Chapitre 2

Les yeux froids d'Adrien se posèrent sur Héloïse, remplis de dégoût.

« Qu'est-ce que tu crois faire ? » gronda-t-il.

Héloïse regarda sa jambe en sang, puis Adrien berçant Mélissa comme si elle était une poupée de porcelaine. Une douleur sourde se propagea dans sa poitrine, plus intense que n'importe quelle blessure physique.

Elle lutta pour garder sa voix stable. « Elle a essayé de me frapper. »

« Adrien ! » sanglota Mélissa, enfouissant son visage dans sa poitrine. « Elle a essayé de faire du mal à Princesse ! Elle a donné un coup de pied à mon pauvre bébé sans raison ! »

Le front d'Adrien se plissa, son regard se transformant en glace. « Pourquoi attaquerais-tu un animal sans défense, Héloïse ? Tu sais à quel point Mélissa aime ce chien. »

Une larme de pure frustration et de désespoir coula sur la joue d'Héloïse. « Tu n'as pas vu ! Le chien m'a mordue en premier ! Regarde ma jambe ! »

La combinaison de la perte de sang et de la douleur fulgurante dans son dos la submergea finalement. Ses jambes cédèrent, et elle glissa le long du mur, s'effondrant en un tas sur le sol.

Pendant une brève seconde, les yeux d'Adrien se posèrent sur l'entaille de son mollet, et un muscle de sa mâchoire tressaillit. Son ton s'adoucit presque imperceptiblement.

« Allons nettoyer ça. »

Mais Mélissa resserra immédiatement son emprise sur lui, ses sanglots devenant plus frénétiques. « Non ! Adrien, elle a fait du mal à Princesse ! Mon pauvre bébé est traumatisé ! »

L'inquiétude momentanée d'Adrien pour Héloïse s'évanouit. Il caressa les cheveux de Mélissa, sa voix dégoulinant d'affection. « Allons, allons. Que veux-tu que je fasse, mon amour ? »

Mélissa leva son visage strié de larmes, ses yeux remplis de venin alors qu'elle regardait Héloïse. « Je veux qu'elle s'excuse. Auprès de Princesse. »

Adrien se tourna vers Héloïse sur le sol, son expression se durcissant à nouveau. « Tu l'as entendue. Excuse-toi auprès du chien, et on pourra oublier tout ça. »

Héloïse laissa échapper un rire faible et amer. À ses yeux, sa douleur, son sang, sa dignité – tout cela valait moins qu'un chien gâté.

Son visage était pâle, mais sa voix était résolue. « Non. »

« Qu'est-ce que tu as dit ? » La voix d'Adrien baissa, prenant une tournure dangereuse.

« J'ai dit non », répéta Héloïse, tremblante mais défiante. « Je n'ai rien fait de mal. »

Mélissa laissa échapper un hoquet théâtral et se mit à trembler dans les bras d'Adrien.

La patience d'Adrien vola en éclats. « Oses-tu me désobéir ? » tonna-t-il.

Héloïse le fixa, son cœur un bloc de glace. Elle se souvint de chaque fois où elle s'était pliée, chaque fois où elle avait ravalé sa fierté, espérant une miette de gentillesse qui n'était jamais venue. Cela ne lui avait rien apporté.

« Je suis toujours la maîtresse de cette maison, n'est-ce pas ? » lança-t-elle, sa voix à peine un murmure. « Ou ce titre est-il aussi faux que notre acte de mariage ? »

Adrien s'immobilisa, ses yeux se plissant. Puis un sourire cruel effleura ses lèvres. « N'ose pas jouer la carte du rang avec moi, Héloïse. Ça ne marchera pas. »

Il fit un pas de plus, la dominant de sa hauteur. « Excuse-toi. Maintenant. Ou je t'y forcerai. »

Héloïse regarda son visage beau et impitoyable et sentit une vague de révulsion. Il était prêt à l'humilier à ce point pour un chien, pour Mélissa.

Lentement, douloureusement, elle se releva, s'agrippant à la rampe pour se soutenir. Elle croisa son regard, ses propres yeux remplis d'un mélange de douleur et de pitié. Pitié pour cet homme puissant qui était si émotionnellement immature, si complètement possédé par sa propre cruauté.

« Jamais », dit-elle.

Le visage d'Adrien se tordit de rage. « Gardes ! » beugla-t-il. « Emmenez-la dans la cour. Faites-la s'agenouiller. Elle y restera jusqu'à ce qu'elle soit prête à s'excuser. »

Deux gardes au visage de pierre apparurent instantanément. Alors qu'ils lui saisissaient les bras, Mélissa, qui ne pleurait plus, lança à Héloïse un sourire triomphant et moqueur.

« Adrien », appela Héloïse, sa voix rauque, alors que les gardes commençaient à l'entraîner.

Il se retourna, son expression froide et impatiente. « Quoi ? Tu as changé d'avis ? »

Elle voulait lui hurler qu'elle partait, que sa mère avait déjà accepté, que bientôt il serait débarrassé d'elle pour toujours. Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge, étouffés par des années de larmes non versées et de douleurs inexprimées.

Tout ce qu'elle put articuler fut un unique murmure désolé. « Vous êtes un homme sans cœur. »

Adrien se contenta de ricaner, une lueur d'agacement traversant son visage. « Sortez-la de ma vue. »

Il lui tourna le dos et s'éloigna sans un second regard.

Héloïse le regarda partir, la poigne des gardes s'enfonçant dans ses bras. Elle sentit la piqûre aiguë de ses propres ongles s'enfonçant dans ses paumes.

C'est presque fini, se dit-elle. Juste un peu plus, et tu seras libre.