Chapitre 4

« Salope », gronda Adrien, sa voix basse et menaçante. « C'est toi qui as mis une aiguille en acier dans la robe de Mélissa ? »

Héloïse fixa ses yeux furieux, le métal froid du pistolet une réalité terrifiante contre sa peau. « Non. Je ne ferais jamais ça. »

« Ne me mens pas ! » rugit-il. « Elle s'est piquée avec ! Elle est blessée ! Tu es la seule à avoir touché ces vêtements ! »

« Je ne l'ai pas fait », insista Héloïse, sa voix tremblante mais ferme.

Il ignora ses supplications. « Gardes ! Ramenez-la à la maison. Maintenant. »

Deux hommes se précipitèrent, arrachant la perfusion de son bras et la tirant du lit d'hôpital. Ils la traînèrent jusqu'à l'hôtel particulier et la jetèrent dans la cave humide et sombre qu'ils utilisaient comme cachot.

Ils l'attachèrent à une croix en bois, les bras et les jambes écartés.

« Je ne l'ai pas fait », croassa-t-elle, la gorge à vif.

Un homme – l'un des exécuteurs les plus fiables d'Adrien – sortit de l'ombre. Il tenait une paire de pinces et une longue et fine aiguille en acier.

Puis, d'un mouvement froid et délibéré, il força l'aiguille sous son ongle.

Un cri déchira la gorge d'Héloïse alors qu'une agonie brûlante lui parcourait le bras. Les cordes mordaient sa chair alors qu'elle luttait futilement contre ses liens.

« Avoue », dit l'exécuteur, sa voix plate.

« Je... n'ai... rien... à avouer », haleta-t-elle, les larmes et la sueur se mêlant sur son visage.

« Tu es une tête de mule », dit l'homme, une lueur cruelle dans l'œil. Il prit une autre aiguille.

Un par un, ils percèrent ses doigts. La douleur était aveuglante, un feu dévorant qui menaçait de l'engloutir tout entière. Elle perdait et reprenait conscience, une chose brisée suspendue à une croix.

Elle resta là un jour et une nuit. À un moment donné, un jeune garde, le visage pâle, murmura à l'exécuteur : « Monsieur, peut-être qu'elle ne l'a vraiment pas fait. C'est la maîtresse de maison... »

L'exécuteur ricana. « Elle a offensé Mademoiselle Morin. C'est une condamnation à mort. Le patron ne la garde que pour la galerie. »

À travers un brouillard de douleur, Héloïse l'entendit. Bien sûr. Tout le monde le savait. Mélissa était le vrai pouvoir. Elle n'était qu'un accessoire. Un sourire amer et brisé effleura ses lèvres avant qu'elle ne succombe finalement à l'obscurité.

Quand elle se réveilla à nouveau, elle était dans son propre lit. Sa femme de chambre personnelle, une jeune femme gentille nommée Lily, appliquait doucement un médicament sur ses doigts mutilés.

« Vous êtes réveillée, madame ! » s'écria Lily, soulagée. « Je vais le dire au maître ! »

Avant que Lily ne puisse partir, une série de cris horribles résonna depuis la cour d'honneur.

Lily revint quelques minutes plus tard, le visage blanc de choc. « Madame... le maître... il fouette l'exécuteur qui vous a torturée. Il le bat à moitié à mort. »

Héloïse la fixa, confuse.

« Le maître crie que vous êtes la dame de la famille de Veyrac », murmura Lily, les yeux écarquillés. « Il dit qu'offenser vous, c'est offenser toute la famille, que personne ne peut manquer de respect à l'honneur de la famille. »

Héloïse tourna la tête pour regarder par la fenêtre, une douleur plus profonde que n'importe quel tourment physique s'installant dans son cœur.

Ce n'était pas pour elle. Il ne la défendait pas. Il défendait le nom de sa famille. Sa souffrance ne signifiait rien ; sa fierté signifiait tout.

Elle ferma les yeux, son visage une toile blanche et vide.

Une semaine plus tard, quand elle put enfin marcher à nouveau, Adrien revint. Il était vêtu d'un costume impeccable et sur mesure, l'air aussi puissant et beau que jamais.

Il la regarda, son expression indéchiffrable. « Ce qui est fait est fait », dit-il, son ton presque doux. « Apprends juste à t'entendre avec Mélissa, et ta position de Madame de Veyrac sera toujours assurée. »

Il voulait qu'elle oublie d'avoir été piégée, torturée et presque tuée. Il voulait qu'elle continue à jouer son rôle.

« Il y a un gala ce soir », continua-t-il. « Tu viendras avec moi. »

Avant qu'Héloïse ne puisse refuser, Mélissa, qui était apparue à la porte, lui attrapa le bras et la traîna pratiquement jusqu'à la voiture.

Pendant tout le trajet, Mélissa jacassa avec excitation, se drapant sur Adrien, lui embrassant la joue. Adrien souriait, ses yeux pleins de l'adoration familière qu'il ne réservait qu'à elle. Héloïse était assise sur le siège avant, silencieuse et invisible, un fantôme à leur célébration.

Le club bourdonnait de l'élite de la ville. Dès qu'ils entrèrent tous les trois, les chuchotements commencèrent.

« Regardez, Adrien de Veyrac est un mari si dévoué. Il l'emmène partout. »

« Elle ? Regardez ce qu'elle porte. Cette robe a cinq ans. Je pense que la vraie maîtresse, c'est Mélissa Morin, avec lui. La femme est probablement une employée. »

Héloïse entendit tout. Elle y était habituée. Elle trouva un coin tranquille et y resta, regardant Adrien et Mélissa tenir leur cour, le couple de pouvoir parfait.

Soudain, une pluie de photographies tomba du balcon du deuxième étage.

Une femme près d'Héloïse haleta, en ramassant une. « Oh mon dieu ! C'est la maîtresse de maison ! Regardez ces photos... elle ne porte presque rien ! »