Chapitre 3 Chapitre 3

-J'ai assisté à toute la scène. Premièrement, dit-il en levant un doigt, ce directeur est lamentable de ne pas défendre ses employés. Deuxièmement, ajouta-t-il en regardant le couple, c'est votre compagnon le problème, pas ma femme.

-JE- !

-Silence, ordonna-t-il d'un ton glacial. Grant ?

Son assistant accourut.

-Oui, monsieur ?

-Rédige un chèque pour cette dame. Ma femme fait un geste de bonté. Quant au restaurant, demande une estimation. J'ai quelques noms en tête pour remplacer ce management indigne.

-Bien, monsieur.

Ace se pencha à nouveau vers la jeune femme.

-Viens, rentrons.

Et, sans effort, il la souleva dans ses bras.

Sans un regard en arrière, il quitta la salle, emportant avec lui l'énigmatique Fay Landon, sous les yeux médusés d'une foule suspendue à l'irréel.

Fay n'aurait jamais pu imaginer ce qui lui arrivait. Un instant plus tôt, elle s'écrasait contre le sol, impuissante, et l'instant d'après, elle flottait dans les bras puissants d'un inconnu à la stature imposante, dont l'odeur évoquait les nuits longues et silencieuses d'un hiver étoilé.

Et cet homme, avec une assurance tranquille, l'avait appelée son amour.

Ce mot, ce murmure, l'arracha brutalement à sa torpeur. Elle se débattit, les jambes rageusement projetées dans le vide.

-Lâchez-moi ! s'écria-t-elle, prise entre la panique et l'incrédulité.

-Silence, ordonna-t-il, d'une voix grave, presque irréelle, qui coupa net son élan de rébellion.

Des klaxons, des voix lointaines, des bruits de rue... Ils étaient dehors. Elle comprit alors l'étrangeté de la situation, ferma les yeux et, comme un réflexe d'enfance, formula une prière rapide, désespérée. Elle ne pouvait rien contre lui. Elle avait vu ses mains. Elle n'espérait plus que la mort soit rapide, s'il venait à se révéler dangereux.

Ridicule. Qui voudrait bien kidnapper une fille sans le sou ?

La remarque cinglante, surgie du fond de son esprit, la laissa interdite, douloureusement lucide.

-Ouvre, Cam.

La voix d'Ace résonna comme une certitude tranquille pendant qu'il frappait à la portière. Grant n'était pas là ce soir, et il bénissait sa propre anticipation.

-Je vais te déposer. Agis naturellement.

D'un geste mesuré, il l'installa sur la banquette arrière du véhicule, referma la porte, puis prit place à ses côtés.

C'est officiel. Ils vont m'enlever. C'est la fin. Seigneur, ne les laissez pas me faire disparaître.

Sa prière se perdit dans le luxe silencieux de l'habitacle. Jamais elle n'avait approché d'aussi près une voiture d'une telle élégance. Ses yeux glissèrent sur les finitions, le cuir, les reflets discrets du chrome. Un monde à mille lieues du sien.

Lorsqu'il s'installa, elle baissa aussitôt le regard, le souffle coupé, consciente que chaque seconde pouvait changer sa vie.

-Qu'est-ce que tu fais ? demanda-t-il, observant ses doigts crispés, nerveusement entrelacés.

Elle inspira profondément, leva les yeux vers le plafond du véhicule comme pour y trouver un refuge et, dans un souffle :

-Je vous en supplie, ne me faites pas de mal. Ma famille n'a rien. Ma tante... elle me tuerait si elle savait que je me suis laissée embarquer comme ça.

Une larme solitaire s'échappa, traçant une ligne brûlante sur sa joue.

Ace la fixa, intrigué et un brin amusé. Elle avait le don pour les scènes dramatiques, mais cette histoire de rapt... sérieusement ? Se croyait-elle vraiment en danger ?

-Je ne te veux aucun mal, répondit-il calmement.

Elle releva les yeux, incrédule.

-Tu ne veux rien ? Alors pourquoi m'as-tu soulevée comme un sac de pommes de terre ? protesta-t-elle en séchant ses larmes.

-Je t'ai expliqué, non ?

-Ah bon ? Elle tapota son crâne du bout des doigts, comme pour ranimer un souvenir enfoui.

-Oui. Tu es ma femme. Et j'ai une proposition à te soumettre.

Elle écarquilla les yeux, pointa son propre torse.

-Moi ? Tu parles bien de moi ?

-Tu es Fay, non ?

Elle suffoqua légèrement.

-Comment tu connais mon prénom ?

Il sourit.

-Un mari digne de ce nom connaît celui de sa femme.

-C'est absurde. Tu répètes ça depuis tout à l'heure, mais je ne te connais pas. On ne s'est jamais croisés. Tu es un inconnu pour moi.

