Chapitre 5 Chapitre 5

Perdue dans un monde que les vivants avaient déserté, elle restait figée devant le cercueil ouvert. Ses yeux, noyés de larmes, s'accrochaient au visage sans vie comme si elle y cherchait une réponse.

On lui avait interdit de voir ses parents après leur mort. Trop jeune, disaient-ils. Cette fois, elle tenait enfin cette fin volée, cette fermeture qu'on lui avait refusée.

Alors qu'elle demeurait immobile, un bruit sec résonna dans la pièce : une canne heurtant le sol. Une vieille silhouette avançait, vêtue de noir, l'allure grave et droite.

-Grand-mère, souffla Ace en s'approchant.

-Ne fais pas un pas de plus, ordonna-t-elle en pointant sa canne vers lui.

Il s'immobilisa aussitôt, obéissant sans un mot. D'un simple mouvement de tête, il aurait pu croiser le regard triomphant de sa tante, mais il s'y refusa.

-Tu allais vraiment le laisser salir les obsèques de papa ? lança-t-elle, venimeuse.

-Personne ne profane rien, intervint la vieille femme, d'une voix tremblante mais ferme. Ace ? reprit-elle.

-Grand-mère, répondit-il en s'inclinant légèrement.

-Que prétends-tu faire ?

-Grand-père souhaitait me voir marié. Je ne fais qu'accomplir sa volonté, dit-il d'un ton posé.

Sa tante émit un rire méprisant, auquel il ne prêta aucune attention.

-C'est exact, murmura la doyenne après une pause. Il me l'a confié. Mais n'y avait-il pas d'autres moyens ? Cette exigence, ici et maintenant, est-elle vraiment digne de lui ?

On l'avait souvent accusée de le favoriser, de fermer les yeux sur ses égarements. Peut-être n'avaient-ils pas tous tort. Elle-même avait longtemps refusé de l'admettre, mais un jour, elle avait cessé de lutter contre cet attachement profond. Ce n'était un secret pour personne qu'elle tenait à lui d'une manière particulière.

-Ce n'est pas une question de manque de respect, grand-mère. C'est une promesse que je dois tenir, dit-il avec sincérité.

-Quelle farce ! s'emporta Céline. Maman, tu ne vas pas te laisser duper par ce comédien ? Ace n'a jamais respecté notre père. Il n'a jamais rien pris au sérieux ! Et maintenant, il se présente ici en prétendant honorer ses vœux ?

Elle secoua la tête, le dégoût suintant de ses mots.

Ace, impassible en apparence, luttait contre une colère profonde. Céline n'était qu'un obstacle de plus sur sa route. Un obstacle bruyant, piquant et tenace - mais qu'il finirait bien par faire tomber.

Son regard se posa sur sa grand-mère. Elle semblait prise entre deux loyautés : celle due à sa fille et celle qu'elle éprouvait pour son petit-fils adoré. Il aurait voulu lui épargner cette tension, mais au fond, il savait que son choix ne changerait rien. Si ce n'était pas ce soir, ce serait demain. Il épouserait Fay.

-Dis-moi la vérité, Ace. Tu fais cela pour ton grand-père ? demanda-t-elle après un long silence.

Il sentit un frisson lui parcourir l'échine. Ce n'était pas un oui définitif, mais cela y ressemblait.

-Je n'en ai jamais été aussi certain, grand-mère.

Elle acquiesça lentement, puis un léger sourire fendit son visage ridé.

-Alors je donne ma bénédiction.

-Tu n'oserais pas ! s'indigna Céline. Maman, comment peux-tu lui accorder ça ?

-Tais-toi, Céline ! gronda la vieille femme en frappant le sol de sa canne. Tout le monde ici sait combien ton père espérait voir Ace se marier. Et quoi de plus symbolique que de l'unir à celle qu'il aime, sous le regard de son aïeul disparu ? Je ne veux plus entendre un mot de ta bouche.

Céline blêmit, les yeux incandescents de rage, jetant un regard acéré vers Ace. Il soutint ce regard, un sourire à peine contenu jouant sur ses lèvres. Il se contenta d'un clin d'œil. Cela suffit à déclencher une nouvelle vague de colère chez sa tante.

-Bon, on commence ou pas ? lança une voix éraillée du fond de la salle.

Ace reconnut le timbre de sa cousine et sourit pour la première fois de la soirée, un vrai sourire cette fois. Puis il se tourna vers Fay.

Elle pleurait toujours, inconsolable.

*Peut-on vraiment pleurer aussi longtemps ?* se demanda-t-il, s'approchant doucement d'elle.

-Hey.

Il posa ses mains sur ses épaules. Elle sursauta.

-Qu'est-ce que...

-Chut, murmura-t-il, lui caressant doucement la nuque.

Elle frissonna au contact de ses doigts, son cœur bondissant dans sa poitrine.

