dans ses côtes. Elle devait aller à ce dîner. Elle devait récupérer ce qui restait du médaillon.

La marche jusqu'à la maison de son père fut longue et atroce. Chaque pas était une nouvelle vague de douleur. Mais elle continua.