-C'est exact. Mais à l'aube, tu sauras qui je suis.

Ses mots flottaient dans l'air, ambigus, presque menaçants. Pourtant, ce n'était pas la peur qui la troublait. C'était ce parfum enivrant, cette aura indéfinissable.

-Et cette fameuse proposition ? demanda-t-elle, incapable de feindre l'indifférence.

-C'est très simple. Je te veux pour épouse.

Elle se redressa, glacée.

-Quoi ?

-Un an. C'est tout ce que je demande. Un mariage d'un an. Je n'entrerai pas dans les détails, ils ne t'importent pas. Chaque mois, tu recevras un million. Et à la fin, vingt millions de plus.

Elle cessa de l'écouter dès qu'il prononça le mot « million ». C'était insensé. Un rêve, peut-être un cauchemar.

-Pourquoi moi ? souffla-t-elle.

-Justement parce que tu n'as rien d'attrayant à mes yeux. Je ne risque pas de m'attacher.

La réplique la transperça, aussi froide qu'un coup de vent en plein hiver. Elle n'attendait rien d'un homme comme lui, mais cette brutalité... ça faisait mal.

Et puis, une pensée la frappa. Un éclair dans le brouillard. Gabriel. Comment avait-elle pu, ne serait-ce qu'une seconde, remarquer le charme de cet homme alors qu'elle était en couple ?

-Il y a un souci ?

Elle hésita, puis lâcha dans un souffle :

-J'ai déjà quelqu'un.

-Non, tu ne l'as pas, répliqua-t-il, le ton dédaigneux.

-Tu te trompes. Ça fait dix ans qu'on est ensemble. Bon, il vit à l'étranger, mais notre lien est fort.

Il plissa les yeux.

-Vraiment ?

-Tout à fait, dit-elle, sûre d'elle.

Il sortit son téléphone.

-Alors, donne-moi son numéro.

-Quoi ? Tu veux l'appeler ? Pourquoi ?

-Pour vérifier à quel point il est fidèle. À moins que tu n'aies des doutes toi-même ?

Elle rit jaune.

-Aucun doute. On est solides.

Elle chercha dans sa poche... vide. Son uniforme n'avait pas de poches.

-Mon téléphone est au vestiaire, avoua-t-elle.

Il arqua un sourcil.

-Tu ne connais pas son numéro par cœur ?

Elle détourna la tête, troublée.

-Je t'écoute, déclara-t-il, prêt à composer.

Elle articula les chiffres. Il appuya sur le bouton vert, mit le haut-parleur. Son cœur battait à tout rompre.

-Allô ? La voix de Gabriel résonna, distante, fatiguée.

-Bonsoir. Je cherche Gabriel.

-C'est moi. Qui êtes-vous ?

-Ça n'a pas d'importance. Je vais aller droit au but. Accepteriez-vous un chèque d'un million de dollars si je vous demandais la main de votre compagne ?

Fay retint son souffle.

-C'est une blague ?

-Non. Je suis sérieux. Un compte valide et vous recevrez l'argent dans la minute.

-Non... murmura-t-elle.

Un silence. Puis :

-Fais donc. Elle est à toi. J'allais la larguer de toute façon. Elle passe son temps à geindre. Tu verras ce que ça fait. Bon courage.

La claque fut brutale. Les mots se plantèrent dans son cœur comme des couteaux.

Ace mit fin à l'appel. Elle éclata en sanglots.

-Comment peut-il me faire ça ? Je croyais que j'étais importante pour lui... Comment a-t-il pu me balayer ainsi ?

Il haussa les épaules.

-Pour un million, certains vendraient leur ombre. Ce que je te propose vaut bien plus. Oublie-le. Et prends ta revanche.

Elle suffoquait sous la douleur. Rien ne subsistait. Ni avenir, ni passé, ni repères. Rien que cette peine cuisante et l'envie furieuse de ne plus jamais subir.

Depuis la mort de ses parents, la vie n'avait cessé de la malmener. Sa tante la méprisait. Ses cousins la traitaient comme une intruse. Au travail, elle n'était qu'une silhouette sans importance. Et Gabriel...

Gabriel venait de l'achever.

Deux chemins s'ouvraient : se laisser sombrer ou relever la tête.

Elle choisit. Pour une fois.

Elle inspira, chassa ses larmes du revers de la main et déclara d'une voix ferme :

-D'accord. J'accepte.

-Une décision judicieuse, déclara Ace d'un ton calme.

Il se pencha légèrement, effleurant de ses doigts la vitre teintée qui les séparait du conducteur. La cloison glissa en silence, révélant les yeux rougis de Fay, élargis par la stupeur.

-Monsieur ? appela le chauffeur, attentif.

-Conduis-nous à l'hôtel Deep Blue Sea, ordonna Ace, sans détourner le regard de la jeune femme.

-Bien, monsieur.