Chapitre 3

Héloïse resta agenouillée dans la cour toute la nuit. Le froid s'infiltra dans ses os, aggravant ses blessures existantes jusqu'à ce que chaque partie de son corps soit une symphonie de douleur. À l'aube, une servante l'aida finalement à se relever et à regagner sa chambre.

Elle ignora les supplications de la servante de se reposer. Elle devait se rendre au domaine principal des de Veyrac. Elle devait recevoir sa punition et quitter cet endroit pour de bon.

Elle descendait en boitant le grand escalier quand Adrien apparut en bas, le front plissé. « Où vas-tu ? »

« Votre mère m'a convoquée à la maison principale », répondit Héloïse, sa voix plate et sans émotion.

L'expression d'Adrien s'assombrit. Il était sur le point de dire quelque chose quand la voix joyeuse de Mélissa flotta du haut des escaliers.

« Tu vas à la maison principale ? Tu cours te plaindre à la vieille, Héloïse ? » Mélissa descendit les escaliers, utilisant délibérément le prénom d'Héloïse avec un mépris familier.

Héloïse l'ignora et continua vers la porte d'entrée.

« Arrête. » La voix d'Adrien était un ordre. Il lui attrapa le bras, sa poigne comme du fer. « Tu ne vas nulle part. Mélissa veut faire du shopping. Tu vas l'accompagner. »

Il la toisa de haut en bas, ses yeux remplis de dédain pour sa robe simple et usée. « Je te donnerai de l'argent. Achète-toi quelque chose de décent. Tu fais pitié. »

Héloïse sentit un rire hystérique bouillonner dans sa gorge. En cinq ans, il ne lui avait jamais proposé de lui acheter quoi que ce soit. Sa soudaine « générosité » n'était de toute évidence qu'une autre façon d'apaiser Mélissa.

« Non, merci », dit-elle, sa voix comme de la glace. « Je dois aller à la maison principale. »

Avant qu'elle ne puisse finir, Adrien fit un geste à ses gardes. « Mettez-la dans la voiture. »

Ils la forcèrent à monter à l'arrière de la limousine sans un mot de plus.

La séance de shopping fut une torture. Mélissa voletait d'une boutique de luxe à l'autre, son énergie inépuisable, son rire résonnant dans le centre commercial. Héloïse fut forcée de suivre, portant une montagne de sacs de courses sans cesse croissante.

Son dos semblait en feu. Sa jambe la lançait. Ses genoux, meurtris d'être restée agenouillée toute la nuit, fléchissaient à chaque pas. Finalement, elle ne put plus continuer. Les sacs glissèrent de ses doigts engourdis et tombèrent sur le sol. Elle s'appuya contre un mur, haletant, trop faible pour même parler.

Mélissa s'approcha nonchalamment, un sourire suffisant sur le visage. « Déjà fatiguée ? Tu es si délicate, Héloïse. »

Héloïse la fixa, son visage un masque vide. Elle savait que Mélissa faisait cela exprès, savourant chaque instant de sa souffrance. Il n'y avait pas d'échappatoire, pas avant que Madame de Veyrac n'accorde officiellement le divorce.

Serrant les dents, elle se redressa et se pencha pour ramasser les sacs.

Mais Mélissa n'en avait pas fini avec elle.

De retour à l'hôtel particulier, Mélissa montra la montagne de nouveaux vêtements. « Lave-les. »

Adrien, qui lisait un journal, leva les yeux. Il ne jeta même pas un regard à Héloïse. « Fais ce qu'elle dit. »

Héloïse était abasourdie. « Mais... il y a des femmes de chambre pour ça. Et ma jambe... mon dos... »

Adrien leva enfin les yeux et vit son visage pâle et couvert de sueur. Pendant un instant fugace, une lueur de quelque chose – de la pitié, peut-être – traversa ses traits.

Mélissa le vit aussi. Elle soupira immédiatement, des larmes montant à ses yeux. « Oh, laisse tomber. Ce n'est pas grave. Je le ferai moi-même. Je ne voudrais pas déranger la grande Madame de Veyrac, bien sûr. »

Le sarcasme était épais. L'expression d'Adrien se durcit instantanément. Il tourna sa fureur contre Héloïse.

« Elle propose de le faire elle-même, et tu restes là plantée ? Qu'est-ce qui ne va pas à ce que tu laves quelques vêtements ? Ce n'est pas comme si tu faisais autre chose ici. »

Les mots frappèrent Héloïse plus durement que n'importe quel coup physique. Elle se tut.

Elle était la fille d'un chauffeur, une servante. Même après cinq ans en tant que maîtresse de maison, à ses yeux, c'est tout ce qu'elle serait jamais. Une servante.

Sans un mot de plus, elle se tourna et commença à porter les vêtements à la buanderie.

Alors qu'elle partait, elle entendit Mélissa enrouler ses bras autour du cou d'Adrien. « Oh, Adrien, tu es le meilleur. Tu prends toujours soin de moi. »

Sa voix, douce et indulgente, la suivit. « N'importe quoi pour toi, mon amour. »

Héloïse regarda la montagne de soies et de tissus délicats entassés dans la buanderie et se sentit comme la plus grande idiote du monde.

Il était bien plus de minuit quand elle eut fini. Le mouvement répété de frottage avait rouvert les plaies sur son dos. Sa jambe était enflée et chaude au toucher. Une infection s'était installée, et une fièvre faisait rage dans son corps.

Elle monta les escaliers en titubant aveuglément, sa vision se brouillant. Elle atteignit sa chambre avant de s'effondrer sur le sol, inconsciente.

Quand elle se réveilla, elle était dans une chambre blanche et stérile. Une infirmière ajustait une perfusion connectée à son bras.

« Vous êtes réveillée », dit gentiment l'infirmière. « Vous avez une forte fièvre. C'est Monsieur de Veyrac qui vous a amenée lui-même. Il était très inquiet. Il nous a spécifiquement dit de prendre particulièrement bien soin de vous. »

Le cœur d'Héloïse eut un sursaut étrange et douloureux. Adrien ? Inquiet pour elle ? Elle savait qu'il ne fallait pas y croire.

La porte de sa chambre s'ouvrit brusquement.

Adrien entra en trombe, son visage un masque de rage foudroyante. Il tenait un pistolet, et il pressa le canon froid directement contre son front.