-Je dois te dire quelque chose, mais promets-moi de rester calme, souffla-t-il à son oreille.

Tous les regards s'étaient tournés vers eux. Le silence était pesant, suspendu à leur échange.

-D'accord, répondit-elle d'une voix faible, étouffée par les larmes.

-On va se marier. Tu vois l'homme en soutane derrière nous ? C'est lui qui va officier.

Elle ouvrit grand les yeux, surprise, mais sa voix resta posée.

-Je porte une robe noire. Et... c'est un enterrement.

-Une occasion de faire d'une pierre deux coups. Tu avais accepté, non ? Tu comptes changer d'avis maintenant ? murmura-t-il à son oreille.

Sa main ne quittait pas sa nuque, la berçant presque. Elle n'aurait su dire pourquoi elle pleurait encore.

-Bon sang, on n'a pas la nuit entière ! s'écria une autre voix.

-Alors ? Tu es avec moi ou pas ? reprit-il doucement.

-Je suis là, souffla-t-elle.

-C'est bien, dit-il tendrement, avant de déposer un baiser sur l'arrière de sa tête.

Ce contact la fit frissonner. Lorsqu'il l'aida à se relever, elle ne voulait plus lâcher sa main.

*Qu'est-ce qui cloche chez moi ?* songea-t-elle.

Il posa ses paumes sur ses hanches et l'orienta vers l'assemblée. Le poids des regards la frappa de plein fouet. Elle n'aimait pas être au centre de l'attention, encore moins de cette façon.

-Tiens, ma chère, dit le prêtre en lui tendant un mouchoir.

-Merci, murmura-t-elle, s'inclinant poliment.

Ace le prit de ses mains et l'essuya doucement.

-Voilà, c'est mieux ainsi, dit-il, ses pouces frôlant ses joues.

*Mais qu'est-ce que c'est que ça ?!* hurlait son esprit. Il jouait son rôle à merveille, trop bien même.

Le public observait, fasciné. Ceux qui connaissaient Ace savaient combien cette tendresse lui était étrangère. Il ne se montrait jamais ainsi, encore moins avec une femme.

Tous en étaient venus à la même conclusion : cette Fay Landon devait vraiment être unique.

-Êtes-vous prêts ? demanda le prêtre.

Ils hochèrent la tête à l'unisson.

-Nous sommes réunis aujourd'hui pour célébrer l'union de Ace Atticus et... ?

-Fay Landon, coupa Ace avec assurance.

Elle en resta interdite. Il connaissait son nom complet.

-Fay Landon, poursuivit le prêtre.

Vint le moment fatidique des anneaux. Ace n'avait rien prévu. Heureusement, le prêtre sauta l'étape, les épargnant.

-Ace Atticus, prends-tu Fay Landon pour épouse, jusqu'à la fin de vos jours ?

-Oui, sans la moindre hésitation.

La foule éclata d'enthousiasme.

Quand la question fut posée à Fay, un silence se fit. Elle ne répondit pas immédiatement.

Le vacarme des murmures s'éleva.

Elle, perdue dans ses pensées, sentait l'angoisse l'envahir. Et si tout cela tournait mal ? Si Céline réagissait avec violence ? Si ce monde n'était pas fait pour elle ? Si ce jeu finissait par la briser ?

-Mademoiselle Fay ? insista le prêtre.

Les chuchotements devinrent assourdissants. Ace vit la lueur triomphante dans les yeux de Céline. Il sentit un pincement au cœur.

-Fay, dit-il doucement, tendant la main vers elle.

Elle tressaillit. Tous les regards étaient fixés sur elle. Elle inspira profondément.

-Oui, bien sûr, répondit-elle avec un sourire forcé.

Ace se détendit visiblement. La salle explosa en applaudissements.

-Vous pouvez embrasser la mariée, annonça le prêtre.

Ils se regardèrent, et elle hésita. Il sourit, amusé.

-Ne pense pas, souffla-t-il.

Il baissa la tête et, devant tous - famille, prêtre, Dieu et même le défunt -, il l'embrassa, pleinement.

La salle tout entière se leva, applaudissant, criant leur surprise et leur joie... quand soudain, la porte s'ouvrit avec fracas.

-ACE ATTICUS ! hurla une voix féminine.

Il se détacha aussitôt de Fay, ses traits se durcissant à mesure qu'il tournait la tête vers celle qui venait d'entrer.

Et là, il se figea.

Elle fit quelques pas, le claquement sec de ses talons résonnant sur le sol de marbre, puis s'arrêta net, à quelques centimètres de lui.

-Tu peux m'expliquer ce cirque ? demanda-t-elle d'une voix tranchante, ses yeux naviguant entre lui et Fay, qui se tapit aussitôt dans l'ombre de son époux improvisé.

Ace, d'abord muet, retrouva l'usage de la parole.

-Que viens-tu faire ici ?