Chapitre 5

La foule éclata en un chœur de halètements choqués. Le corps d'Héloïse se raidit. Elle savait, sans même regarder, qui était réellement sur ces photos.

Mélissa, malgré toute sa ruse, s'était fait des ennemis. Quelqu'un prenait sa revanche, et visait à la détruire.

Le visage de Mélissa était blanc comme un linge. Elle s'agrippa au bras d'Adrien, les yeux écarquillés de panique.

Adrien lui tapota calmement la main. Puis, il sortit un pistolet de sa veste et tira un seul coup dans le plafond.

La pièce tomba dans le silence.

Il se dirigea nonchalamment vers Héloïse, un sourire paresseux et dangereux sur le visage. Il ramassa une photo sur le sol.

« Eh bien, Héloïse », dit-il, sa voix portant à travers la pièce silencieuse. « Tu veux bien nous expliquer ça ? »

Tous les yeux de la pièce se tournèrent vers elle, vifs et accusateurs.

Héloïse prit une profonde inspiration, luttant pour contrôler le tremblement de son corps. « Ce n'est pas moi », dit-elle, sa voix claire et forte. « Regardez attentivement, Adrien. »

La pièce entière retint son souffle, attendant.

Adrien jeta un nouveau coup d'œil à la photo, puis à Héloïse. Son sourire s'élargit, mais il n'atteignit pas ses yeux froids. « Tu as raison », dit-il. « Cette photo est celle de la maîtresse de maison. » Il marqua une pause, laissant l'implication s'installer. « Alors si c'est elle... qui êtes-vous, vous ? »

C'était un coup de maître de cruauté. D'une seule question, il avait confirmé au monde entier que la femme sur les photos était son épouse, Héloïse Lamy.

Les chuchotements explosèrent à nouveau, cette fois-ci teintés de venin.

« Je le savais ! Elle a l'air si calme et prude, mais c'est une traînée en privé ! »

« Pas étonnant qu'il préfère Mélissa. Quelle honte. »

Les mots ignobles déferlèrent sur elle, et pendant un instant, elle eut l'impression de se noyer. Elle ouvrit la bouche pour se défendre, pour crier la vérité, mais Adrien lui attrapa le poignet et la traîna hors du club.

De retour dans la voiture, il parla enfin. « Mélissa est une femme célibataire. Un scandale comme celui-ci la ruinerait. Tu es ma femme. Personne n'osera rien dire longtemps. Tu devras juste endurer. »

Héloïse eut l'impression d'avoir été frappée par la foudre. « Endurer ? » suffoqua-t-elle, sa voix se brisant d'incrédulité. « Vous allez détruire ma réputation – ma vie – pour la protéger ? »

« Ne sois pas dramatique », claqua-t-il, le front plissé d'agacement. « Tu es Madame de Veyrac. Ta réputation est liée à la mienne. Elle s'en remettra. »

« Ma réputation ? Mon honneur ? Est-ce que ça ne signifie rien pour vous ? » s'écria-t-elle, sa rage bouillonnant enfin. « L'innocence d'une femme est tout ce qu'elle a ! Essayez-vous de me détruire complètement ? »

Adrien freina brusquement, garant la voiture sur le côté de la route. Il se tourna pour lui faire face, ses yeux flamboyants d'un feu froid et terrifiant.

« Oui », dit-il, sa voix un murmure bas et glaçant. « Pour Mélissa, je sacrifierais n'importe quoi. Ou n'importe qui. Et cela t'inclut. »

Les mots transpercèrent ses dernières défenses. Il n'y avait aucun espoir. Il n'y en avait jamais eu.

Elle le savait. Elle l'avait toujours su. Elle se souvint lui avoir tricoté un pull, pour qu'il le jette avec un ricanement parce que Mélissa avait dit que la couleur était laide. Elle se souvint avoir obtenu une bénédiction pour sa sécurité dans un temple, pour voir le charme accroché au sac à main de Mélissa une semaine plus tard.

Il ne l'avait jamais vraiment vue.

Il ne l'aimait pas.

Un rire brisé et rempli de larmes s'échappa de ses lèvres. Elle se détourna de lui, regardant par la fenêtre alors que des larmes silencieuses coulaient sur son visage, trempant le col de sa robe.

Pendant les jours qui suivirent, Mélissa fut une boule de nerfs, terrifiée que le scandale ne lui colle à la peau.

« Adrien, et si les gens découvrent la vérité ? » se plaignait-elle.

« Je m'en suis occupé », la calmait-il, la prenant dans ses bras. « Personne n'osera plus en parler. »

Héloïse les regardait, son cœur une caverne vide. Elle ne disait rien. Elle traversait les jours comme un fantôme, attendant sa chance d'aller à la maison principale et de finaliser son évasion.

Finalement, elle décida qu'elle ne pouvait plus attendre. Elle enfila son manteau, prête à marcher jusqu'au domaine s'il le fallait.

« Héloïse. »

La voix d'Adrien l'arrêta à la porte.