Chapitre 3

L'obscurité.

C'était la première chose qu'Alix perçut alors que la conscience revenait lentement. Une noirceur épaisse et suffocante qui la pressait de tous côtés.

Elle essaya de bouger ses mains, mais elles étaient fermement attachées derrière son dos. Ses chevilles étaient également liées.

Une voix familière déchira le silence, empreinte d'une déception lasse qui lui donna la chair de poule.

« Alix, Alix. Pourquoi rends-tu les choses si difficiles ? Je t'avais dit de ne pas faire de mal à Chloé. »

C'était Adrien.

« Je t'ai dit que je te croyais », continua-t-il, sa voix résonnant dans le petit espace sombre. « Mais les actions ont des conséquences. Tu dois apprendre ça. »

Elle se débattit contre ses liens, un cri silencieux piégé dans sa gorge. La corde rugueuse lui mordait les poignets.

« Maintenant », ordonna la voix d'Adrien depuis un endroit hors de son champ de vision, « nous allons procéder au châtiment numéro quatre-vingt-dix-sept. »

Il n'était même pas dans la pièce. Il regardait, écoutait depuis un autre endroit.

Une lumière soudaine et aveuglante inonda l'espace, et une machine se mit en marche. Deux pinces métalliques jaillirent, saisissant sa main gauche déjà brisée et la clouant à une table en acier.

« Ceci est pour la douleur de Chloé », annonça la voix d'Adrien, dénuée de toute émotion.

Une perceuse descendit du plafond, sa pointe brillant sous la lumière crue. Elle tourna de plus en plus vite, un sifflement aigu qui s'enfonçait dans son âme même.

Elle s'abaissa vers son index.

Alix se mordit violemment la lèvre, le goût cuivré du sang inondant sa bouche, n'importe quoi pour ne pas crier. La douleur était atroce, un univers d'agonie explosant dans sa main. Elle sentit la perceuse grincer contre l'os.

La chose suivante qu'elle sut, c'est qu'elle se réveillait dans une chambre d'hôpital. Pas un hôpital public, mais l'aile médicale privée d'Adrien dans leur hôtel particulier.

L'air sentait l'antiseptique et les lys.

À travers le brouillard des analgésiques, elle entendit des voix devant sa porte. Adrien et un médecin.

« Le sérum de régénération nerveuse est prêt », dit le médecin. « Mais il n'y a qu'une seule dose disponible ce mois-ci. Mademoiselle Cummings en a également besoin pour la coupure sur son bras. »

Le cœur d'Alix se glaça.

« Donnez-le à Chloé », dit Adrien sans une seconde d'hésitation. « Sa blessure, bien que mineure, a été causée par l'agressivité d'Alix. Cela servira de rappel à ma femme. Laissez sa douleur lui apprendre une leçon. »

Une leçon. Il avait détruit sa main, et il appelait ça une leçon. Il croyait toujours Chloé. Ses paroles de confiance dans la chambre n'avaient été qu'un prélude à cette torture.

Un petit son involontaire s'échappa de ses lèvres, un gémissement de pur désespoir.

La porte s'ouvrit brusquement.

Adrien se précipita à ses côtés, son visage un tableau parfait d'inquiétude aimante.

« Mon amour, tu es réveillée », souffla-t-il en tendant la main vers elle. « Tu m'as fait peur. »

Il la vit reculer à son contact.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, le front plissé. « Tu es toujours en colère contre moi ? »

Il s'agenouilla près de son lit, les yeux suppliants. « Je sais que tu es contrariée. Mais tu ne peux pas continuer à faire du mal à Chloé. Elle est innocente. Elle est fragile. Tu lui as presque causé une crise cardiaque. »

Alix le dévisagea, l'absurdité totale de ses paroles lui coupant le souffle.

« Ma main, Adrien », murmura-t-elle, sa voix un râle rauque. « Tu t'inquiètes des sentiments de Chloé, mais qu'en est-il de ma main ? »

Une ombre de culpabilité traversa son visage. Il baissa les yeux, incapable de la regarder.

« C'était nécessaire », dit-il doucement. « Pour t'apprendre. »

Puis il fit quelque chose qui lui retourna l'estomac. Il sortit un petit couteau bien aiguisé de sa poche, du genre qu'il utilisait pour ouvrir les lettres.

Il fit glisser la lame sur sa propre paume, une coupure nette et profonde. Le sang perla, gouttant sur le sol blanc immaculé.

« Tu vois ? » dit-il, les yeux fous d'une sorte de douleur tordue. « Je souffre aussi, Alix. Ta douleur est ma douleur. Pardonne-moi. S'il te plaît, pardonne-moi. »

Elle se souvint qu'il avait déjà fait ça. C'était sa tactique de manipulation ultime. Quand ses punitions allaient trop loin, quand il voyait la lumière dans ses yeux commencer à faiblir, il se faisait du mal. Une façon de partager la douleur, de prouver que son amour était réel, un acte de pénitence dément pour la ramener du bord du gouffre.

Ça avait marché avant. Elle avait pleuré, soigné ses blessures et cru à ses remords.

Plus maintenant. Elle voyait l'acte pour ce qu'il était : une performance. Une façon de la contrôler, de la faire se sentir coupable de sa propre cruauté.

« Je suis fatiguée », dit-elle, la voix plate et vide. « Je veux dormir. »

Il parut blessé par sa froideur, mais il hocha la tête. « Bien sûr, mon amour. Repose-toi. Je serai juste là. »

Il tira une chaise près de son lit et refusa de partir, malgré les protestations des infirmières. Il resta assis là pendant deux jours, la regardant, lui parlant parfois à voix basse et aimante, racontant leurs souvenirs les plus heureux.

Il la nourrissait, la baignait et soignait ses blessures avec une douceur absolument terrifiante par son contraste avec sa violence.

L'une des infirmières soupira rêveusement en changeant la perfusion d'Alix. « Monsieur de Valois vous aime tellement. Je n'ai jamais vu un mari aussi dévoué. »

Alix eut envie de rire. Si seulement elles savaient.

Le troisième jour, elle entendit un léger sanglot dans le couloir.

C'était Chloé. Elle se tenait juste devant la porte, parlant à Adrien.

« Adrien, je t'aime », murmura Chloé, la voix chargée de fausses larmes. « Je sais que c'est ta femme, mais tu sais ce que je ressens. »

Le sang d'Alix se glaça. Elle se redressa légèrement, le cœur battant à tout rompre.

À travers la fente de la porte, elle le vit.

Adrien, son mari dévoué et aimant, serra Chloé dans ses bras.

Il jeta un regard nerveux vers la chambre d'Alix, s'assurant qu'elle était toujours « endormie ».

Puis, il se pencha et embrassa Chloé.

Ce n'était pas un baiser réconfortant sur la joue. C'était un baiser profond et passionné, un baiser qui parlait d'un secret laid et partagé.

Alix sentit le dernier morceau de son cœur se réduire en poussière.

Son alliance lui semblait une marque au fer rouge sur son doigt. De sa main valide, elle la retira lentement, délibérément. C'était une lutte, ses doigts enflés par la perfusion.

Elle tint la bague en diamant, le symbole de son « amour éternel », et la jeta dans la poubelle en métal près de son lit.

Elle atterrit avec un cliquetis doux et final.

Adrien choisit ce moment pour rentrer. Il vit l'espace vide sur son doigt, puis ses yeux se tournèrent vers la poubelle.

Il vit la bague.